CRITIQUE : Aladdin de Disney, Théâtre New Amsterdam ✭✭✭

Aladdin de Disney. Photo: Cylla von Tiedemann Aladdin de Disney

Théâtre New Amsterdam

15 avril 2014

3 étoiles

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Assis dans le New Amsterdam Theatre pendant l'entracte d'Aladdin, maintenant dans sa première saison à Broadway, il était difficile de ne pas être fasciné et surpris par les conversations des autres spectateurs. Ceux qui parlaient étaient principalement des parents, regardant attentivement leurs enfants et leur demandant s'ils pensaient que c'était "Génial", "Top", "Chaud" ou "En marche" (leurs mots) et principalement ils recevaient des haussées d'épaules ou une tête tournée ou un iPhone réactivé pour des réponses. Chaque parent, néanmoins, insistait - "Mais qu'en est-il du numéro de claquettes ?" Les regards vides étaient leur seule réponse.

Demandez-moi ce que je veux d'Aladdin et la première réponse sera toujours : la magie ! Aladdin se base sur la magie. Les trois souhaits du Génie, la magie capable de transformer des vies ordinaires en quelque chose d'extraordinaire, le tapis ordinaire qui vole.

Casey Nicholaw, qui a dirigé et chorégraphié cette version du célèbre film de Disney, comprend la magie et l'offre ici en abondance. La première entrée du Génie est stupéfiante - il semble se fondre vers le haut depuis l'intérieur de la caverne remplie d'or scintillant et de bijoux dans laquelle l'ignoble Jafar a envoyé l'habile Aladdin. La combinaison de la fumée de la lampe et une trappe tournante circulaire tisse une magie remarquable. C'est un moment de bravoure au théâtre et un triomphe pour les magnifiques décors de Bob Crowley.

Il y a aussi de la magie dans le vol en tapis volant. Pas un câble en vue, juste le tapis luxuriant, Aladdin et Jasmine, la lune et les étoiles. Et voler. Le genre de vol dont vous rêvez étant enfant. C'est spectaculaire à voir. Encore Crowley.

Il y a également de la magie ailleurs : la bande-annonce du Génie, la transformation de Jafar (deux fois) et, d'une manière tout à fait différente, dans le spectacle de génie que constitue la mise en scène stupéfiante de Nicholaw pour "Friend Like Me".

Étant donné que c'est le théâtre, la magie peut venir de quartiers inattendus. Mais cela ne se produit pas ici. La magie est là où vous l'attendez, et, en conséquence, n'est pas tout à fait aussi magique qu'elle pourrait l'être.

Demandez-moi ce que je veux d'autre d'Aladdin et la réponse sera toujours la même : un Aladdin gagnant, charmant, un voyou sympathique, un filou charmant, un rêveur pitoyable et idiot qui veut une meilleure vie. Dans une pièce pleine de magie, le rôle principal doit posséder quelque chose de spécial pour briller, pour lier les événements ensemble.

Adam Jacobs semble né pour jouer Aladdin. Il est physiquement parfait, comme un héros de dessin animé idéalisé, avec des cheveux parfaits, un torse parfait, un sourire parfait. Il peut chanter et danser aussi. Il sait comment charmer un public et le fait très efficacement. Jusqu'à l'arrivée du Génie où il est éclipsé dans une comparaison unidimensionnelle.

Jacobs n'est pas plus qu'un acteur acceptable, et bien que cela soit suffisant ici, cela signifie qu'il y a peu de chance pour une profondeur exceptionnelle ou, l'ingrédient principalement absent de cette production : le cœur. Le fait est que personne ne se soucie vraiment du sort d'Aladdin. C'est plus un pantomime qu'un théâtre musical, plus une comédie de sketch qu'un musical avec livre.

Il semble devoir plus au Livre de Mormon qu'à l'un de ses prédécesseurs de Disney à Broadway : peut-être pas étonnant, étant donné que Nicholaw a co-dirigé et chorégraphié cette pièce. Chacun de Beauty and the Beast, Little Mermaid, Lion King, Tarzan et Mary Poppins était joué selon les règles habituelles du théâtre musical. Ce étaient des histoires narratives, jouées pour de vrai, avec de la musique et elles montaient ou descendaient avec le spectacle et maintenant le public aimait et acclamait les héros.

Aladdin rompt ce moule. Il joue en et à travers le quatrième mur. Il est rempli de plaisanteries internes, de références à d'autres musicals (celui de Dreamgirls est hilarant), de doubles-sens modernes sournois et de bizarreries qui voient les personnages sortir de leur rôle pour adopter un rôle d'observateur-commentateur. Certains de ces moments sont indéniablement drôles, et intelligents, très intelligents souvent, mais ils servent à éloigner le public des personnages héroïques, à diminuer leurs quêtes. À les rendre moins adorables.

Je n'ai remarqué personne s'approcher même d'un soupir de joie, encore moins d'une larme, lorsque Jasmine et Aladdin se sont finalement embrassés. Dans un spectacle comme celui-ci, cela semble incompréhensible.

Demandez-moi ce que je veux d'autre d'Aladdin et la réponse sera toujours la même : un méchant délicieux et complètement infâme. Jonathan Freeman, qui a si soyeusement et malicieusement exprimé le Jafar du dessin animé dans le film de Disney, revient ici dans le rôle en chair et en os. C'est une erreur catastrophique parce que tout ce que Freeman apporte au rôle est la voix magnifique, et un méchant de scène a besoin de bien plus que cela.

Jafar est l'un des méchants totalement mauvais, totalement dégoûtants, totalement égoïstes du répertoire. Il fait que la méchante reine de Snow White ressemble à Shirley Temple. Il doit être joué avec du venin avunculaire, avec de l'intelligence et de l'insight intrigant, avec une méchanceté calme à la Richard III, avec un style électrisant. Une belle voix simplement ne suffit pas.

C'est particulièrement vrai dans cette version bizarre, auto-réfléchissante et auto-parodiante du récit. Le livre de Chad Beguelin est partout, bourrant de blagues et de moments parodiques plus vite et plus fréquemment que les développements de l'intrigue. Donc le style nécessaire pour maintenir l'intérêt envers le méchant est particulièrement raffiné, exigeant de la précision, désespérément nécessaire. Freeman n'est pas à la hauteur de la tâche.

Intéressant, cependant, son acolyte ici, une nouvelle invention pour cette production, est l'un des grands plaisirs de la soirée. Iago, ici joué par Don Darryl Rivera, est réellement surprenant et drôle. Il rend excessivement obséquieux et l'idiotie du méchant en formation sublime divertissant. Il se joue du Jafar qui devrait être là et améliore Freeman à chaque scène.

Demandez-moi ce que je veux d'autre d'Aladdin et la réponse sera toujours la même : un Génie drôle, excentrique et fabuleux. Le spectacle ne peut pas fonctionner sans le Génie.

James Monroe Iglehart est un triomphe. Il embrasse pleinement les extrêmes du Génie, le pouvoir, la gloire, le criard, l'extravagant, le chagrin et la croyance en la bonté. En tant que créature vraiment magique, bien sûr, il peut facilement passer entre les mondes doubles du récit et le commentaire comique sur le récit. Et dans l'art de voleter, comme pour chanter et danser, il brille. Son timing comique est superbe et l'énergie qu'il dépense est absorbée avec délice par le public prêt. Il pourrait accorder plus d'attention aux paroles (plus de la moitié de ce qu'il chante ne peut pas être compris) mais l'enthousiasme et le plaisir palpitant qu'il génère font que cela semble ne pas importer. Vous n'entendez peut-être pas ses mots, mais vous comprenez tout ce qu'il dit et fait.

Les costumes du Génie sont remarquables et Gregg Barnes brille vraiment dans ses créations là. Mais alors tous les costumes sont ravissants, spectaculaires et évoquent entièrement l'esprit et le lieu exotique de l'action. Personne ne semble jamais moins que fabuleux à tout moment - même Jafar lorsqu'il est envoyé en prison ressemble à un clone désespéré de Liza Minnelli en robe rouge à sequins, une parodie de son ancien moi. C'est un moment à savourer ; l'un des nombreux que les costumes ici fournissent.

Globalement, l'ensemble est formidable. Les garçons doivent être en lice pour quelque Prix des Meilleurs Pecs de Broadway et les filles sont sexuellement personnifiées dans leurs tenues vaporeuses de harem, leurs nombrils parfaits bien en vue. Tous chantent et dansent exceptionnellement bien et les plus grands moments que la production atteint sont lorsque toute la distribution danse au rythme de Nicholaw - que ce soit dans les Nuits d'Arabie d'ouverture, Prince Ali (le meilleur numéro d'ensemble de la nuit) ou les routines de clôture des deux actes.

La nouvelle musique est bonne, mais pas à la hauteur des nouvelles chansons ajoutées aux partitions de Broadway pour La Petite Sirène ou La Belle et la Bête. Le fier de ton garçon d'Aladdin est joli, mais c'est le clone éprouvette de Part of Your World de La Petite Sirène et, donc, il manque de tout sentiment de véritable originalité tout en semblant confortable comme de vieux chaussons. Somebody's Got Your Back est assez joyeux, mais cela dure trop longtemps. Les nouvelles orchestrations pour Whole New World le privent de la beauté luxuriante et de la simplicité qu'il avait autrefois.

En tant que Jasmine, Courtney Reed est parfaitement jolie, mais c'est à peu près tout. Pas une actrice et seulement une chanteuse moyenne, elle ne fait pas de la partie la déesse vive et piquante qu'elle devrait être. Elle est encore infiniment meilleure que Clifton Davis qui gêne en tant que Sultan (son jeu est si affligeant) ou Jaz Sealy qui est encore pire en tant que Prince Abdullah.

Et le trio des meilleurs amis d'Aladdin, Babkak, Omar et Kassim (Brian Gonzales, Jonathan Schwartz et Brandon O'Neill) sont en haut et en bas, parfois drôles, parfois maniaques, parfois étranges. Le trio est une bonne idée mais l'idée a besoin de plus de travail pour donner ses fruits. Seul Babkak et sa blague récurrente sur le malentendu des aliments mentionnés dans la conversation semble pleinement formé, mûr comiquement.

Lire ceci en retour, cela semble partout. Adapté peut-être, car c'est précisément ainsi que le spectacle lui-même semble. Pas tout à fait une chose (une auto-parodie savante) ou une autre (un pantomime) mais certainement pas ce qui était attendu - une comédie musicale traditionnel, mais nouvelle.

Il est complet pour un certain temps et fera, sans doute, des affaires formidables. Mais si les encouragements des parents au sujet de la claquette (qui était exceptionnelle) sont l'impression laissée par le spectacle aux jeunes, alors il pâlira en insignifiance par rapport à ses prédécesseurs Disney sur Broadway.

Il n'aurait pas dû en être ainsi.

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