CRITIQUE : Cher Écureuil, Oberon Books ✭✭✭✭

Paul T Davies passe en revue 'Cher Écureuil' Les Lettres Intimes de John Osborne et Pamela Lane, éditées par Peter Whitebrook, publiées par Oberon Books.

'Cher Écureuil' Les Lettres Intimes de John Osborne et Pamela Lane. Édité par Peter Whitebrook.

Éditeur: Oberon Books.

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L'« homme jeune et en colère » original, John Osborne, occupe une place indélébile dans l'histoire du théâtre britannique, ayant écrit sa pièce révolutionnaire Look Back In Anger en 1956, inaugurant une nouvelle vague théâtrale et des dramaturges qui ont défié le système et brisé le moule de la salle de réception qui avait été fermement établi. Pamela Lane était sa première épouse; ils se sont mariés en 1951 et se sont séparés trois ans plus tard. Leur mariage, qui s'est effondré alors qu'ils étaient tous deux de jeunes acteurs en difficulté, a servi de modèle pour Look Back in Anger, et l'un des aspects révélateurs de cette collection de lettres est de comprendre à quel point cette pièce est autobiographique. Il fut par la suite acclamé comme un écrivain important, jusqu'à ce qu'il perde la faveur, tandis qu'elle continuait à travailler et à lutter dans le théâtre régional, pourtant une actrice très estimée. Mais peu après leur divorce, le couple a commencé à s'écrire, à rester en contact et à développer une intimité et une amitié croissantes qui ont duré jusqu'à sa mort.

La force de l'édition de Whitebrook réside dans ses résumés autoritaires entre les lettres, et là nous avons non seulement un récit d'une relation, mais aussi du théâtre lui-même, des changements pouvant propulser une personne vers une grande renommée et fortune, puis passer à autre chose lorsqu'un auteur tombe en disgrâce. Mais cela enregistre également la vie éprouvante d'une actrice en activité, du système de répertoire et du théâtre régional. Je suis devenu fasciné par Pamela Lane, non seulement à cause de sa relation avec Osborne, mais à cause de ses luttes. Acclamée dans le théâtre régional, les critiques londoniens ne l'ont jamais revue car, à cette époque, il n'y avait pas de couverture nationale, et elle était souvent omise dans les critiques lorsqu'elle se produisait à Londres. Comment elle a dû se sentir au Royal Court, observant Mary Ure jouer, en essence, elle, et son mariage recréé sur cette scène, nous ne pouvons que spéculer, mais votre cœur lui va. La vérité est qu'elle en est venue à dépendre d'Osborne tant financièrement qu'émotionnellement, et sa générosité est surprenante, ainsi que ses diatribes auxquelles nous nous attendrions de sa part. Elle a continué à travailler et à survivre autant qu'elle le pouvait, et elle a survécu non seulement à Osborne mais aussi à ses quatre épouses successives.

Lire comment sa renommée a commencé à s'éloigner de lui est fascinant, avec Martin Esslin déclarant, « C'est ainsi que les jeunes hommes en colère de 1956 se transforment en Tories édouardiens de 1968 » alors que l'œuvre d'Osborne est perçue comme ayant un biais plus droitier. Il a fait fortune et l'a perdue, ne retrouvant jamais ses succès précédents. Mais les lettres révèlent de nombreux côtés de lui au-delà de sa colère. Bien qu'il ait clairement trompé sa femme en voyant encore Pamela dans les années 1980, son soutien et sa compréhension envers elle sont révélateurs, peut-être que la véritable tragédie est qu'ils étaient le véritable amour l'un de l'autre.

La collection entière est traitée avec sympathie, et jette un nouvel éclairage sur une figure théâtrale que beaucoup d'entre nous pensaient avoir résumée. Ses lettres sont un enregistrement de survie, d'amour et d'affection, et, parfois, de grande ténacité. Fascinant.

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