CRITIQUE : Dead Funny, Vaudeville Theatre ✭✭✭✭

Katherine Parkinson (Eleanor), Steve Pemberton (Brian), Rufus Jones (Richard), Ralf Little (Nick) et Emily Berrington (Lisa). Photo : Alastair Muir Dead Funny

Vaudeville Theatre

4 novembre 2016

4 Étoiles

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Tout auteur qui intitule sa pièce Dead Funny se fixe une barre haute. Heureusement, la production de Terry Johnson reste hilarante, deux décennies après avoir remporté les éloges de la critique ainsi que des applaudissements pour David Haig et Zoe Wannamaker.

Le morose et triste Richard (Rufus Jones) endure une relation glaciale avec sa femme frustrée, Ellie (Katherine Parkinson). Elle veut avoir un bébé tandis qu'il s'intéresse beaucoup plus à Lisa, la femme de son confrère Nick.

Le seul exutoire de l’angoisse de Richard est la Dead Funny Society, qui se réunit pour rendre hommage à leurs comédiens décédés préférés. Le drame se déroule alors qu'ils se rassemblent en l'honneur de Benny Hill, bien que la soirée prenne un tournant différent et plus sombre.

Les membres de Dead Funny se lancent tous dans la comédie pour masquer leurs propres problèmes, sans se rendre compte que leurs propres vies se jouent de manière de plus en plus farfelue et comique. Ils ostracisent la sarcastique Ellie pour son manque d'humour, inconscients qu'elle est plus drôle qu'eux tous avec leurs sketches éculés et recyclés.

Katherine Parkinson (Eleanor) et Steve Pemberton (Brian) Photo : Grace Wordsworth

L'écriture de Johnson est complexe et maîtrisée, passant fréquemment et sans effort de la lumière à l'ombre. Les blagues atteignent leur cible et sont bien chronométrées, tandis que de nombreux échanges entre Richard et Ellie sont terriblement tristes.

C'est une pièce merveilleusement écrite qui fonctionne à plusieurs niveaux, alors pourquoi pas la cinquième étoile ? Certaines des blagues de Benny Hill que l'équipe de Dead Funny répète à l'infini n'ont pas très bien vieilli, notamment le sketch du Chinois. Ce n'est évidemment pas la faute de Johnson, mais cela signifie que les scènes où ils récitent des sketches « classiques » sont ironiquement bien moins drôles que le reste de la pièce.

Katherine Parkinson (Eleanor), Steve Pemberton (Brian), Rufus Jones (Richard) Emily Berrington (Lisa) et Ralf Little (Nick). Photo : Alastair Muir

La star indéniable du spectacle est Katherine Parkinson dans le rôle d'Ellie. Dévastée par son mariage sans amour et angoissée par le club de comédie tragique de son mari, Parkinson offre un mélange saisissant de mépris et de tristesse, combiné à un sens du timing comique féroce. Elle obtient plusieurs des meilleures répliques, mais c'est toujours une performance de virtuose d'une brillante actrice comique.

Rufus Jones est amusant de morosité en tant que Richard renfrogné, tandis que Ralf Little et Emily Berrington forment un couple charmant et charismatique en tant que Nick et Lisa. Steve Pemberton est également remarquablement doux et puissant en tant qu'Eddie (pas si) secrètement gay, ajoutant la légèreté nécessaire aux moments plus sombres de la pièce.

Johnson dirige son propre matériel et le sens du timing et du rythme est parfait, bien que la fin ait semblé un peu plate après une montée en puissance massive. Malgré ces petites critiques, Dead Funny est un magnifique hommage à l'art de la comédie qui est à la hauteur de sa réputation.

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