CRITIQUE : Casa Valentina, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

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Southwark Playhouse

16 septembre 2015

5 Étoiles

RÉSERVER DES BILLETS

Le plafond est parsemé d'abat-jours, pâles, pastel et jolis. Du genre à côté duquel votre grand-mère aurait pu s'éteindre. Le passage aux années 1960 est palpable, non seulement à cause des abat-jours, mais aussi du parquet ainsi que des coiffeuses anciennes disposées le long des murs du théâtre. C’est un espace chaleureux et confortable, sans aucun doute, mais quelque chose de "différent" est clairement dans l'air.

Des tubes de l’époque résonnent dans l'auditorium. "Walk Like A Man" est l'un des numéros entraînants joués. Des branches d'arbres, dénuées de feuillage, pénètrent l'espace, suggérant sans effort les Catskills où se déroule l'action. Il y a une parcelle d'herbe verte qui évoque l'idée d'un porche. Tout semble très clairement américain, mais en même temps "différent". La raison semble ineffable.

Et puis ça devient clair. Les abat-jours sont tous individuels ; ils peuvent être jolis, froufroutants ou simples. Ils présentent une image délibérée au monde extérieur, un choix délibéré. Les abat-jours expriment la personnalité et le caractère de leurs propriétaires. Et ils cachent tous des ampoules.

Comme métaphore pour une pièce sur le monde spécial et fragile des hommes hétérosexuels travestis, ce décor est aussi inspiré qu'on pourrait l'imaginer. Et la chaleur douce que diffusent les abat-jours fournit un rappel subtil de la force de caractère à l’œuvre dans l'action.

Voici Casa Valentina, une pièce inhabituelle, mais incroyablement bien écrite, sur les tensions avec les travestis dans les Catskills en 1962, jouant maintenant sa première saison londonienne au Southwark Playhouse. On dirait que c'est la semaine Harvey Fierstein à Londres, avec l'ouverture à 48 heures d'intervalle de Kinky Boots et Casa Valentina. En effet, certains diront que c'est une affaire de Kinky Boots et de Kinky Boys, alors que Casa Valentina examine un groupe d'hommes qui aiment s'habiller en femme. Les deux œuvres très différentes ont beaucoup en commun. En particulier, les récits démontrent pourquoi il est préférable pour les gens d'embrasser leur véritable personnalité et pourquoi le fait de ne pas le faire peut avoir des répercussions dévastatrices.

Casa Valentina a eu une course modeste à New York en 2014 et, malgré quelques réserves sur le casting, a été une soirée de théâtre intéressante et réfléchie (Lisez notre critique). J'ai dit à cette occasion que cela pourrait être la meilleure pièce que Fierstein ait écrite et cette production ne fait que renforcer ce point de vue. Ce n'est pas le cas que chaque fois qu'une pièce est produite, elle peut avoir un effet différent mais profondément résonant – mais il en est ainsi avec cette pièce.

Sous la direction de Luke Sheppard, Casa Valentina est une pièce sur un mariage. Tout tourne autour de la relation centrale entre George (Edward Wolstenholme) et Rita (Tamsin Carroll). Ils ont un mariage inhabituel. Elle l'a épousé sachant qu'il aimait s'habiller en vêtements de femme ; en effet, elle a encouragé et soutenu son désir parce qu'elle l'aime. Elle est contente que son moi en robe soit la plus jolie fille de leur mariage. Elle accueille, soutient et materne les autres hommes qui viennent louer des chambres dans leur maison d'hôtes le week-end et libérer leur femme intérieure. Un Week-end À La Campagne avec une différence.

Tout va bien chez eux jusqu'à ce que le moment vienne où George tente de changer les règles de leur mariage, lorsqu'il décide qu'il veut quelque chose sans en parler à Rita. Quelque chose qui modifie fondamentalement les termes de leur union. Dans ce cas particulier, ce qu'il veut tourne autour de son besoin de se travestir, mais leur relation est une métaphore de toutes les relations partout, quelle que soit leur nature. Fierstein souligne simplement que les relations de toute nature peuvent prospérer là où il y a confiance, honnêteté et communication. Sans cela, cependant, seule la douleur est certaine.

Présentée de cette manière, les différentes vies, attitudes et positions des amis qui composent leur cercle de travestis sont importantes car elles montrent les pressions et les tensions et les aspirations qui font que George ressent différemment ce qu'il veut.

Il y a beaucoup de joie et de camaraderie avec les travestis, mais aussi un sentiment sous-jacent de peur et de suspicion. Ils veulent tous être libres de s'exprimer comme ils le souhaitent, mais tous sont très conscients du regard négatif que la société porterait sur leurs penchants. Certains craignent d'être jugés comme homosexuels ; certains cachent leur propre sexualité ; certains mènent des vies cachées, excluant leurs femmes et leurs enfants de ce qui les rend heureux. Tous vivent dans la peur.

Fierstein crée ici un creuset d'idées et de réflexions. C'est enveloppé dans une mer d'humour et de chaleur honnête, mais il y a des rochers traîtres et fourbes dans cette mer, des vagues qui vous feront frissonner tout autant que d’autres vous feront sourire et rire. C’est une pièce intelligente et perspicace sur l'amour, l'amitié et l'honnêteté - trois sujets qui influencent n'importe quelle vie.

Le décor de Justin Nardella est simple mais parfaitement adapté, encadrant le monde de ces désirs cachés doucement mais élégamment. Andrew Riley propose des costumes astucieux et charmants avec un budget restreint, mais ils fonctionnent tous, notamment les ensembles qui rendent Gloria (Ashley Robinson) et Charlotte (Gareth Snook) redoutables en tant que types. La mise en scène en rond présente de nombreux défis pour les éclairagistes, mais Howard Hudson fait un excellent travail de gestion de l'ambiance par la lumière, alors que les scènes oscillent et vacillent à travers le spectre émotionnel.

La décision de Sheppard d'utiliser le mode en rondeur apporte des résultats mitigés. D'une part, il y a une intimité incontournable qui est parfaitement adaptée à ce monde caché de désirs secrets et de vérités inédites. D'autre part, inévitablement, certaines actions clés sont manquées parce que la plate-forme circulaire signifie que tous les spectateurs ne peuvent pas voir tout se produire. En fin de compte, cependant, ce qui est perdu est compensé par la connectivité de la proximité : il est plus difficile d'ignorer les personnages en tant que personnes lorsque vous êtes suffisamment proche pour que leur chiffon et leur tulle caressent votre épaule alors qu'ils défilent devant vous.

Sur d'autres aspects, cependant, la vision de Sheppard ici n'est pas aussi nette et claire qu'elle pourrait l'être. Il y a une différence tangible entre le drag et le travestisme et cette différence, clé de plusieurs échanges dans la pièce, est inexplicablement floue. Ces hommes pourraient être extravagants, mais pas dans le sens homosexuel - encore une fois, le texte insiste sur ce point ; ce sont des hommes qui aspirent à être de vraies femmes, qui donnent de jolis noms à leur côté féminin, et qui (principalement) ne veulent rien de plus que d'être acceptés pour ce qu'ils sont. Ce manque de clarté brouille inutilement les fils narratifs. Cela fonctionne contre Charlotte (Gareth Snook), Terry (Bruce Montague) et Amy (Robert Morgan) en particulier.

Mais ces problèmes ne diminuent pas sérieusement l'efficacité de l'écriture de Fierstein, surtout en raison d'un casting impeccable dans les rôles clés. Robinson est superbe, canalisant son inner Julianne Moore, en tant que sirène sensuelle à la silhouette en sablier, Gloria. Dès le début, Gloria est une masse bouillonnante d'excentricité sensuelle, avec une langue qui peut cingler ou caresser et des yeux qui ne cessent jamais d'évaluer, d'apprécier et de juger. Robinson incarne le rôle avec une assurance exubérante et contrôlée, et, quand cela arrive, sa dissection verbale de la Charlotte renfrognée de Snook est magnifique.

Wolstenholme est tout aussi superbe en George/Valentina qui, avec Rita de Carroll, dirige la maison d’hôtes. Le duo établit un lien fort et sexuel dès le début de la pièce et il ne fait aucun doute sur la réalité de leur union. Cela est particulièrement astucieux, et très important si les scènes ultérieures doivent fonctionner comme elles le pourraient. Wolstenholme rend George en colère et frustré, incertain et secret ; le parfait opposé de sa Valentina. Cela apporte une tension à la réalité que George endure et qui résonne tout au long de la pièce et donne un éclairage sur ses relations clés avec Rita, Charlotte, Gloria et Amy. C'est un portrait inspiré et entièrement convaincant d'une âme en crise.

En tant que jeune homme qui visite la maison d’hôtes pour la première fois, un travesti presque vierge, Ben Deery est formidable. Il associe hésitation à l'enthousiasme de jeune fille parfaitement : le moment où il apparaît pour la première fois en tant que Miranda, un peu comme un écolier qui exhibe son uniforme pour la première fois, hésitant mais plein d'espoir, est magique. Tout comme la scène conviviale et splendidement communautaire où Miranda se fait relooker. Hilarant mais plein de cœur. (La coiffure non pratiquée de la perruque de Miranda offre à Carroll l'occasion du gag visuel de la soirée). Plus tard, lorsque le masque tombe, Deery ne succombe pas au mélodrame. Il trace un brillant parcours à travers l'honnêteté qui s'effrite et la peur croissante.

Chacun de Morgan, Montague et Matthew Rixon (l'Oscar Wilde souvent très drôle, Bessie) font du bon travail, bien que parfois le désir d'être apprécié par le public, et d'être drôle, l'emporte sur la continuité du personnage. Mais, de même, chacun a des moments d'intuition brutale et d'observation enrichissante. Le discours de Montague sur pourquoi il ne pourrait jamais rejeter l'amitié d'un homosexuel est un véritable point fort de la soirée. Charlie Hayes fait une apparition tardive mais saisissante en tant que fille d'Amy, Eleanor et, en une scène courte mais incisive, présente soigneusement la perception publique du travestisme. Hayes est délicieusement inconfortable.

Snook évalue mal Charlotte en tant que personnage. Les extrêmes sont montrés, quoique de manière incohérente, mais il n'approche jamais du tumulte intérieur déchiqueté et furieux de ce brute politique, défensive et ambitieuse. Un bouillonnement de révulsion, tranquille et supérieur, servirait mieux ce personnage, surtout dans la confrontation magnifiquement écrite avec le juge Amy (qui offre à Morgan son meilleur moment). L'option de Snook d'une gorgone de style Alexis Colby Carringtonesque a certainement ses avantages, mais l'écriture de Fierstein concerne une création plus spéciale. Un cas où Moins serait définitivement Plus.

Étant donné son parcours et ses succès passés, tels que Torch Song Trilogy, Hairspray et La Cage Aux Folles, vous vous attendriez à ce que le meilleur travail de Fierstein dans Casa Valentina concerne ses personnages masculins. C'était certainement l'impression que la première de New York a donnée : la mémoire de Charlotte, Amy, Terry, Gloria et Miranda est ce qui prévaut. Mais ici, la radieuse Tamsin Carroll montre clairement pourquoi le personnage le plus complexe et fascinant est la seule vraie fille dans la maison d'hôtes : Rita.

Habillée de manière sensée mais discrète (le cardigan est un coup de maître), Rita de Carroll gravite en marge des événements girly, fournissant à son mari un soutien pratique aussi bien que moral. Elle fixe les perruques, aère et repasse les robes, aide au maquillage, cuisine et nettoie. Elle rend cette maison de sororité unique sûre et spéciale. Carroll imprègne Rita d'une loyauté farouche envers George et ses copines ; elle est vigilante, mais complice dans l’amusement et accomplie à mettre les filles à l'aise, à bien s'entendre. Elle diffuse les conflits et corrige les malentendus ; elle materne tout le monde. Déterminée à être la fille la plus simple du groupe, Rita de Carroll montre les efforts et les profondeurs que demande le véritable amour de celui qui s'en trouve épris.

Carroll et Wolstenholme sont parfaits ensemble et tout dans leur relation fonctionne. De même, Carroll établit un lien clair avec tous les autres personnages, même Charlotte et Miranda, les deux personnes que Rita rencontre pour la première fois au cours de la pièce. Vous savez où Rita se situe avec chacun et sur tout. Quand Rita en vient à exprimer sa peur secrète, Carroll est époustouflante, une symphonie de désespoir et d'alarme. Bien que ce ne soit pas Rita qui finisse à l'hôpital, telle qu'animée par Carroll, elle est le personnage qui émerge comme ayant le plus souffert, ayant été la plus tragique. L'image finale de Rita, pliée en deux et secouée par des sanglots brûlants, est incroyablement puissante. L'art dramatique à son plus complet, le plus captivant, le plus touchant.

C'est une pièce très importante et opportune. Elle met sous le microscope les notions d'égalité de manière rarement discutée ou considérée. C'est à la fois drôle, frivole, sérieux et important. Magnifiquement écrite, magnifiquement conçue et principalement magnifiquement jouée, c'est, comme le dirait Osric “un coup palpable”, bien plus efficace, grâce notamment à Carroll et Wolstenholme, que la production originale de New York. S'il y a une quelconque justice, elle sera reprise et jouée dans le West End ou au Dorfman. C’est une pièce qui doit être vue.

Casa Valentina est à l'affiche au Southwark Playhouse jusqu'au 10 octobre 2015. Réservez maintenant