CRITIQUE : Club Gelbe Stern, Théâtre Laurie Beechman ✭✭✭✭✭

Alexis Fishman dans Club Gelbe Stern. Photo : Hunter Canning Club Gelbe Stern

Laurie Beechman Theatre

13 octobre 2015

5 Étoiles

À quoi bon rester seul dans votre chambre ? Venez au Cabaret...

Ainsi chante Sally Bowles dans la comédie musicale de Kander & Ebb, Cabaret, un spectacle très apprécié pour sa confrontation avec l'horreur de l'Allemagne nazie. D'autres comédies musicales traitent du même sujet, mais de manières complètement différentes : Le Capitaine dans La Mélodie du Bonheur est fermement opposé aux nazis et conduit sa famille à gravir chaque montagne pour les fuir ; Les Producteurs voient le pire spectacle de l'histoire, une comédie musicale sur Hitler, devenir un succès inattendu. Il y en a d'autres, mais ces comédies musicales touchent le plus souvent l'imagination de manière évocatrice à propos de l'Allemagne d'Hitler.

Mais aucune d'elles n'encapsule vraiment l'horreur ressentie par le peuple juif dans les années qui ont suivi la prise de pouvoir d'Hitler en Allemagne : oui, Herr Schultz dans Cabaret souffre, mais c'est Sally Bowles que l'on retient le plus ; vous vous souvenez des enfants et des Nonnes de La Mélodie du Bonheur ; et Hitler est réduit à un personnage camp et satirique dans Les Producteurs. La souffrance du juif moyen n'est pas un thème majeur dans les comédies musicales populaires, bien qu'il existe de grandes comédies musicales cultes qui abordent la question : The Grand Tour, par exemple.

Actuellement à l'affiche du Laurie Beechman Theatre, une pièce remarquable de théâtre musical, Club Gelbe Stern, écrite par Alexis Fishman et James Miller, et mise en scène par Sharone Havely. Elle plonge directement dans la peur et l'horreur d'être juif et talentueux alors que la Swatsika commence à contrôler l'air allemand. À travers des chansons, du chutzpah, et un récit poignant et accrocheur, Club Gelbe Stern tisse une tapisserie percutante : sexe, joie, déchirement, réalité sombre, défi et, finalement, espoir.

Le décor et le mode de présentation (scénographie impressionnante de Jeffrey T Perri Jr et éclairage sombre et enfumé de David Goldstein) vous font penser que c'est un cabaret de femme seule, mais juger ainsi serait ne pas apprécier pleinement ce que les créateurs ont réalisé ici. C'est une comédie musicale de chambre, audacieuse et raffinée, qui s'inspire de la forme du cabaret mais qui est en fait un récit superbement élaboré, à travers et avec la musique. Habilement mise en scène, son efficacité repose sur la contribution de chaque musicien et personnage, y compris ceux qui n'apparaissent pas, mais qui sont parfaitement définis par la manière dont ils sont discutés.

L'auditorium a été aménagé pour ressembler au type de lieu de cabaret clandestin allemand des années 1930 que représente le Kit Kat Klub dans Cabaret : sordide, enfumé, sexy, soul, et ornée d'une sirène résidente qui peut chanter jusqu'à l'orgasme et laisser votre âme se sentir comme si ses bas en résille y seront imprimés à vie. Vous pouvez dire que c'est ce genre d'endroit avant que le spectacle ne commence.

Lorsque les hostilités commencent, cela semble un peu étrange. La star du cabaret, Erika Stern, arrive, en retard et haletante. Elle prend contact avec son stand de maquillage entouré d'ampoules et lit une lettre privée. Le pianiste maladroit, Otto le Geek Gay, motive et présente la star... puis, il le fait une deuxième fois, quand elle ne se présente pas. La panique semble à un battement de cœur.

Enfin, elle arrive sur scène, prend une gorgée de quelque chose dans le verre d'un spectateur (ce qui doit offrir une surprise vocale chaque soir !) et se lance dans "Lola". Pendant cela et les dix minutes suivantes environ, la performance semble décalée, tendue, la diction est floue, l'accent manque de netteté. Alors, c'est une interprète moins médiocre que Sally Bowles n'a jamais été censée l'être ?

Mais non, ce n'est pas ça. En fait, c'est tout à fait le contraire.

Il faut un vrai contrôle, un effort remarquable pour produire une musicalité "défaillante" d'une manière complètement convaincante, mais c'est précisément ce que Fishman fait ici. La première partie de la pièce voit Erika chanceler à cause de ce qu'elle a lu dans la lettre, mais le drame fonctionne mieux si cela n'est pas clair, si l'anxiété tenace sort lentement de son esprit puis l'envahit, la poussant à réagir à la situation, et à se lâcher de la meilleure façon possible - avec une gloire vocale et un venin virtuose.

Alexis Fishman et Heath Saunders . Photo: Hunter Canning.

Fishman réalise tout cela de manière absolument magnifique. Le moment où vous réalisez qu'elle a soigneusement montré ce qui est arrivé à Erika en sabotant subtilement ses compétences scéniques est aussi surprenant et puissant que, par exemple, le moment où Ulla éclate dans Les Producteurs, ou la scène de gâteau d'anniversaire dans Next To Normal. Puissant, théâtral et mémorable.

L'histoire qu'Erika révèle concerne des hommes duplicités et heureux, de bons et mauvais amants, des bagues de fiançailles, des contrats annulés et une prise de conscience que fuir le pouvoir inévitable des nazis est une affaire de vie ou de mort. Les détails sont mieux laissés à la narration d'Erika, car la performance de Fishman est tellement multi-couches, aiguë avec la douleur et la grâce, qu'il est peu probable que ma répétition soit aussi parfaite, aussi intense, aussi merveilleuse.

Ce n'est pas du tout une pièce sombre, même si elle creuse un terrain profond et sombre. Cette chansonnette, chantée sur l’air d’Habanera (de Carmen) démontre le genre d’humour incisif proposé :

Si votre téléphone est en panne si votre baignoire a une fuite si l'inflation monte quotidiennement si votre facture fiscale vous affaiblit si votre chien pisse sur le tapis si votre femme est une mauvaise couche si vos enfants mangent toute la pâtisserie si le prince de Galles est gay Blâmez les Juifs blâmez les Juifs Les Juifs sont coupables et ce n'est pas une nouvelle Vous n'avez pas besoin de cervelle pour lire les indices Le coupable est toujours les Juifs Alors blâmez les Juifs si nous avons des défauts ce n'est pas de notre faute parce que le Juif en est la cause pour tous nos défauts oh c'est dommage mais quoi que ce soit de mal c'est le Juif qu'on blâme.

Une autre, d'une chanson différente, illustre le penchant satirique et politique d'une grande partie du matériel :

Adolf pense qu'un homme doit se marier vous devez affronter les faits « chaque homme allemand qui est célibataire doit payer une taxe supplémentaire ! » Mais lui-même est célibataire, étrange vous devez admettre Personne ne connaît la raison mais ce n’est pas difficile à deviner.

Les choix de chansons sont remarquablement efficaces et beaucoup d'entre elles viennent de la période dans laquelle se déroulent les événements. Le numéro final, If I Leave You, est une chanson de torch magnifique, écrite et arrangée par Heath Saunders (l'Otto original) Elle vous hantera longtemps après avoir quitté le théâtre.

Fishman a une voix gloriosité flexible, douce et veloutée en tonalité, mais capable également d’une défiance rude et cuivrée. Elle semble avoir hérité de l'ADN d'Ethel Merman et Barbra Streisand - chaleureuse, exubérante, audacieuse.

Mais cette performance ne se limite pas à chanter. Fishman est entièrement à l'aise avec le personnage, et peut improviser au gré du public, rendant la performance frémissante de spontanéité. Le noyau dramatique du récit est magnifiquement jugé, qu'il s'agisse d'une histoire de vengeance raciste racontée sur un bar fonctionnel (avec des boissons et du personnel à portée de main) ou de la découverte surprise d'un drapeau nazi dans un endroit inattendu.

Cela aide qu'elle soit sensationnelle, ses charmes féminins résolument exposés.

Fishman bénéficie d'une assistance musicale de premier ordre de Brian Russell Carey au piano (il joue aussi Otto), Giuseppe Fusco (bois) et Steve Millhouse (basse), tous jouent extrêmement bien, et certains chantent également avec un grand effet.

S'il y a un défaut ici, et je ne suis pas sûr qu'il y en ait vraiment un, c'est peut-être que la pièce est confinée en un seul Acte. On se demande combien plus choquante et satisfaisante pourrait être l'expérience s'il y avait un premier Acte où Erika était débridée, profitant d'elle-même, chantant son programme habituel sans soupçon de la lettre à venir. Certes, il serait souhaitable de voir Fishman sans retenue dans le mode tel qu'il était à Weimar.

Club Gelbe Stern est une pièce importante et extrêmement satisfaisante de théâtre musical dramatique. Tout le monde devrait voir cela - car il parle, de manière totalement accessible et divertissante, d'une de ces périodes que l'Humanité ne veut tout simplement jamais voir se répéter. Et malgré son honnêteté et sa crudité, il est bruyamment plein d'espoir.

Si vous êtes à New York, faites n'importe quoi pour le voir. Si vous êtes à Londres, priez pour que le Chocolate Menier le transfère.

Un triomphe.

Club Gelbe Stern est actuellement à l'affiche au Laurie Beechman Theatre