CRITIQUE : Cher Lupin, Théâtre Apollo ✭✭✭✭

Cher Lupin

Théâtre Apollo

10/08/15

4 Étoiles

RÉSERVEZ VOS BILLETS MAINTENANT ET ÉCONOMISEZ Le Journal d'un homme sans importance, qui raconte les aventures bourgeoises et suburbaines du malheureux M. Pooter et de son fils débauché, Lupin, reste une comédie classique douce et l'un des héritages les plus inattendus de l'ère victorienne, généralement non reconnue pour sa douceur ou sa subtilité en humour. La formule de base du père indulgent et frustré essayant de gérer et de comprendre les travers et méfaits d'un fils insoumis est bien sûr familière dans l'histoire de la littérature mondiale ; mais en plaçant la correspondance entre lui-même et son fils Charlie directement descendant du chef-d'œuvre mineur des Grossmith, Roger Mortimer a également discrètement revendiqué un certain type d'humour anglais ironique, autodérision, plein de malice, conçu pour masquer la douleur, qui est la clé pour comprendre le charme et la pathos de cette pièce.

Mortimer a été pendant de nombreuses années l'un des principaux écrivains britanniques sur les courses et l'histoire du turf. Il était le plus à l'aise derrière une machine à écrire, et ce que nous avons ici est le récit de son engagement libre avec son fils, qui a traversé les années 60, 70 et 80 d'une carrière tentée à une autre au milieu d'une brume chaotique d'alcool, de drogues et de sexe. Les lettres ont été recueillies il y a quelques années et, après avoir rencontré un succès inattendu en tant que livre, ont été adaptées pour la scène par Michael Simkins, avec l'ajout de matériel supplémentaire qui étoffe l'histoire et le caractère de Charlie.

L'attrait particulier de ce matériel réside non seulement dans les compétences évidentes d'observation et de description dans l'écriture de Mortimer, mais aussi dans sa grâce personnelle. Il y a une compréhension large de la nature humaine et un intérêt pour toutes ses bizarreries qui l'aident à englober et à se réconcilier avec la dernière énormité ou affront de son fils. Mais il y a aussi une capacité amusée à façonner une gamme de grotesques dickensiennes à partir de sa famille élargie, de ses voisins et de ses amis, ce qui est extrêmement divertissant. C'est une joie similaire à celle que vous trouvez dans les journaux d'Alan Clark, un écrivain d'une compétence similaire, bien que quelqu'un difficile à apprécier de la manière dont vous le faites avec Mortimer, qui est plus que disposé à se moquer de lui-même.

Cependant, la première question pour un critique est de savoir dans quelle mesure ce matériel se transpose sur scène. Les pièces basées sur des lettres ou des journaux sont notoirement difficiles à imprégner de vie dramatique – en effet, seule Les Liaisons dangereuses m'a pleinement convaincu au théâtre, et c'est peut-être un cas particulier en raison de la forte ligne narrative et des nombreux auteurs de lettres de l'original, qui laissaient beaucoup moins de travail à Christopher Hampton dans l'adaptation. Dans ce cas, la question clé est de savoir comment mieux équilibrer le flux narratif avec l'établissement du caractère. Trop de détails d'intrigue et vous pourriez vous demander pourquoi ces personnages devraient compter. Trop de bons mots et d'histoires hilarantes et vous risquez de vous enliser dans la plaisanterie complaisante et de vous demander pourquoi ce matériel doit passer de la page à la scène.

Simkins a donc une tâche difficile, et dans la première moitié, le rythme s'affaiblit à certains moments malgré la compétence technique des acteurs. Le passage le plus captivant est révélateur lorsqu'histoire et matériel fusionnent en longueur dans le récit de la décision de Charlie de rejoindre l'ancien régiment de son père. Après avoir surmonté les défis les plus difficiles, il échoue néanmoins au dernier obstacle par son propre choix – presque comme un acte de défi conscient et cruel envers son père. Cet épisode est poignant, extrêmement drôle dans les détails et aussi révélateur d'un compte rendu des caractéristiques bizarres de la vie militaire que vous trouverez dans – disons – Evelyn Waugh.

Lorsque nous revenons de l'entracte, le ton s'assombrit nettement, et un accent narratif clair est maintenu tout au long alors que la santé de Roger faiblit et que le style de vie de Charlie commence à le rattraper. La réunion du père et du fils est très émouvante sans devenir sentimentale, et c'est un hommage à la retenue calculée du matériel original et à la confiance de Simkins en ses acteurs pour montrer que moins est plus. C'est l'une de ces occasions au théâtre où, bien que vous connaissiez le dénouement de loin, vous ne pouvez être qu'émus par la finesse et la délicatesse avec lesquelles il est atteint.

C'est peut-être méchant et ringard de ma part, mais dans l'ensemble, j'aurais tout de même préféré plus de réalisme et moins de jeu confortable sur les notions d'excentricité anglaise. Charlie n'est pas fondamentalement une personnalité attrayante et les angles vifs sont inévitablement adoucis dans une performance et une personne aussi charmante que Jack Fox ici. De plus, pour comprendre comment Roger Mortimer est devenu l'observateur drôle des bizarreries humaines, nous devons en savoir plus sur sa carrière en temps de guerre – capturé à Dunkerque et emprisonné sévèrement pendant toute la durée. De toute évidence, la modestie et l'humour étaient en quelque sorte un mécanisme de défense contre une grande quantité de douleur rappelée. Pour vraiment comprendre et représenter un Anglais de la classe moyenne supérieure de cette génération, il faut plus d'efforts pour creuser sous l'armure auto-protectrice.

Ceci dit, il est difficile d'imaginer une paire d'acteurs mieux adaptée à ce genre que James et Jack Fox. Le directeur de casting devrait obtenir une mention honorable dans le programme ! Cela aide vraiment d'avoir une combinaison père-fils authentique dans ce format. Il y a une intimité non forcée et une connaissance mutuelle entre les deux acteurs qui vous gagne tôt – par exemple, lorsqu'une mèche des cheveux de James Fox ressortait après un changement de costume à un moment donné, son fils s'est simplement penché et l'a remise en place. Un détail mineur mais inimaginable chez des acteurs non apparentés.

James Fox a joué beaucoup de ces types d'Anglais sur scène et dans des films au fil des ans, mais cela ne veut pas dire qu'il y a quelque chose de routinier dans sa performance. Sa manière languide et son langage corporel décontracté sont parfaits et il parvient à faire ressentir le fait que Roger avait lui-même une certaine sympathie secrète pour la rébellion. Roger n'était aucunement une reprise de Denis Thatcher tel que dépeint dans le Cher Bill de Private Eye. Fox doit également jouer de nombreux rôles de caractère – officiers de l'armée, un bureaucrate pointilleux, un commissaire-priseur efféminé (évoquant des souvenirs de son Anthony Blunt dans A Question of Attribution) – pour étoffer le récit du côté de Charlie.

Jack Fox a la tâche plus difficile à bien des égards, étant donné que son père a toutes les meilleures répliques et la hauteur morale aussi. Cependant, dans la seconde moitié, il a plus de latitude pour développer une performance calibrée, et il fait un excellent travail avec son éloge funèbre final, malgré une interruption impardonnable d'un téléphone portable dans le public.

Beaucoup d'efforts ont été déployés pour s'assurer qu'il y a beaucoup de mouvements et de changements de costumes à regarder afin d'éviter toute impression de récital statique. Cela est sans aucun doute un hommage au travail du metteur en scène Philip Franks, qui, en tant qu'ancien acteur lui-même, fait évoluer la pièce admirablement. Le décor conçu par Adrian Linford est idéal aussi : à la fois surchargé et flexible en même temps. Il possède l'accumulation désordonnée d'objets que vous attendriez dans la grande maison délabrée de Roger, tout en offrant un accès facile aux accessoires et costumes nécessaires pour les scènes individuelles.

Inévitablement, il y a de nombreuses anecdotes inestimables qui ont dû être laissées de côté dans cette pièce, et sa transformation dramatique n'est pas parfaite. Mais il capture fidèlement l'esprit de l'original, et espérons-le, cela attirera plus de lecteurs vers un livre qui est désormais bien en voie de devenir un classique moderne. L'humour comme celui-ci, formé face à l'adversité, est une forme de grâce qui contribue généreusement à rendre la vie plus supportable pour tous les autres.

RÉSERVEZ VOS BILLETS MAINTENANT - Cher Lupin est au Théâtre Apollo jusqu'au 19 septembre 2015