CRITIQUE : Clarion, Théâtre Arcola ✭✭

Clarion

Théâtre Arcola

22 octobre 2015

Deux étoiles

Critique par James Garden

Lorsque vous parcourez thématiquement les champs bien foulés des grands noms de l'écriture de scénarios, comme l'Américain Paddy Chayevsky, dont le scénario prémonitoire pour le film "Network" est réputé avoir accidentellement inspiré le style de présentation des agitateurs de télévision de droite d'aujourd'hui, vous feriez mieux de porter un gros bâton avec une dextérité immense pour offrir au monde horrible du “journalisme” britannique (le Mail/Star/Express) la critique qu'il mérite si justement.

Mark Jagasia non seulement échoue à porter ce bâton, mais il est trop lourd pour lui dès le départ. "Clarion," actuellement à l'affiche au Théâtre Arcola, est la critique la plus large contre les journaux qui ait été sur scène depuis des années, y compris la tentative de la National sur le piratage téléphonique, Great Britain.

Il est assez approprié que la presse écrite ait donné à cette pièce une telle évaluation. C’est une grande chose de se féliciter soi-même—Jagasia est l'un des leurs et c'est sa première incursion dans l'écriture théâtrale. Mais en fin de compte, il échoue à deux égards importants. Premièrement, Clarion souffre d'une extrême absence de structure narrative et de développement de personnage. Il comble ce vide avec le deuxième problème majeur : des méta-blagues sur les non-blancs et la communauté LGBT, et un mépris à peine méta pour quiconque a moins de 30 ans.

Pour aborder le premier problème : Oui, il y a une histoire, pour ainsi dire, un journal au bord de l'effondrement éditorial (mais pas financier) est sur le point de licencier son journaliste senior alcoolique qui veut "rattraper le coup" car, bien qu'elle ait peut-être vendu son âme, elle a encore des principes. Cependant, le cycle vertueux vital qui anime la bonne écriture de scénario-- réaction à l'intrigue révélant le caractère forçant le mouvement de l'intrigue (qui révèle alors d'autres caractères)-- semble avoir échappé à ce dramaturge débutant. Nous savons tout, à part le dernier rebondissement de l'intrigue, dès que "la lettre" est révélée—ce qui est la scène deux.

Si votre intrigue doit être évidente dès le début, ce sont les personnages et leur cheminement à travers l'intrigue qui doivent rendre le spectacle digne d'être regardé. Cela n'arrive pas ici. Les personnages eux-mêmes sont des télégrammes de ce que sont les "vrais journalistes" — juste assez de vérité mélangée à la satire pour les rendre "authentiques". Et mon utilisation du mot télégramme dans une critique d'une pièce sur des journalistes de journaux est à peu près aussi profonde que le monde méta de "Clarion" lui-même.

Mais nous avons vu la journaliste féminine alcoolique écrite à un niveau bien plus élevé—extraordinairement par Diane English, et jouée par Candace Bergen dans sa performance primée cinq fois aux Emmy Awards dans le rôle-titre de "Murphy Brown." Murphy avait des raisons pour son alcoolisme, et elle y faisait face de manière plausible. Verity, un nom ridiculement lourd de sens (« ooh regardez, j'ai trouvé un nom qui signifie "vérité" en latin et je l'ai donné à une journaliste de journaux à sensation »), est écrite avec des traits extrêmement larges en comparaison.

L'alcoolisme de Verity est expliqué uniquement par les deux jeunes personnages parlant de son passé—c’est l’écriture de scénario amateur à son pire. Nous n'avons pas besoin qu'on nous dise pourquoi nous devrions pardonner à un personnage ses défauts, nous devrions simplement le voir par ses actions. Nous entendons ensuite plus tard que l'histoire que nous avions entendue auparavant était en fait des balivernes, et vraiment, un écran de fumée pour un comportement encore plus alcoolique. C'est plus du même problème—nous entendons tout, nous ne voyons rien. C'est dommage, étant donné que Claire Higgins, dont la performance brillante dans Vincent in Brixton était légendaire, fait un excellent travail avec ce qu'elle a. Malheureusement, elle n'est pas donnée beaucoup ici.

Le personnage jeune "stagiaire" est offensant à plusieurs niveaux. Non seulement parce qu'elle est un stéréotype et qu'elle dégouline de mépris de l'auteur pour quiconque de jeune, mais parce qu'elle est tout simplement ennuyeuse. Nous avons tous entendu les blagues sur les étudiants en études médiatiques étant des idiots, et le mépris que l'ancien garde a pour eux. Mais le phénomène viral YouTube de 2011 "Being a Dickhead's Cool" fait un bien meilleur travail pour les ridiculiser ET a un rythme qui vous permet de danser ironiquement. Il est choquant qu'un personnage aussi évident soit autorisé sur scène. Je ne peux pas blâmer l'actrice pour sa prestation, elle est télégraphiée jusqu'aux sièges bon marché à l'arrière, mais c'est également le cas du personnage sur la page. Le mélange de "yah yah" et de "am I bovvered" est, faute d'un meilleur mot, bon marché. Pourtant, elle fait de son mieux avec ce qu'elle a.

Ce personnage me mène au problème le plus troublant de la soirée. Le public du plutôt gauchiste Arcola Theatre sait déjà que la presse de droite est principalement une intimidation fictive des immigrés et des supposés profiteurs des prestations. Donc nous montrer un rédacteur en chef grande gueule, Morris, joué aussi platement qu'il est écrit par Greg Hicks, criant juste en gauche et à droite au sujet des étrangers, des homosexuels, et des pauvres gens n'est certainement pas une révélation des horreurs du journalisme à sensation. C’est attendu. Il y a un moment où il semble réellement croire à ses absurdités, ce qui, étrangement, est le point le plus honnête de toute la pièce.

Mais lorsqu'un dramaturge fait des blagues horriblement racistes, sexistes, âgistes et homophobes, « avec connaissance de cause », et que le public rit réellement « avec connaissance de cause » (la première fois que le public a éclaté de rire universellement a été lors de l'utilisation vitriolique du mot "homosexuels" par Hicks), on se demande où se situe la ligne entre l'humour "connaissant" et le discours de haine réel. Cette pièce semble certainement ne pas savoir, car elle récompense effectivement le Clarion pour ses méfaits—bien sûr, l'un des leurs meurt à cause d'eux, mais voyons-nous une réaction humaine authentique à ce moment? Non. Le public rit avec les menteurs... "avec connaissance de cause."

La nature exagérément large de l'écriture est égalée par les choix de production. Il y a plusieurs jeunes "journalistes" dans chaque scène de la salle de rédaction qui ne parlent pas, mais réagissent, puis déplacent le décor. Mais des visages impassibles et des têtes se déplaçant vivement comme les "guitaristes" de secours du clip vidéo Addicted to Love de Robert Palmer lorsqu'ils effectuent les changements de scène n'apportent rien à la production. Honnêtement, étant donné que l'Arcola a donné aux critiques le texte de la pièce, j'ai sérieusement pensé à rentrer chez moi et à lire l'Acte 2 dans le tube, car il ne semblait pas que la production ajouterait quelque chose de nouveau pour faire éclater la production, étant donné qu'elle n'a rien fait dans l'Acte 1. Je suis resté, et mes pensées ont été confirmées.

Mark Jagasia écrit peut-être à partir de sa propre expérience de journaliste, mais si vous allez écrire une pièce qui semble vouloir dénoncer le journalisme britannique moderne, assurez-vous qu'elle le fasse réellement de plus qu'en ressassant ce que nous supposons déjà. "Network," le film iconique primé aux Oscars, a fonctionné car il a non seulement montré ce à quoi nous nous attendions à voir derrière les portes closes d'un réseau de télévision en faillite, mais il les a portés à un extrême fou, calmement. Ce film a prédit le paysage de l'information d'aujourd'hui, près de 40 ans plus tôt. Nous n'avons pas besoin que "Clarion" nous dise ce que nous pensons « savoir » sur les nouvelles d'aujourd'hui—parce que nous avons déjà le Daily Mail disponible en un clic de souris. Dites-nous ce qui viendra ensuite, car nous ne le croirons pas, jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Ce récit, contrairement à Clarion, vivrait au-delà de sa production initiale presque oubliable.

Clarion est à l'affiche au Théâtre Arcola jusqu'au 14 novembre 2015

Photos : Simon Annand