CRITIQUE : Cell Mates, Hampstead Theatre ✭✭✭

Cell Mates. Hampstead Theatre.

12 décembre 2017

3 étoiles

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Cell Mates est devenu une curiosité au fil du temps, principalement en raison des problèmes entourant sa production au West End en 1995. La star Stephen Fry a quitté la production souffrant d'une dépression, et la frénésie des tabloïds qui l'a entourée a éclipsé la pièce elle-même. Heureusement, Fry a fait son retour à plus d'un titre, et la nouvelle production d'Edward Hall vise à récupérer la pièce elle-même, et il y a beaucoup à admirer dans l'écriture de Simon Gray, même si la pièce paraît maintenant démodée.

Basé sur des faits réels, c'est l'histoire de l'espion, agent double, et certains diraient traître George Blake, qui, quatre ans après une peine de prison de 42 ans pour avoir divulgué certains des secrets de renseignement les plus sensibles de l'Ouest aux Russes, a conçu un plan pour s'évader de Wormwood Scrubs. Il a recruté l'Irlandais Sean Bourke pour l'aider à s'échapper et, à la suite de cette évasion réussie, Blake a été conduit à Moscou en octobre 1966. Bourke est arrivé à Moscou avec l'intention de se faire discret pendant quelques mois jusqu'à ce que la situation se calme, mais il a été détenu pendant 22 mois par le KGB pour diverses raisons. Il s'est avéré que c'était Blake qui le retenait pour ses propres raisons. Les hommes échangent effectivement les Scrubs pour un autre type de prison, le système communiste que Blake appelle chez lui, mais qui piège Bourke.

C'est un thème fascinant, et cette production bien jouée tire le meilleur du script. Geoffrey Streatfield est excellent dans le rôle de Blake, retraçant très bien le chemin du prisonnier ‘humble’ au défenseur de la foi communiste, manipulateur, snob et agressif ; à travers sa relation avec Bourke, il montre clairement que le système de classes les emprisonne aussi. En tant que Bourke, Emmet Byrne offre une belle performance, particulièrement dans la deuxième moitié quand il réalise à quel point il a été piégé, jouant très bien le contexte émotionnel, bien que parfois son accent soit un peu inaudible avec sa diction précipitée. La pièce est essentiellement un duel, avec certains personnages peu définis, mais Danny Lee Wynter est très efficace en tant qu'officier du KGB morne et menaçant, Philip Bird également impressionnant, et Cara Morgan fait un excellent travail avec Zinaida, la servante.

Cependant, la pièce est maintenant une œuvre d'époque, le monde de l'espionnage lui-même étant une créature bien différente aujourd'hui. La génération d'auteurs fascinés par les espions de la Guerre froide est maintenant passée, ou le sera, et Alan Bennett dans Single Spies a écrit sur les transfuges très éduqués avec un style bien plus durable. (Blake est un personnage très antipathique, bien plus que le portrait de Burgess par Bennett, par exemple.) Néanmoins, cette production bien maîtrisée récupère le travail de Gary du ‘scandale’ qui a entouré sa première production, et vaut bien la peine d'être vue ne serait-ce que pour les performances principales.

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