CRITIQUE : Dirty Rotten Scoundrels, Savoy Theatre ✭✭✭✭

Dirty Rotten Scoundrels

Théâtre Savoy

5 avril 2014

4 Étoiles

Les productions de nouvelles comédies musicales (ou même de comédies musicales pas si nouvelles mais jamais produites professionnellement dans une ville particulière) offrent de nombreux défis, dont le plus grand est d'attirer le public, mais elles offrent également de réelles opportunités, comme tout nouveau travail théâtral. Parfois, rarement il est vrai, de nouvelles comédies musicales donnent naissance à de nouvelles stars, de nouvelles formes ou permettent aux créateurs de se diriger dans de nouvelles directions.

Actuellement au Théâtre Savoy, on retrouve la production de Jerry Mitchell de la comédie musicale, nommée aux Tony Awards en 2005, avec le livre de Jeffrey Lane et les paroles et musiques de David Yazbek, Dirty Rotten Scoundrels. Mitchell était à l'origine le chorégraphe mais a pris le siège du directeur pour Londres, tout en continuant de chorégraphier.

La révélation ici est Samantha Bond, une actrice bien connue pour son travail à la télévision, au cinéma et sur scène, mais pas dans des comédies musicales. On ne le devinerait jamais. Elle s'adapte au genre comme un hipster à Shoreditch. Posée, élégante, débordante de charme et totalement maîtrisant chaque aspect de son dialogue, chant et chorégraphie, Bond est un véritable triomphe. Chaque fois qu'elle apparaît sur scène, elle apporte un sourire à votre visage et l'anticipation de la joie - et chaque fois, elle livre.

Le dialogue de Bond est net et précis et elle fait mouche à chaque réplique comique. Il est important de noter qu'elle comprend chaque scène et les joue honnêtement et sincèrement, mais avec un clin d'œil au quatrième mur brisé qui est une des conventions du spectacle. Elle est inlassablement drôle et contagieusement dynamique. Ne manquez pas sa réplique du buffet ou sa réplique de sortie à l'acte Un. Elle n'est peut-être pas une traditionnelle crooneuse de Broadway, mais elle n'en a pas besoin ; elle est parfaitement accordée et vend chaque chanson, de manière critique, avec aisance et engagement. Et elle sait aussi danser. Elle est un triomphe absolu. Sa performance à elle seule vaut le prix d'entrée. Que sa grâce illumine longtemps la scène musicale.

En tant que son partenaire dans une romance espiègle, John Marquez est parfait : bête, élégamment désinvolte, frénétique mais charmant, il rayonne d'amabilité. Et il est drôle - parfois de manière tout à fait inattendue. Il y a une sortie avec un casque de haie qui est irrésistible. Il fonctionne parfaitement avec Bond et ensemble, ils apportent sans effort une chaleur et une empathie essentielles au morceau. Son excellente voix de baryton est également bienvenue, une seule voix de puissance masculine.

Comme le titre le suggère, c'est une comédie musicale sur les escrocs et est basée sur le film du même nom. Lawrence est le roi de l'arnaque dans un étrange, apparemment intemporel et sans époque, complexe de la Riviera. Il gagne bien sa vie en séduisant et trompant des femmes riches ou des femmes stupides ayant accès à des fortunes (comme Muriel de Bond). Le chef de la police (Marquez) est dans sa poche et il fait suffisamment d'argent à travers ses activités frauduleuses pour pouvoir faire des dons à des œuvres de charité.

Mais son monde est perturbé lorsqu'il apprend l'existence des activités de "Le Chacal", un rival sur le terrain et quand il rencontre Freddy Benson (et l'utilise pour échapper à une situation délicate avec une déterminée héritière du Sud, Joelene Oakes), il décide de l'évincer de sa zone. Un pari est fait - celui des deux qui peut escroquer 50 000 $ à un cible choisie (Christine Colgate) doit partir et ne jamais revenir. Les farces qui en résultent, où chacun tente de surpasser l'autre, constituent le cœur du morceau. À la manière de ces choses, il s'avère que ce n'est pas si facile pour Lawrence de triompher.

C'est une farce musicale. Pas de doute. Et une très drôle. Mais elle a une tournure conceptuelle : le quatrième mur est brisé permet des apartés au public ou au chef d'orchestre, ou des affaires scéniques astucieuses. En conséquence, elle nécessite une discipline stricte, un jeu contrôlé et une compréhension complète du style de jeu nécessaire pour réussir. Une diction parfaite, des performances centrées sans indulgence personnelle, un jeu d'ensemble généreux - ce sont les pierres angulaires nécessaires pour des performances honnêtes qui libéreront l'hilarité.

Bond et Marquez comprennent tout cela, ce qui explique pourquoi leurs caractérisations sont si cohérentes et excellentes.

L'ensemble le comprend aussi. C'est un ensemble aussi vibrant, énergique et engagé que tout ce que l'on a vu sur une scène londonienne et bien plus que certains. Peu importe quel business stupide ils font - et ils font beaucoup de choses stupides - ils y sont sérieux, déterminés à jouer en heureuse harmonie et à rayonner d'enthousiasme et de brio. Il y a quelques véritables saillies : Dominic Tribuzio, Javier Santos, Niamh Bracken et Genevieve Nicole. Et cela vaut le prix d'entrée de voir Ian Knauer et Andy Conaghan émerger derrière une haie, comme une sorte de riff moderne sur Herbert Lom et Bela Lugosi, en tant que marins enclins à la violence.

Katherine Kingsley apporte élégance et grâce au rôle de Christine, la cible que Lawrence et Freddy ciblent. Elle a fière allure, danse avec compétence et facilité et chante exceptionnellement bien. Il est difficile de jouer une victime stupide de manière convaincante, mais Kingsley y parvient bien, et particulièrement admirable est la manière dont elle ne signale pas le sort final de son personnage tout en laissant, en même temps, des indices bien visibles. Sa dernière apparition en rose vif est envoûtante et enivrante. C'est une prestation de classe.

Pas si classe, et légèrement inexplicablement excessive, est Joelene Oakes de Lizzy Connolly. Le personnage est trop extrême, la performance trop excessive pour s'accorder avec le reste de la distribution ou pour remporter des succès dans le département de l'humour. C'est très étrange. Mais aussi décalée que l'autre performance solo féminine, celle de Lisa Bridges en ouvreuse folle, un triomphe du bruit sur l'articulation.

Robert Lindsay (Lawrence) et Rufus Hound (Freddy) semblent être dans une autre production et, pour la plupart, semblent uniquement synchronisés l'un avec l'autre, donnant l'impression erronée d'une grande chimie de scène. Tous deux marmonnent, chantent mal, manquent les rires, prennent mais ne donnent pas à leurs collègues interprètes et, impardonnablement, rient ouvertement l'un de l'autre sur scène et s'effondrent sans retenue. Ils sont aussi indisciplinés que des acheteurs désespérés se précipitant à travers les portes de John Lewis le jour de Noël. C'est un autre exemple d'un casting de stars incroyablement hors-piste.

Dans le cas de Lindsay, cela est impardonnable. Hound n'a tout simplement pas assez de compétences, que ce soit musicalement (il ne peut pas chanter suffisamment bien pour ce rôle et, contrairement à Bond, il ne peut pas vendre un numéro) ou en tant qu'acteur, pour créer l'aimable charlatan loufoque que Freddy est. Il a donc besoin de conseils, de soutien, d'un modèle à suivre et d'apprendre. Mais Lindsay évite ce rôle, préférant tenter de faire du spectacle un spectacle tout à propos de lui (Newsflash : ce n'est pas le cas !) et se vautrant dans une autosatisfaction désinvolte et insipide quand il devrait être un triomphe de charme, de sophistication et de facilité. De façon alarmante, il est plus Sid James que David Niven ou Rex Harrison.

C'est comme si Lindsay n'aimait pas ou ne faisait pas confiance au matériel. Il joue contre la comédie, cherchant le projecteur. Il refuse de maintenir ses divers accents, malgré le fait que le faire avec précision et rapidité générerait des rires en soi. Parfois, il semble penser qu'il est toujours dans Me And My Girl. Il est une déception spectaculaire.

Le morceau lui-même est une confiserie légère et agréable et la partition de Yazbek y contribue grandement. Beaucoup de cela va à Lindsay et Hound et donc on ne l'entend jamais chanté correctement ou traité avec respect, mais c'est une musique entraînante et joyeuse. Kingsley, Bond et Marquez extraient la magie de chaque note et c'est dommage que les rôles masculins principaux ne suivent pas l'exemple. Richard John dirige le petit orchestre avec verve et le son qu'ils génèrent ensemble est riche et grandiose.

Les décors et costumes de Peter McKintosh sont délicieusement excentriques et préparent le terrain pour une amusante frivolité avec grand style. Il y a, cependant, un certain nombre de dysfonctionnements de perruques étranges et de moments de robe-trop-courte ; Kingsley est obligée de repousser sa jupe presque à chaque fois qu'elle se déplace rapidement. Même ainsi, le public en sait plus sur les sous-vêtements de la distribution féminine qu'il n'est nécessaire dans les gradins du Théâtre Savoy. Et au moins une fois, un changement de décor était si maladroit que Lindsay se sentait obligé d'en faire un plat dans une de ses connexions excessives à moitié avec le public.

Il est difficile de dire combien de responsabilité Mitchell doit porter ici et plus difficile d'être convaincu qu'il est le directeur dont ce spectacle, ou tout spectacle avec une quelconque complexité, a besoin. Les danses sont formidables, vraiment formidables. Mais il n'y a pas de style cohérent dans les performances, aucun souci du détail et aucune précision ; des erreurs impardonnables dans une pièce aussi délicate à réaliser que celle-ci.

Pourtant, avec Bond, Marquez et Kingsley et un ensemble vraiment ajusté, tendu et formidable, il y a ici beaucoup de choses sur lesquelles Mitchell a présidé qui font irruption. C'est juste que les scélérats titulaires jouent les sales tours et donnent des performances pourries - insondablement et de manière inattendue.

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