CRITIQUE : Consensuel, National Youth Theatre au Soho Theatre ✭✭✭

Julian Eaves critique Consensual par Evan Placey, interprété par le National Youth Theatre au Soho Theatre.

La distribution de Consensual du National Youth Theatre au Soho Theatre. Photo : Helen Murray Consensual

Soho Theatre

25 octobre 2018

3 Étoiles

Il y a trois ans, le National Youth Theatre a lancé cette pièce dans leur saison au Ambassador's Theatre, où elle a reçu des critiques respectables louant son premier acte intéressant et captivant tout en notant que son énergie et son dynamisme s'évanouissaient dans l'acte suivant plus calme et conventionnel, et la pièce se terminait avec beaucoup de bouts non résolus, apparemment simplement oubliés et abandonnés. Maintenant, la pièce a été relancée, et rien n'a changé. Il y a toujours le bouillonnement du premier acte vibrant, dominé par un ensemble fulminant d'écoliers faisant ce que les écoliers sur scène sont censés faire (cela pourrait aller de 'Grange Hill' à 'Tout le monde parle de Jamie'), se réjouissant de la mise en scène flexible, souple, gestuelle de Pia Furtado (et de la réalisatrice associée, Anna Niland), puis il y a le duel en huis clos des deux personnages principaux qui compose la totalité de l'acte suivant. Le problème reste que, bien que l'ouverture nous percute avec de grandes cuillerées d'énergie adolescente (superbe mouvement de Temujin Gill) chorégraphiée avec agilité, et nous connectons assez vivement avec ses esquisses exécutées brièvement mais habilement sur les personnages entourant l'enseignante indisciplinée prise à se glisser dans le pantalon de l'un de ses élèves, toute cette magie disparaît simplement dans l'interlude bizarre de l'acte suivant, qui semble franchement être une pièce complètement différente, stylistiquement à peine reliée à ce qui a précédé.

Marilyn Nnadebe et Fred Hughes Stanton dans Consensual. Photo : Helen Murray

Les choses ne sont pas aidées par le truc temporel joué par l'auteur, Evan Placey, un Nord-Américain désormais résident au Royaume-Uni : nous sommes dans le « présent » pour le premier acte, mais faisons un flashback de sept ans pour le deuxième, pour voir et entendre par nous-mêmes de quoi tout le monde parlait au premier acte. Cela crée un immense sentiment d'anticipation chez le public d'être ramené au présent dans un troisième acte, pour couronner le jeu à la J B Priestley avec la perspective temporelle. Mais ce troisième acte ne vient jamais. Placey s'arrête simplement d'écrire, en « laissant », dit-il, « le public avec beaucoup de questions ». J'avais certainement une question à ce sujet : Est-ce vraiment suffisant ? Le sentiment de déception est palpable, ce qui est un véritable désastre, lorsque le superbe casting et l'équipe créative ont fait tout leur possible pour faire fonctionner le tout.

Marilyn Nnadebe doit porter le grand fardeau de la jeune enseignante d'éducation sexuelle à qui l'on demande d'agir avec un total manque de professionnalisme, et de mettre à l'épreuve la crédibilité du public en se lançant sur un enfant de 15 ans (légèrement) troublé qu'elle a sous sa responsabilité, alors qu'elle est aussi vue avec un total canon d'alpha mâle en tant qu'époux : néanmoins, elle fait un travail formidable, même si le scénario ne semble jamais vraiment donner sens à ce qu'on lui demande de faire. C'est un peu un rôle à la 'Miss Julie', bien que - contrairement à Strindberg - Placey n'est pas aussi cruel envers sa première dame, même s'il insiste sur le fait que lorsqu'on lui donne le choix entre désir et devoir, elle échoue toujours. Cate Blanchett a fait de même dans (le très similaire) 'Notes on a Scandal'. Miss Jean Brodie fait de même. Dans un secteur où les femmes font la plupart du travail, et donc réussissent la plupart des succès, les enseignants féminins sur scène semblent condamnés à être montrés comme faibles et incompétents, victimes de leurs émotions 'incontrôlables' assez dix-neuvième siècle. Vraiment ? Devons-nous être informés de tout cela encore une fois ? Est-ce pour cela que le théâtre du 21e siècle existe ?

Marilyn Nnadebe et Oseloka Obi dans Consensual. Photo : Helen Murray

En tant que cible, Fred Hughes-Stanton tient la scène avec un calme remarquable, limitant ses mouvements au minimum absolu et utilisant sa voix et ses yeux avec une exactitude brillante, évoquant sous nos yeux le gouffre béant entre ses personnalités adolescente et adulte. En tant que mari de l'idole déchue dans le premier acte, cependant, la silhouette canon absolue et la disposition d'acier d'Oseloka Obi contrastent fortement avec l'épouse qu'il a choisie et avec qui il a eu des enfants : il a essentiellement une ligne pour expliquer cette conjoncture étrange, et - contrairement à Placey - c'est tellement un échec qu'Obi l'évite avec une manœuvre adroite, espérant que nous ne le remarquerons pas. La contrepartie du garçon, son frère travailleur bien que quelque peu néfaste, Jay Mailer, est une autre belle addition à cette compagnie de répertoire du NYT, et la création astucieuse de son atelier automobile est l'un des nombreux moments charmants dans la conception de la première moitié de Cecilia Carey.

Jouant Miss Honey face à la méchante Diane, une autre enseignante (Mary de Laurie Ogden en pleurnichant) sabote sa carrière en donnant à Georgia volée par Alice Vilanculo des « conseils » complètement inappropriés sur la façon dont faire correctement le bondage. Où était l'évaluation des risques pour cela ? Honnêtement, quel genre de DP pour la continuité professionnelle cette école met-elle réellement en place ? Mais c'est le genre de non-sens absurde qui est l'apanage du théâtre lorsqu'il met l'éducation sur scène. Les choses sont presque toujours mal faites, que ce soit dans le pays blagueur des 'The History Boys' ou sous le règne horrible de Miss Trunchball. Placey est l'un de ces écrivains qui a été pris en charge par le National Theatre et ensuite envoyé, comme un missionnaire, dans les écoles à travers le pays pour faire des 'ateliers' : n'ayant pas été éduqué ici, c'est ce rôle d'évangélisation qui lui a donné l'accès nécessaire pour récolter la tempête de tous les stéréotypes habituels.

La distribution de Consensual. Photo : Helen Murray

Ainsi, nous avons le « Don Juan » de Jeffrey Sangalang, Liam, et sa volontaire concubine Grace, interprétée par Francesca Regis sans cervelle ; puis il y a Taylor de Leah Mains, quelque part sur le spectre, et le personnage poseur de l'étudiant professionnel gay, Nathan, d'Aiden Cheng, rejeté par Rhys de Muhammad Abubakar Khan, bruyant mais foncièrement peu sûr de lui, comme étant « Tom Daley » - un exemple typique de l'ambiance de la classe offerte ici. Simran Hunjun semble peut-être un peu trop des Home Counties en tant qu'Amanda et Jamie Ankrah fait son tour comme le garçon « gros », Brandon, mais - comme la plupart des autres - n'a vraiment nulle part où aller avec ça. Malgré tout cela, le casting n'est rien d'autre que politiquement correct, voyez-vous, alors que la conduite des enseignants ne l'est définitivement pas. La diversité et l'« accès » sont très bien, mais il y a, comme nous le savons, dans le monde solennel des 'relations', des limites, et elles sont expliquées ici, une fois de plus, avec la répétitivité superficielle du programme moyen de PSE. Isabel Adomakoh Young en Destiny, Olivia Dowd en Kayla et enfin l'interprétation intéressante du sous-utilisé Christopher Williams en Owen et Mr Abramovitch complètent le reste de l'équipe.

Et où est le cœur de Mr Placey dans tout cela ? Je n'en ai aucune idée. Cela se présente comme un autre exercice bien intentionné et complètement standardisé de retournement une fois de plus d'un champ déjà bien labouré avec des résultats totalement prévisibles. Les bons ne sont pas montrés comme étant à la hauteur de ce qu'on dit d'eux, et les méchants arrivent généralement à s'en tirer avec ce que les bons préfèrent se lamenter. C'est pourquoi on appelle cela du théâtre. L'angoisse post-coïtale immédiate et complète de Diane est là où cette maison de cartes particulière s'effondre autour de nos oreilles. L'Opinion Publique est assise derrière ces créateurs de théâtre, soufflant dans leur cou, exigeant qu'un certain programme soit suivi. Et il est suivi. Si vous voulez les rejoindre dans ce voyage, vous savez ce que vous obtenez. Admirez le talent et faites ce que tous les enfants savent faire, et ce que cette pièce ne fait pas, regardez vers l'avenir.

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