CRITIQUE : Casa Valentina, Théâtre Samuel J Friedman ✭✭✭✭

Casa Valentina - Nick Westrate (de gauche à droite), John Cullum, Gabriel Ebert et Tom McGowan. Photo : Matthew Murphy Casa Valentina

Théâtre Samuel J Friedman

13 avril 2014

4 Étoiles

Nous sommes en 1962 et le souvenir des chasses aux sorcières de McCarthy est encore chaud et fétide. Dans une petite pension de famille dans les montagnes Catskill, un groupe d'hommes se rassemble pour un week-end de plaisir élégant. Chaque homme est marié mais chacun nourrit une passion pour se vêtir de tenues féminines, avec maquillage, perruques et talons. Ce sont des "femmes" heureuses et élégantes. Certains se connaissent depuis des années et sont tous amis. L'épouse de l'un d'entre eux, l'homme qui possède la pension de famille, est là avec eux, les encourageant tous, favorisant leur libération personnelle particulière.

Dans ce groupe arrivent deux étrangers. L'un est un débutant, faisant ses premiers pas hésitants dans le monde du travestissement. L'autre est un vétéran, un travesti de carrière avec un agenda politique visant à accroître la visibilité et l'acceptation générale dans la société des hommes comme lui.

C'est ainsi que se présente Casa Valentina, une nouvelle pièce de Harvey Fierstein, actuellement en première au théâtre Samuel J Friedman à Broadway dans une production dirigée par Joe Mantello. Entre eux, Mantello et Fierstein ont été impliqués ou responsables de presque toutes les pièces importantes sur les thèmes LGBT des cinquante dernières années du théâtre américain.

Cependant, Casa Valentina n'est pas une telle pièce.

Loin de là.

C'est une pièce sur un monde entièrement différent et un, curieusement, qui semble en contradiction avec le mantra de l'acceptation qui imprègne, ou semble imprégner, la culture gay. Mais il est important de se rappeler que la pièce se déroule en 1962 et que les personnages expriment des opinions qui précèdent, principalement, les années 60 libérées, Stonewall, les crises du SIDA et les campagnes pour l'acceptation du mariage gay.

C'est cette rare bête théâtrale : une pièce chaleureuse et drôle, parfois hilarante, pleine de personnages intéressants, qui tourne sur un sou et plonge dans un endroit sombre et intimidant de souffrance, désespoir et trahison.

Mantello dirige l'ensemble avec beaucoup d'amour et d'attention. Le magnifique décor de Scott Pask présente plusieurs tables de maquillage et miroirs où, dans divers états de déshabillage, les hommes se transforment en leurs alter egos féminins tandis que la pièce s'ouvre. C'est un début intentionnellement beau qui enveloppe les événements d'un sens de gentillesse du vieux monde qui est réconfortant tant pour les souvenirs qu'il évoque (tout le monde avait une mère avec une coiffeuse comme celle-là) que pour la distance qu'il crée entre le présent et la pièce.

Pour la plupart, la pièce est magnifiquement écrite, bien qu'elle semble un peu longue. Il y a de nombreuses répliques excellentes, mais il y a aussi un sens de convivialité qui imprègne l'écriture et qui est crucial pour le succès de la pièce.

Dans le premier acte, les "filles" établies s'unissent pour donner une transformation féminine à la nouvelle recrue, Miranda, et cette scène est l'un des moments les plus joyeux et réconfortants du théâtre actuellement sur une scène de Broadway. Elle scintille de générosité et d'un désir commun et partagé de féminité.

Mais ce n'est pas seulement dans le bonheur que l'écriture de Fierstein excelle. Il comprend aussi la douleur et cela est clairement dépeint. Et il écrit bien les arguments difficiles, avec clarté et détails vicieux. Ainsi, les surprises du script ont une réelle menace et effet.

La distribution principalement efficace aide considérablement.

John Cullum, un vieux habitué de Broadway (ayant à l'origine joué dans la production originale de Camelot), est tout simplement merveilleux en tant que la matrone aînée Terry. Il réussit chaque ligne de rire qui lui est donnée mais brille aussi lorsque les projecteurs dramatiques se braquent sur lui. Son discours sur pourquoi il ne se retournerait jamais contre la communauté homosexuelle qui lui a offert amitié et réconfort en temps de solitude désespérée est une leçon sur la livraison dramatique superbe et subtile.

Le polyvalent Nick Westrate est magnifique en tant que Gloria la rouquine fougueuse, tout jupe ample, taille fine et talons hauts. Dure et implacable, Westrate fait de Gloria une véritable force de la nature. Son altercation avec son hôte est l'un des points forts de la soirée et je me souviendrai longtemps du frisson qui a traversé ma colonne lorsque qu'il parlait de "piller les corps" des filles qu'il avait à l'Université. C'est une performance vraie, vigoureuse et complètement entière. Merveilleuse à tous égards.

Tom McGowan, comme la sympathique et ronde Bessie, celle au cœur d'or et avec une tendance à citer Oscar Wilde, celui qui est un soldat de carrière dans sa vie d'homme, est un flamboiement de chiffon, de rouge à lèvres et de jovialité