CRITIQUE : Crazy For You, Théâtre Gillian Lynne ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser examine le transfert au West End de Crazy For You, actuellement à l'affiche au Gillian Lynne Theatre.

Charlie Stemp et la troupe. Photo : Johan Persson Crazy for You

Gillian Lynne Theatre

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Quiconque souhaite découvrir la formule d'une comédie musicale réussie pourrait faire bien pire que d'étudier tous les éléments créatifs qui ont contribué à Crazy for You, qui vient de revenir au Gillian Lynne Theatre. Un grand succès dans les années 1990, ce spectacle pétillant et scintillant a autant de puissance brute et d'élégance glamour que jamais ; et compte tenu de l'état désastreux du monde qui nous entoure, sa capacité à dissiper la morosité et à substituer une joie débridée est peut-être encore plus importante et nécessaire.

La troupe de Crazy For You. Photo : Johan Persson

Cette comédie musicale est une friandise ou un « pasticcio » au meilleur sens du terme. Reconnaissant que tous les spectacles des Gershwin des années 20 et 30 sont individuellement datés ou problématiques, les producteurs originaux ont pris l'intrigue de base et certains des numéros de « Girl Crazy » de 1930 puis ont ajouté une sélection des plus grands succès de George et Ira, vingt en tout, pour créer une vitrine pour leur art.

Tom Edden et la troupe. Photo : Johan Persson

Mais il y a plus que cela. Pour que le spectacle ait sa propre vie indépendante, il avait besoin d'une inspiration créative fraîche, fournie par Ken Ludwig pour le livre et Susan Stroman pour la chorégraphie. Chacun de ces aspects prend forme magnifiquement dans cette reprise – bien que l'intrigue soit absurde à un certain degré (mais pas plus que de nombreuses opéras baroques), le dialogue est vif, parfois osé, et toujours crédible et au service de l'action. Et les numéros époustouflants de Stroman se déroulent aussi harmonieusement que jamais, superposant couches après couches d'athlétisme remarquable, tout en gardant toujours quelque chose de surprenant en réserve pour la touche finale. Il y a tellement à regarder et à apprécier qu'on a immédiatement envie – voire besoin – de le revoir à la fin de chaque acte.

La troupe de Crazy For You. Photo : Johan Persson

Un élément clé du succès ici est le soin apporté aux arrangements orchestraux où trois contributeurs sont crédités avec le directeur musical Alan Williams. Les longues mélodies et les subtils changements harmoniques dans les originaux des Gershwin prêtent ces numéros à l'improvisation et à la variation comme les musiciens de jazz l'ont longtemps reconnu. Stroman (également à la mise en scène dans cette reprise) et ses arrangeurs exploitent ce pouvoir au maximum pour créer de longues séquences de danse de grande puissance cumulative, peut-être plus particulièrement dans « Slap That Bass » et la présentation spectaculaire de « I Got Rhythm » juste avant l'entracte. Les changements d'humeur et la complexité des lignes orchestrales sont précisément reflétés dans la danse avec de grandes compétences techniques visibles tant chez les danseurs que chez les musiciens.

L'intrigue, telle qu'elle est, nous emmène du monde des Follies de New York City à une ville minière en déclin dans le Nevada. Bobby Child a pour tâche de monter un spectacle réussi dans le désert avec l'aide des habitants pour sauver le théâtre de la saisie hypothécaire et séduire Polly, la fille du propriétaire du théâtre. Inutile de dire que Bobby parvient à obtenir l'aide d'une troupe de vacances de filles des Follies en prétendant être leur impresario hongrois, Bela Zangler, jusqu'à ce que le vrai Zangler apparaisse. Les complications de toutes sortes s'accumulent pour Bobby, y compris un propriétaire de saloon en manigance, une ancienne petite-amie obstinée, les auteurs d'un guide de voyage et enfin sa mère, avant une résolution bienheureuse.

La troupe de Crazy For You. Photo : Johan Persson Tout cela est réalisé avec des décors relativement simples qui glissent sur et hors scène, mais les conceptions de lumières et de costumes sont des plus somptueuses, avec une attention aussi précise que possible au détail de la période Art Déco. La scène du Gillian Lynne offre un ample espace et une grande profondeur pour les grands numéros et la compagnie offre une excellence de chant et de danse à travers le tableau. C'était une belle touche à la toute fin de donner aux swings et doublures un salut pour eux-mêmes, témoignant de la grande camaraderie collective dans un spectacle où il y a une trentaine de rôles joués.

Charlie Stemp et compagnie. Photo : Johan Persson

Beaucoup repose sur les têtes d'affiche de ce spectacle – Bobby et Polly ne s'absentent guère longtemps, et en plus des numéros concertés il y a des chansons solo, des numéros de danse et des duos vocaux et chorégraphiés élaborés. Charlie Stemp et Carly Anderson ont relevé ces nombreux défis avec un succès sans égal et une grâce élégante. Si je devais choisir un moment, ce serait leur version de « Embraceable You » où ils doivent changer l'humeur et convaincre vraiment le public de la vérité de leur relation. Cela avait du poids émotionnel ainsi qu'une grande virtuosité technique.

Photo : Johan Persson

Dans les rôles secondaires, Tom Edden a fait un excellent travail dans le rôle quelque peu ingrat de Bela Zangler – son numéro de miroir avec Stemp a offert quelques-uns des meilleurs gags visuels de la soirée. Et Natalie Kassanga a enflammé et provoqué avec les meilleurs dans sa version de « Naughty Baby ». Mathew Craig a beaucoup exploité le rôle du propriétaire du saloon rancunier, et Sam Harrison et Rina Fatania, en tant que les Fodors, ont plus qu'un clin d'œil à P.G. Wodehouse. Vous ressentez globalement une production heureuse et bien rodée.

Ainsi, c'est un spectacle que vous pouvez recommander en toute sécurité à quiconque aime le théâtre musical – pour le novice, il offrira un plaisir sans nuance et pour l'aficionado, il rappellera les joies intemporelles du genre lorsque toutes les pièces mobiles se réunissent dans une parfaite synergie.