CRITIQUE : Mort de l'Angleterre, Théâtre National ✭✭✭✭✭

Paul T Davies critique Death Of England, une nouvelle pièce de Roy Williams et Clint Dyer avec Rafe Spall au National Theatre.

Rafe Spall dans Death Of England. Photo : Helen Murray Death of England.

National Theatre

6 février 2020

5 étoiles

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La Croix de Saint-Georges, comme tous les drapeaux, est une image évocatrice, cousue avec des sentiments complexes de patriotisme, d'histoire, de nationalisme et, parfois, de honte. Le superbe décor de Sadeysa Greenaway-Bailey et ULTZ est en forme de croix de Saint-Georges, offrant une piste énergique et fluide pour que Michael raconte son histoire, utilisant chaque recoin de la scène Dorfman, avec des accessoires significatifs, débordant d’importance totémique, révélés à des moments clés. La mort de son père a dévasté Michael, mais comment se réconcilier avec le fait que son père était raciste, et qu'aucun des parents ne l'a guidé vers l'âge adulte, en lui faisant clairement comprendre qu'ils pensent qu'il est un échec ?

Cette nouvelle pièce époustouflante de Roy Williams et Clint Dyer, (qui dirige également avec une passion de rue), explore la relation compliquée entre pères et fils, hommes et pays, et hommes et masculinité. Michael est votre véritable garçon blanc Cockney "geezer", élevé avec des valeurs fondamentales qui finissent par le paralyser - en particulier que les vrais hommes ne pleurent pas. Nous le rencontrons d'abord au travers de tabloïdes rapides, reniflant de la coke, riant, buvant, pleurant en privé avant les funérailles de son père. Mais peu à peu nous apprenons à connaître l'homme dessous, alors qu'il découvre un aspect de son père qui était caché à la famille. Il distribue des biscuits et des bananes, plaisante avec le public et s'attaque au racisme de son père.

Rafe Spall. Photo : Helen Murray

C'est une performance extraordinaire de Rafe Spall, captivant et fascinant tout au long, il est un homme brisé qui tente désespérément de recoller les morceaux, cherchant toujours l'approbation de son père, ne l'obtenant jamais, mais insistant sur une image idéale de son père, essayant de justifier son racisme en soulignant que son père disait toujours qu'il y avait un temps et un lieu pour cela. Sauf que le référendum de l'UE donne à son racisme une voix plus forte, et Spall est excellent pour jouer tous les personnages de la vie de Michael. Son amitié avec Del Roy, un garçon noir qu'il connaît depuis l'école, le pousse à explorer l'hypocrisie de son père, et le script parvient à utiliser la relation entre père et fils pour illustrer notre relation avec notre pays.

Alors que Michael nous mène à travers un parcours tumultueux vers la mort de son père, tout en regardant l'Angleterre perdre en demi-finale de la Coupe du Monde, un pays entier est présenté, et si cela n'était pas assez divertissant, arrive ensuite le discours enivré de Michael aux funérailles, un moment théâtral de l'année ! Puis il est approché par un ami surprenant de son père, et il découvre que son père avait aussi un temps et un lieu pour être son « vrai » moi. Les auteurs menacent de nous mener vers une conclusion trop succincte et optimiste, avant de déchirer habilement cela pour remettre le racisme au cœur de la pièce.

Avec une bande sonore superbe de Pete Malkin et Benjamin Grant, et un design lumineux qui accompagne Michael avec style, il s'agit d'une narration urgente pendant 100 minutes passionnantes, viscérale, brute, émotive, drôle, complexe, brisée et belle, tout comme l’Angleterre elle-même.