CRITIQUE : Committee le musical, Donmar Warehouse ✭✭✭✭✭

Comité

Donmar Warehouse

12 juillet 2017

5 Étoiles

Réservez Maintenant C'est sans aucun doute l'un des nouveaux musicals les plus excitants que vous verrez cette année. Le brillant acteur et chanteur Hadley Fraser et l'extraordinaire directrice artistique du Donmar, Josie Rourke, se sont associés avec l'inspirant réalisateur Adam Penford, pour créer quelque chose de complètement nouveau, frais et magnifique. C'est un mash-up condensé de 90 minutes du jour où – pour donner le titre complet au spectacle – 'Le Comité de l'Administration Publique et des Affaires Constitutionnelles prend une déposition orale sur la relation entre Whitehall et Kids Company'.

Kids Company, au cas où vous auriez manqué la controverse, était la charité maintenant dissoute qui a accompli un travail innovant en tendant la main aux enfants qui, pour diverses raisons, n'étaient pas correctement pris en charge, soit par les familles, l'État ou d'autres associations caritatives. Fondée et dirigée par la charismatique, exotique et hautement éduquée Camila Batmanghelidjh, elle attirait les enfants les plus difficiles et les plus exigeants, qui s'y rendaient souvent dans des circonstances désespérées, et aussi fréquemment après avoir été rejetés par d'autres agences. La conviction intrépide de Batmanghelidjh que aucun enfant ne devrait jamais être refusé, peu importe l'extrême difficulté des défis qu'ils présentaient à son organisation, était le fondement de tout ce que Kids Company était et faisait.

Elle était également infatigable et douée comme collectrice de fonds, et obtenait un soutien de toute la société. Je dois déclarer un intérêt ici : j'ai entendu parler d'elle pour la première fois lors de ses apparitions dans le programme Newsnight de BBCTV, et plus longuement dans un article du programme à l'Opéra royal. Je leur ai envoyé un chèque ; bien que je ne m'attendais pas à entendre plus de nouvelles sur ce don, j'ai reçu une longue lettre de Batmanghelidjh, détaillant où et comment et pourquoi l'argent avait été dépensé. Ce genre d'engagement personnel remarquable a attiré de nombreux admirateurs, y compris quelques partisans parmi les hauts responsables du gouvernement. Cela, en fin de compte, a peut-être prouvé la perte de la charité. La politique est, comme nous le savons, un forum intensément compétitif : insistants pour une gouvernance financière plus rigoureuse que ce qu’ils pouvaient trouver là, les contrôleurs des donateurs de Westminster, ce 'Comité' du titre, sont intervenus pour détruire la charité, et ont rapidement réussi à la détruire. Combien d'enfants ont-ils ainsi également aidé n'a, je crois, jamais été déterminé.

Le script de ce spectacle est constitué de tout ce qui a réellement été dit, ou soumis en preuve écrite, pendant les délibérations de cette file des grands et bien payés de Westminster. Les décors et costumes de Robert Jones, supervisés par Poppy Hall, recréent – avec un détail presque parfait – la salle Grimmond de Portcullis House où le Comité a son repaire. De part et d'autre d'une frise stylistisée des années 50, nous voyons le visage de l'ancien chef du Parti Libéral dans un dessin et sa tête en bronze: trois formes d'expression esthétique représentant le même individu – c'est un doux rappel de ce dont toute la production parle. Pendant ce temps, la sensation de réalisme est puissante, portée dans chaque détail de la production. Cela s'étend même au casting du panel du comité, qui ressemble avec une précision souvent étonnante aux vrais participants : et, inutile de le dire, le casting est allé à des longueurs extraordinaires pour rechercher leurs homologues bien vivants dans la vie réelle. Pour être complets, ces personnes ont également assisté aux représentations du spectacle – je veux dire, pourquoi ne voudraient-elles pas se voir accorder toute cette attention ? – et ont déclaré être très satisfaites de la production.

Là où les choses s'éloignent du strict réalisme, cependant, c'est dans l'adresse d'ouverture au public par le Greffier (Joanna Kirkland, dans encore une autre caractérisation forte et mémorable) et – par-dessus tout – c'est dans le texte musicalisé, souvent des répétitions de ce qui a été parlé dans le dialogue, mais arrangé avec une imagination et une habileté époustouflantes par Tom Deering. Le compositeur ici fournit la meilleure partition écrite que nous avons entendu dans le West End depuis bien longtemps. Avec juste un quatuor à cordes (Ruth Elder et Douglas Harrison, violons ; Jenifer MacCallum, alto ; Angelique Lihou, violoncelle) et le MD Torquil Munro sur un beau piano à queue noir brillant, respectivement perchés au-dessus côté gauche et côté droit de la scène dans une sorte de 'galerie des musiciens' du 21ème siècle, et avec aussi les voix de l'ensemble à sa disposition, les orchestrations de Will Stuart en tissent un paysage musical qui transfigure complètement la réalité inévitablement plus terre-à-terre de la conduite sobre de l'audition parlementaire. L'attention minutieuse de Stuart au détail dans chaque phrase, rythme et ligne crée une subtilité de haut ordre dans l'‘inflection’ de ce qui est soit dit contre son sous-jacent, ou chanté avec la musique, parfois aussi avec du texte parlé écrit dans la texture. Il commande une palette infiniment mutable, ouverte aux distinctions les plus fines dans l'humeur et l'atmosphère, le caractère, l'intention et l'effet. Penford sait exactement comment équilibrer l'action sur scène avec ce texte et cette partition, et les résultats sont un succès total, et la réalisatrice de mouvement Naomi Said enrichit cela avec un vocabulaire de gestes de politiciens hautement scolaires et pratiqués. L'équipe créative est complétée avec des effets d'éclairage spectaculaires surprenants de Jack Knowles et un son soigneusement discret par Nick Lidster pour Autograph.

Oui, je suis totalement d'accord qu'il s'agit d'une chose très inhabituelle. Cela, cependant, est dans la nature même de l'innovation, n'est-ce pas? Nous à Londres, ne l'oublions pas, sommes un peu en retard en termes d'où va le théâtre musical. Le récent 'wonder.land' du National et 'The Pacifist’s Guide To The War On Cancer', et le délicat 'The Go-Between' de Perfect Pitch, et d'autres œuvres, cependant, sont des indicateurs saillants que le secteur fait des progrès et pense beaucoup plus ambitieusement à différentes manières de raconter des histoires en théâtre musical. Ce travail entre dans la catégorie de l'originalité ambitieuse et doit être abordé avec des yeux et des oreilles non troublés par des opinions reçues ou des idées préconçues sur ce qu'est le théâtre musical.

Il y a ici une abondance de drame dans le ‘conflit’ entre le panel et les deux personnes invitées, Batmanghelidjh elle-même, et Alan Yentob, qui était président du conseil d'administration de la charité pendant 20 ans avant qu'elle s'effondre. Entre les mains de performeurs superlatifs, Sandra Marvin et Omar Ebrahim, ces deux-là s'opposent à l'établissement étendu contre eux. Marvin est resplendissante dans la théâtralité volumineuse de la créatrice de la charité, et sa maîtrise de l'espace autour d'elle est complexe et électrique. Ebrahim, en revanche, est la voix de la Bohème cultivée et bien chaussée, un mandarin de la BBC qui a peut-être été surpris de réaliser – un petit peu trop tard pour faire grand chose à ce sujet – qu'il est peut-être arrivé à la fin de sa patience avec le système qu'il a essayé de maintenir. Assis, faisant face au comité comme le fait le public, la vidéo de Duncan McLean nous assure que nous continuons à les voir.

Contre Kids Company sont alignées les forces du légalisme pédant. Le président du comité est le Bernard Jenkin MP (Cons.) vraisemblablement reptilien, dont la satisfaction de soi huileuse suinte comme du pus de l'ambition politique clairement blessée constamment évoquée par Alexander Hanson. Aidant et encourageant, Liz Robertson’s Cheryl Gillan MP (Cons.) est toute talons élégants et coiffure coûteuse, une matriarche des campagnes, qui n'atteindra jamais de hautes fonctions, mais qui surpassera tous ses adversaires qui cherchent à la faire danser à leur rythme. Le David Jones MP (Cons.) de Robert Hands joue du violon second face aux figures du parti susmentionnées avec une obéissance lâche. Collabore avec ces charmantes personnes la mégère féroce de Kate Hoey MP (Lab.) de Rosemary Ashe et le professionnel flagorneur de Paul Flynn MP (Lab.) d’Anthony O’Donnell. Comment sur terre les 'versions réelles' de ces monstres ont pu s'asseoir à une performance de la pièce et ne pas trembler de gêne à ce qu'ils voyaient est, je pense, un témoignage à l'énorme prétention des politiciens, à leur extrême amour de soi et à leur peau impénétrablement épaisse. Les solides valeurs britanniques, bien sûr. La pierre angulaire de notre merveilleuse démocratie. Pour atténuer la désagréabilité de l'impression que ces personnages créent, les acteurs peuvent également représenter d'autres contributeurs ‘anonymes’ à leurs délibérations, tout comme l'Assistant du Comité, l'utilitaire et adaptable David Albury, dont la carrière fait un autre pas audacieux vers l’avant dans ce rôle convaincant.

En toute honnêteté, il faut admettre que détruire des opérations de petite bière comme Kids Company n'était pas beaucoup pour ces intrus, pas quand comparé à leur pillage en gros plus énergique de cibles plus grandes, comme l'Économie et l'Avenir du Pays (voir Brexit). Cela pourrait être une discussion pour un autre jour, peut-être; bien que des choses comme celles-là soient mentionnées dans le script de cette pièce. Faites de cela ce que vous voulez. Tout à fait possiblement, enflammés par le succès de cette entreprise, nous pourrions bien voir plus de nouveaux, théâtres musicaux hautement originaux émanant de cette maison de Earlham Street.

Il n'y a rien d'autre comme cela en ville. Ou n'importe où. Je l'ai vu deux fois : d'abord à l'aperçu de l'ouverture, et puis à la 'Représentation Scolaire' de la nuit dernière, quand le théâtre était plein de enfants fascinés de tout le pays. Au Q&R après avec trois des acteurs et Sean Linnen, l'assistant réalisateur résident, il était clair que le spectacle communique magnifiquement bien à des personnes qui ne connaissent pas nécessairement grand-chose du sujet, mais qui – comme la plupart des gens – se soucient des problèmes. Si vous le manquez, vous le regretterez. Et il en va peut-être de même pour Kids Company elle-même.

Photos : Manuel  Harlan

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