CRITIQUE : Chigger Foot Boys, Tara Arts Theatre ✭✭✭

Chigger Foot Boys

Tara Arts Théâtre

25 février 2017

3 étoiles

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Chigger Foot Boys de Patricia Cumper est une histoire stimulante qui se tisse autour de cinq étrangers, réunis par un jeu de dominos fatidique dans un bar à rhum à Kingston à la veille de la Grande Guerre. L'histoire passe ensuite du présent alcoolisé à l'avenir où leurs vies se croisent à nouveau, souvent avec des conséquences tragiques. La perspective est originale et les personnages sont magnifiquement interprétés par ce petit ensemble. Cependant, le rythme décontracté (bien que cohérent au début de la pièce) commence à traîner et ne parvient pas à soutenir pleinement le choc et le drame intense au fur et à mesure que les événements se déroulent.

Suspendus au-dessus des murs de briques nus du théâtre Tara Arts, deux découpages portant l'Union Jack sont accrochés : les silhouettes reconnaissables des Îles Britanniques et de la Jamaïque. Des caisses et des sacs de sable sont éparpillés sur l'espace de jeu et le public est disposé de manière intime sur trois côtés. Des ampoules nues pendent au-dessus de la scène tandis que les acteurs dérivent en chantant un couplet hantant sans accompagnement de Land of Hope and Glory. Un grand livre est ouvert révélant une date et nous informant qu'il est 1914, mais le paysage sonore de Dominique Le Gendre et les lumières chaleureuses de Kevin Treacy sont indubitablement jamaïcains.

Nous découvrons lentement les tuiles, ou joueurs de ce jeu ; la propriétaire vive d'esprit Medora (Suzette Llewellyn) avec sa langue aussi chaude qu'un « bonnet écossais », son admirateur aux épaules larges, le soldat impassible Linton (Stanley J. Brown), deux frères de la classe moyenne ; l'académicien Norman (Jonathan Chambers) et son charismatique jeune frère Roy (Josh Leader) et le jeune à qui le titre de la pièce se réfère, Mortimer le garçon Chigger Foot (Ike Bennett). Le casting est complété par Matthew Truesmith en tant que divers officiers, bedeaux et autres. Les acteurs se soutiennent mutuellement bien et utilisent des chants traditionnels jamaïcains et des percussions pour faire la transition entre les scènes. C'est une jolie astuce qui soulève la lourdeur du sujet.

Une averse sur le toit de tôle indique qu'ils seront coincés là pour un avenir prévisible, et alors qu'ils se mettent à profiter du breuvage fait maison de Medora, ils passent le temps en prédisant les issues d'une éventuelle guerre mondiale. Avec le tournant d'une page, nous bondissons dans le temps et Cumpton explore la relation inconfortable entre la Grande-Bretagne et la « roue extérieure » de son Empire. Medora est une défenseuse du grand penseur politique jamaïcain Marcus Garvey, et il y a une onde de malaise parmi le public diversifié lorsque Linton réfute que, en tant que Jamaïcain, il ne ressent aucune affinité avec les Africains : « Nous avons été choisis parce que nous pensons comme des Anglais. » Norman perd de même la foi, et son frère bien-aimé à la « mâchoire masticatoire », alors qu'il fulmine dans son appartement d'Oxford contre la machine de guerre et la futilité de tout cela. Cependant, l'échec de la « mère patrie » à protéger ses enfants n'est pas plus choquant que dans le récit de Morty, qui, même après avoir obtenu des éloges, est traduit en cour martiale et exécuté « en exemple » pour s'être opposé aux abus racistes au sein de l'armée.

C'est une soirée déchirante, rendue encore plus déprimante par la connaissance que le script poétique de Cumper est un récit tissé à partir d'événements réels. Cela sert également de rappel que la Grande Guerre était un événement mondial, un que nous les Britanniques voulant trop souvent distiller en Journey’s End, War Horse, Sassoon et Blackadder. Chigger Foot Boys a une telle importance culturelle car il place des personnes de couleur fermement dans un contexte historique par opposition aux trop fréquents drames urbains et âpres. Le rythme, quelques bafouillages et quelques accents discutables sont les seuls problèmes empêchant cela d'être une pièce de théâtre vraiment brillante. J'espère sincèrement qu'elle aura la chance de s'établir et de tourner pour partager ces histoires avec un public plus large. L'image de Linton et Medora valsant ensemble à la lumière de la lampe à gaz au son du gramophone crépitant restera avec moi pour toujours.

Photos : Richard Hubert Smith

Jusqu'au 11 mars 2017

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