CRITIQUE : Plus près du ciel, Above The Stag Theatre Londres ✭✭✭✭

Julian Eaves critique Closer to Heaven, une comédie musicale de Jonathan Harvey et The Pet Shop Boys, actuellement à l'affiche à Above The Stag.

Closer To Heaven

Above The Stag

10 juillet 2019

4 Étoiles

Réservez Maintenant En explorant le répertoire complet des œuvres scéniques de Jonathan Harvey, ce théâtre de production en est maintenant à une reprise de sa collaboration musicale avec The Pet Shop Boys, datant de près de 20 ans, sur une réunion père-fille dysfonctionnelle dans le mondain mais sordide club londonien. Dans une mise en scène époustouflante - simple et pourtant panoramique - de David Shields et éclairée (l'éclairage est TOUT ici) par le génie Jack Weir, la production souple de Steven Dexter, fusionnée à la hanche avec la chorégraphie idiomatique et pleine de caractère d'Ashley Luke Lloyd, nous voyons un mélange de demi-mondains se déplacer ici et là alors que leurs histoires se croisent dans des scènes de quasi-obscurité perpétuelle, éclairées par des néons merveilleusement criards et les animations vidéo choisies de Ben Walden. C'est un régal pour les yeux, et avec la partition éclectique et intéressante des PSB battant ou grattant dans ses scènes cinématographiques, c'est généralement un plaisir pour les oreilles. Bien que leurs tentatives d'écriture de récitatif soient souvent hésitantes, les numéros stand-alone sont excellents. Par exemple, je n'avais pas entendu 'For All Of Us' depuis que j'ai vu la production originale au The Arts Theatre, et deux décennies plus tard, elle est toujours aussi fraîche que neuve.

Le livret de Harvey est moins sûr, prenant un certain temps pour se mettre en route à travers les scènes sinueuses de la première partie presque interminablement expositionnelle : les choses s'améliorent au climax de l'acte, alors que le père qui rechute se jette à nouveau sur le chemin de la damnation droguée - l'emmenant plus près de l'enfer que nulle part ailleurs. Cependant, cet échange eschatologique n'est - dans l'ensemble - pas ce à quoi le spectacle semble être destiné. Si vous prenez un moment - ou dix - pour lire l'article longuement republié dans le programme, dans lequel les 'boys' discutent de leur approche de la pièce, et comment ils ont travaillé avec, ou autour, de Harvey, il en ressort une intention de faire une sorte d'exploration d'une humeur, ou ambiance. Plutôt comme un album pop, peut-être. Juste mis en scène. Étant donné que leurs concerts en direct de la dernière décennie ont été dès le départ fortement influencés par le film, la scène et le design architectural, cela a un certain sens. Quand on aborde ce spectacle d'un point de vue critique, il vaut probablement mieux garder cela à l'esprit.

Central à cela est la personnalité emblématique de Billie Trix, ici donnée sous une forme étrangement frappante et sobre par Adele Anderson de Fascinating Aida. Elle est une sorte de mixe entre la Maréchale de 'Der Rosenkavalier' et le MC de la propre pièce musicale la plus vénérée de Neil Tennant et Chris Lowe, 'Cabaret'; souvent occupée à donner des ordres et à commenter l'amour et ses multiples joies et tourments, elle garde sa main avec autant d'amants et d'intrigues différents que possible. Comme le reste du scénario, Trix est au plus fort de sa forme dans la seconde moitié : son 'Friendly Fire' est un commentaire magnifiquement intelligent sur la génération et l'attitude qu'elle représente et Anderson sait exactement comment le faire passer pour le meilleur effet. Curieusement, à mesure que son rôle devient plus sombre en ton, elle trouve une quantité croissante d'humour pour alléger les ombres dans lesquelles elle nous entraîne.

Tout aussi admirable est l'autre élément central à notre progression à travers ce bourbier d'immoralité et d'insécurité : 'Straight' Dave, créé ici pour nous par le charmant nouveau venu Blake Patrick Anderson (aucune relation, autant que je sache), vient d'arriver dans la grande ville depuis la considérablement moins éclairée et décadente République d'Irlande, et une grande partie du spectacle est vue à travers ses yeux inexpérimentés et confiants. BPA fait bon usage de cela, et son voyage à travers le spectacle entier est ce qui se rapproche le plus d'un développement de 'livret' pleinement réalisé.

Une proche concurrente est sa parfois inamorata, la franche et volontaire Shell Christian de Maddy Banks. Elle doit se battre à travers une série de relations plus ou moins insatisfaisantes avec des hommes, y compris son père - Vic Christian de Christopher Howell - et le danseur go-go et aspirant chanteur pop, Dave. Mais ces relations se heurtent aux récifs de la toxicomanie d'un côté, et aux complications de la bisexualité des deux côtés. Car non seulement Dave doit-il repousser une approche de son père, le père de sa petite amie (j'espère que vous suivez tout ça), mais il tombe avec son dealer local résident, Mile End Lee, le toujours regardable récent diplômé de la MTA, Mikulas Urbanek, qui - à son tour - a ses propres démons avec lesquels lutter.

Et les ennuis ne s'arrêtent pas là. Une complication supplémentaire à cette mis-en-scène déjà bien remplie est le producteur de disques prédateur et homme véreux, Bob Saunders, qui dit qu'il va faire de Dave une star de la pop : c'est une autre caractérisation juteuse du distingué et spirituel Ian Hallard, qui semble ne pas remarquer le lourd fardeau des détails narratifs qu'il doit introduire dans le mélange, relativement tard dans la journée. Lui pour sa part - oh, oui - a ses propres tensions contextuelles, générées avec expertise par le très utile Aidan Harkins en tant que son acolyte essuie-cul, Flynn. Le tableau joli est complété par un quatuor de danseurs et d'accrocheurs : le super athlétique Rhys Harding et le plus légèrement sculpté Matthew Ives, et les filles occupées, Billie Hardy et Hollie Smith-Nelson.

Je ne peux pas prétendre que l'intrigue m'était particulièrement transparente la première fois que j'ai vu le spectacle, mais elle a suffisamment résonné chez moi pour que j'aie hâte de le voir à nouveau. À la deuxième inspection, les interrelations compliquées sont tellement plus compréhensibles. Mais, bien sûr, dans le monde d'aujourd'hui, on ne peut pas s'attendre à ce que le public revienne deux fois pour voir un spectacle, juste pour démêler les rebondissements de son récit bondé. Quand - enfin ! - tous ces éléments ont été laborieusement assemblés et expliqués sur scène, Harvey se pose alors pour explorer leurs interactions plus significatives et engageantes. Mais depuis son lancement original, et en dépit de quelques reprises importantes entre-temps, ce spectacle reste délicat, avec tous les problèmes de base toujours en place.

Cela ne devrait pas décourager les fans des compositeurs-paroliers, qui tournent un bon nombre de chansons superbes, toutes ici interprétées de manière honnête et authentique par une distribution talentueuse et engagée. La première moitié peut errer un peu, mais les retours dans la deuxième partie valent la peine d'être persévérés. Appréciez !

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Photos : PGB Studios