CRITIQUE : Divas Éblouissantes, The Mill at Sonning ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique Dazzling Divas avec Issy van Randwyck au The Mill At Sonning.

Photo : Andreas Lambis Dazzling Divas

The Mill at Sonning

4 Étoiles

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Issy van Randwyck présente son spectacle hommage solo dans le cadre charmant du Mill at Sonning jusqu'à la fin du mois. Elle explore les vies, les chansons et les héritages de Billie Holiday, Marilyn Monroe, Patsy Cline, Janis Joplin, Karen Carpenter, Mama Cass et Dusty Springfield, accompagnée d'un groupe de quatre instrumentistes extraordinaires sur le décor de la plus récente production du Mill - ‘Gypsy’ – comme toile de fond.

La première chose à dire est qu’en tant que package, c'est un divertissement de qualité, agréablement et excellemment conçu pour une soirée d'été paresseuse et décontractée. Après un buffet varié d'excellence à l'étage avec de belles vues sur le ruisseau du moulin, et la roue du moulin toujours en marche en dessous, comme elle l’a été sous une forme ou une autre depuis le Domesday Book, vous pouvez suspendre le temps d'une manière différente en entrant dans les vies et les mondes imaginatifs de sept des divas les plus significatives de l'après-guerre. Clairement, pour beaucoup dans le public, c'était et c'est un voyage dans l'intersection entre un monde personnel de souvenirs et le moment où ces chansons et ces artistes sont entrées dans leur propre vie. C'est là en effet la puissance de l'acte d'hommage à son meilleur.

Photo : Andreas Lambis

Mais dans l'étreinte chaleureuse de la soirée elle-même, il y a des éléments du spectacle qui fonctionnent mieux que d'autres. Il y a toujours un équilibre délicat au sein des spectacles d'hommage entre célébration et sentimentalisme, entre performance et badinage, entre éclairage perspicace et recyclage de l'évident et du familier. C'est un équilibre qui n'est pas toujours en place ici.

À juste titre, Randwyck n'essaie pas d'offrir une imitation et propose plutôt une évocation. Dans le cas de Marilyn, Janis et Dusty, ce critique a estimé que cette approche fonctionnait bien. Bon nombre des observations et des insights étaient révélateurs, et le choix de chansons moins familières gardait les choses fraîches. Mais dans certains autres choix, beaucoup d'informations étaient très bien connues, et l'interruption des chansons par une nouvelle dose de biographie devenait frustrante. C'était presque comme si la chanteuse-narratrice essayait d’en faire trop au nom de ses sujets plutôt que de laisser leur matériel émotionnellement éloquent parler pour eux. Moins aurait parfois été plus.

L'approche était globalement chronologique, ce qui était évident mais peut-être pas la meilleure façon d'aborder le matériel. Commencer par Billy Holiday soulevait plusieurs questions, notamment les sensibilités actuelles envers les performances d'hommage à travers les frontières raciales, qui auraient pu être problématiques dans une salle londonienne. Peut-être que commencer avec une artiste comme Doris Day aurait mieux fonctionné comme une entrée dans le matériel avant d'aborder ensuite les défis personnels et politiques uniques et oppressifs qui ont particulièrement affecté les artistes noirs comme Holiday et Fitzgerald.

Photo : Andreas Lambis

Randwyck a une bonne gamme vocale et une belle palette de compétences d'actrice expressive. Bien qu'elle ait utilisé quelques accessoires significatifs et des éléments de costume, la plupart de la projection de personnalité venait de l'intérieur. Elle a évité les anecdotes personnelles et n’a pas cherché à briser le quatrième mur jusqu'à la toute fin, ce qui semblait approprié et respectueux. Elle est toujours restée un véhicule pour ceux qu'elle cherchait à évoquer plutôt que le centre de l'attention en soi, ce qui est sûrement comme cela doit être.

Un autre réel atout était la qualité de l'accompagnement autour d'elle. Le groupe était dirigé avec expertise par Corin Buckeridge, jouant parfois du piano et du clavier électronique simultanément. Aux côtés d'Oz Dechaine à la basse et de Gerry Berkeley à la batterie, il a donné à la chanteuse juste le bon niveau de soutien dans des arrangements élégants qui ont capturé le style de chaque chanteuse précisément. Edward Hall, qui a également dirigé, a apporté quelques interventions notables à la guitare acoustique. Ce critique aurait souhaité davantage du groupe – un medley uniquement instrumental des « plus grands succès de chaque diva, aurait donné à Randwyck un peu de répit et éliminé le besoin d’un inventaire verbal de leurs principales réalisations.

Malgré ces réserves pour la plupart mineures, c'est une soirée extrêmement gratifiante et à recommander. C'est assurément une merveilleuse plongée dans la créativité nostalgique, mais cela a également un but bien plus sérieux derrière. Car à chaque instant la soirée nous rappelle à quel point ces divas étaient multi-talents au-delà de leur travail en salle de concert et en studio, et à quel point elles ont dû faire face à des abus, du mépris et de la négligence au sein d'une profession principalement masculine qui prétendait les exalter. Peut-être que l'insight humain le plus précieux dans l'ensemble était la compréhension de ce que ces femmes remarquables ont dû surmonter dans leur vie quotidienne avant même de pouvoir commencer à affronter les obstacles professionnels et techniques dans les performances quotidiennes.

Dazzling Divas Jusqu'au 29 juillet 2023