CRITIQUE : Histoires de Ville, St James Studio ✭✭✭✭✭

Histoires de la ville

St James Studio

2 juin 2015

5 étoiles

Histoires de la ville, sous-titré ‘Contes d'amour et de magie à Londres’, est un portefeuille croissant de courtes pièces, désormais au nombre de six, dont une sélection peut être jouée en différentes combinaisons pour constituer une soirée unique. (Le soir où j'ai assisté aux pièces, c'étaient Narcissi, Occupy, Berceuse, et Carrousel). Les pièces sont reliées et ponctuées par les chansons évocatrices de Rosabella Gregory, interprétées sur scène au piano. Toutes sont situées, évoquent et réfléchissent sur l'«esprit du lieu» de Londres, et d'une manière différente, méditent sur les défis, les peines et les joies d'être amoureux. Plus précisément, les personnages offrent une série de méditations sur la façon dont nos engagements émotionnels avec d'autres personnes nous forcent à réfléchir plus intensément et plus attentivement sur la composition et les contradictions de nos propres personnalités. Dans chaque cas, le personnage principal rencontre et tombe amoureux de quelqu'un d'autre dont la présence et le rôle dans l'histoire sont légèrement à côté de la vie ordinaire; quelqu'un qui se tient avec un pied en dehors de la réalité. Cela sert à créer un espace rêveur, méditatif, pas exactement fantastique, dans lequel toutes sortes de possibilités urbaines et d'issues peuvent être imaginées à la fois par les personnages et le public, avant que nous ne revenions à nouveau au quotidien londonien à la conclusion, avec nos limites repoussées juste un peu. On nous rappelle que chaque jour dans la ville nous avons autant de chances d'embrasser ou de rejeter la vie. Cet espace est textuellement colonisé avec les chansons plaintives, arpégées, principalement nostalgiques, interprétées par Gregory, et de nombreuses substitutions musicales élégantes en cours de route, avec des indices sonores qui rehaussent délicatement le texte déjà riche d'une manière qui évoque le monde des premiers films en noir et blanc. Passant du monde brumeux de cabaret 'autour de minuit', aux monologues excentriques et profonds qui rappellent ceux de Bennett Talking Heads, et un sens de la nature aléatoire, inattendue des rencontres urbaines, je me suis initialement demandé si cette séquence fonctionnerait mieux à la radio où l'auditeur est forcé de relier les points de manière imaginative; mais c'est un hommage à la qualité du jeu d'acteur et de la création musicale présenté ici que ces petites pièces ont attiré de plus en plus le public de la première presse jusqu'à ce que nous soyons totalement pris dans leur monde d'engagements et d'expériences intenses, décalés. Si c'est un nouveau genre de 'théâtre-cabaret', comme certains critiques l'ont suggéré, alors j'en voudrais plus!

C'est donc un travail à un niveau créatif sophistiqué, où tout dépend dans un sens très pur et basique des interprètes eux-mêmes. Il n'y a pas de décor, seulement quelques suggestions de costumes - un chapeau ou un manteau ici et là - et quelques chaises où c'est nécessaire. Il convient également de souligner que le St James Studio, avec la scène décalée d'un côté pour accueillir un bar, n'est pas l'endroit le plus facile pour captiver collectivement un public. Il y a trop d'angles et de niveaux difficiles à jouer, et l'espace de la scène disponible est minuscule. Un grand mérite revient alors à tous les interprètes et à James Phillips pour sa mise en scène, en plus de son écriture lumineuse et précisément calibrée.

Après une chanson introductive qui fixe l'ambiance sur l'omniprésence de la narration avec le roulement et le gonflement de la Tamise dans la partie piano, nous arrivons à Narcissi, un plus ou moins monologue où Natalie (Sarah Quintrell) raconte comment sa vie a changé quand elle jouait du piano libre à St Pancras Station. Un homme nommé Jack (Tom Gordon) l'approche, met tout son argent dans son chapeau et proclame qu'elle est la réponse à l'énigme de la vie. Comment gérez-vous quelqu'un qui vous confronte avec une adoration et une dévotion implacables? Fuir ou prendre un risque et devenir 'âmes pèlerines' ensemble? C'est le premier des plusieurs cas dans ces pièces où quelqu'un qui semble d'un autre monde force le narrateur à confronter et réconcilier les éléments contradictoires de sa propre personnalité. La pièce se cristallise autour d'une autre chanson, 'Le Jardin Secret', où le couple se rencontre à intervalles réguliers tout au long de leur vie, à la fois éloignés et ensemble, une scène à la fois irréelle et pourtant probablement se produisant devant nous chaque jour alors que nous traversons les parcs du centre-ville. Dans Berceuse, Audrey (Daphne Alexander) découvre que la ville s'endort autour d'elle. Pas de manière science-fiction, mais juste une exploration de ce qui pourrait arriver à Londres si tout le monde commençait simplement à dormir une heure de plus. L'amie d'Audrey, Rachel (Sarah Quintrell), s'endort pendant un film et ne se souvient pas de la fin, et à partir de là, Audrey découvre progressivement que tous ses amis s'éloignent d'elle alors qu'elle reste la même: «nous sommes allés dans ce pays de rêve sombre comme si c'était la destination que nous avions toujours secrètement désirée, comme si le monde éveillé, le monde de la difficulté, de la contradiction et de la douleur avait toujours été trop pour nous.» Il y a une section exceptionnelle décrivant une promenade à travers un Londres central déserté, un passage qui m'a rappelé la description inquiétante de Virginia Woolf de la marche à travers Londres pendant le Blitz. Puis nous modulons vers une réalisation que la maladie du sommeil est vraiment une métaphore pour comment, dans la vie quotidienne, nous sommes souvent mentalement endormis dans le sens d'abandonner nos rêves et de laisser nos idées s'échapper dans l'obscurité. Audrey détermine de garder foi en ses rêves et la pièce se clôt tandis qu'elle essaie, sans garantie de succès, de réveiller son ancien amant Joe (Tom Gordon). Le rôle d'Alexander ici est extrêmement exigeant et c'est une performance vraiment fine et bien jugée. Occupy est le choix des pièces, un joyau de l'écriture, qui construit les personnages avec précision et économie à partir des débuts les plus improbables et imprévisibles. Mark (Scott Handy) est un membre d'un groupe secret qui travaille dans un sous-sol secret de la cathédrale Saint-Paul où il collecte et préserve toutes les nombreuses lettres écrites à Dieu au fil des siècles. Dans un autre moment de transformation confrontante, Ruth (Daphne Alexander) demande à récupérer sa lettre. Excentrique, spirituel, ironique d'une manière reconnaissablement anglicane, c'est la pièce la plus proche du ton de Bennett mais emmène les personnages dans des directions très différentes et optimistes. En fin de compte, il s'agit de retrouver la vie et l'amour à l'âge mûr avec le 'cœur aspirant à entrer en mouvement, en liberté et en libération.' Mark se rebelle, récupère la lettre, puis ils sont tous deux catapultés dans un acte original de rébellion mondiale qui cherche à apporter un nouvel espoir à des milliers de personnes dans tout Londres. La fin est spectaculairement inattendue et libératrice - une affirmation triomphante de la vérité que 'la foi intervient lorsque tous les faits échouent', sans une once de piété ou de religiosité. Il y a de grandes questions en arrière-plan, au-delà d'un traitement complet dans une courte pièce; mais tout cela est esquissé avec le plus léger des coups de crayon. Dans Carrousel, l'ajout le plus récent aux histoires, George (Alan Cox) et Lucy (Louisa Clein) se rencontrent sous les tours de Canary Wharf quand elle le surprend en train de chanter sa chanson préférée. Il est un spectateur ambigu, casquette plate et intemporel, engagé dans ce qu'il appelle «l'échange d'âmes». Il persuade Lucy de se joindre à lui dans la recherche d'une femme à qui il souhaite proposer. Les scènes s'ouvrent sur une exploration de la dimension du temps dans la Ville, pas tant un voyage dans le temps qu'une conscience accrue des moments et des souvenirs urbains où tant de choses ont dépendu ou dépendent encore d'une décision ou d'un choix d'une manière ou d'une autre. Lucy a l'occasion de vivre «cinq minutes que le jour n’a jamais eues» avec l'amour de sa vie, et en chemin découvre qu'elle est maintenant à la fois plus et moins qu'elle ne le pensait. Pour que tout cela ne semble pas plutôt prétentieux, je peux vous rassurer qu'il y a de nombreuses touches fondatrices d'humour finement observé, avec les meilleures, les plus envolées des chansons de Gregory – pleines de changements harmoniques inattendus et de figures chuchotées qui nous ramènent à nouveau dans la rivière d'où nous avons commencé.