CRITIQUE : Mesures Désespérées, Théâtre Jermyn St ✭✭✭✭✭

Photo : Dee Shulman Desperate Measures

Théâtre Jermyn Street

27 novembre

5 Étoiles

Le déterminisme nominatif est une chose merveilleuse. Le groupe de ceux dont le nom correspond à leur profession choisie inclut déjà Lord Judge et le poète William Wordsworth. Nous pouvons maintenant ajouter Ellie Nunn (fille de Sir Trevor), qui interprète la nonne la plus célèbre de Shakespeare, Isobel, dans Desperate Measures.

En dehors des frivolités, il s'agit d'une production superbe mais audacieuse, suivant globalement l'intrigue de Mesure pour mesure de William Shakespeare. Le conte traditionnel implique le duc de Vienne qui prend un congé et nomme son adjoint pour gouverner à sa place. Avec le duc observant toujours les événements déguisé, l'adjoint devient cruel et capricieux, arrêtant un jeune homme et sa fiancée pour être tombés enceintes avant de se marier. Angelo le condamne à mort, et ainsi sa sœur, une nonne, est laissée pour plaider pour la vie de son frère et conclure un marché très douteux.

Charlie Merriman et Ellie Nunn dans Desperate Measures. Photo : Dee Shulman

Non seulement cette interprétation radicale est musicale, mais elle amène également l'histoire dans les années 60 en plein essor. Cela signifie que le jeune homme est devenu un chanteur pop et que le duc est un Premier ministre britannique qui confie son pouvoir à un député démagogue, Simon Di Angelo (un clin d'œil sympa au nom du personnage original, Angelo).

Les années 60 offrent un cadre parfait ; les batailles sur la moralité et l'extrémisme faisaient rage, avec l'ombre de la peine capitale planant toujours. Le cadre politique plutôt que royal permet des satires brillantes, avec l'introduction de conseillers avisés et de journalistes fouineurs. Présenter Angelo comme un démagogue moral donne également un élan réel et opportun à l'histoire, surtout à une époque où Donald Trump connaît un tel succès outre-Atlantique.

Le script de Robin Kingland est superbe, gardant l'esprit de Shakespeare tout en dirigeant l'histoire vers de nouvelles directions intéressantes. Mesure pour mesure est souvent considéré comme une 'pièce à problème', un mélange de drame sombre et de soulagement comique ; les deux thèmes sont clairs et bien entrelacés. Le script est parsemé de blagues intelligentes - certaines blagues ont pris quelques secondes pour provoquer un rire, toujours un signe d'une blague astucieuse.

La partition de Chris Barton est tout aussi forte et variée, avec des cris de ralliement sinistres (« Porn Troops »), des duos touchants (« When The Cold Wind Blows ») et des numéros satiriques amusants (« Creative Politics »). Le début de la seconde moitié était excellent, avec un lamento hilarant dans le style de Gilbert et Sullivan (« The Jails are Overflowing ») suivi immédiatement par des harmonies merveilleuses alors qu'Isobel, Milo et Di Angelo cherchent tous une inspiration divine (« I Want to Pray »).

De G à D : Emily Rose Hurdiss, Tosin Thompson, Ellie Nunn, Angharad George Carey, Alice Jay dans Desperate Measures. Photo : Dee Shulman

Il y a quelques petites accrocs ; le Premier ministre doit donner une raison au public pour sa disparition (dans l'original, il part en voyage diplomatique à l'étranger). Au lieu de cela, il part pour une 'mission d'enquête' pendant quelques semaines, ce qui est peu crédible ; peut-être qu'une maladie fantôme aurait été plus efficace. Une des chansons, un solo du bourreau, semble également nettement moins bonne que le reste de la partition. Bien qu'elle soit bien chantée et interprétée, le bourreau est également chargé de réorganiser le décor pendant le numéro, ce qui fait que la chanson entière ressemble à du remplissage.

C'est une jeune distribution éclatante, pleine d'énergie, de talent d'acteur et de chant. Je pourrais parler positivement de chacun d'eux, mais quelques-uns se sont particulièrement distingués. Charlie Merriman est un superbe Di Angelo, dépeignant parfaitement la vulnérabilité du personnage mais aussi sa nature sociopathique. Dès son premier moment sur scène, vous pouviez dire qu'il avait le charisme requis pour incarner de manière convaincante le croisé moral extrémiste.

La distribution passe constamment d'une variété de rôles ; Angharad George-Carey était captivante et charismatique en tant que conseiller impassible du Premier ministre et Chantille, une prostituée sensuelle. Alice Jay n'a pas eu beaucoup à faire en matière de jeu d'acteur en tant que Julia, la fiancée de Milo, mais elle a une voix remarquable, qui a eu beaucoup de temps pour briller. Timothy Patten et Harry Al-Adwani étaient également amusants en tant que paire de pairs lubriques ; leur duo au début de la seconde moitié était l'un des moments forts du spectacle.

La mise en scène de Chris Barton est fluide et réfléchie ; une scène finale dans laquelle tous les fils lâches sont rassemblés à travers un journal télévisé est très habilement réalisée. Il ne s'agissait pas d'une grande scène mais elle a été utilisée de manière très efficace, avec certaines actions se déroulant dans l'escalier au côté du théâtre. Le trio musical était en grande forme toute la nuit, bien dirigé par le directeur musical Jordan Li-Smith.

Desperate Measures est exactement ce que le théâtre de fringue devrait être - inventif, énergique et ambitieux. C'est vraiment un incontournable, surtout si vous voulez une option non-panto pour décembre.

Desperate Measures sera joué au Théâtre Jermyn Street jusqu'au 20 décembre 2015.