CRITIQUE : Carrie, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Kim Criswell et Evelyn Hoskins dans Carrie The Musical. Photo : Calire Bilyard Carrie

Southwark Playhouse

9 mai 2015

5 Étoiles

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Oubliez absolument tout ce que vous avez lu ou entendu sur la comédie musicale, Carrie. Oubliez qu'elle a été créée par le RSC en 1988 mais qu'elle a échoué spectaculairement malgré la présence de Barbara Cook et la mise en scène de Terry Hands. Oubliez que la première à Broadway, également en 1988, avec Betty Buckley, a échoué après 21 représentations et perdu plus de sept millions de dollars. Oubliez que vous avez vu le film de Brian De Palma ou lu le roman de Stephen King. Et surtout, oubliez toutes les personnes qui ont parlé de la première sortie de la comédie musicale en disant "À quoi pensaient-ils !" et qu'il existe un livre célèbre de 1992 intitulé "Not Since Carrie: Forty Years of Broadway Musical Flops."

Oubliez tout cela.

Achetez un billet pour la reprise de Carrie actuellement jouée au Southwark Playhouse et abordez-la avec un esprit ouvert. Car cette pièce étrange, presque opératique (partition de Michael Gore, paroles de Dean Pitchford et livret de Lawrence D. Cohen) est bien plus une tragédie classique qu'un échec à Broadway, plus une épopée de petite envergure qu'une parodie mal conçue, et simplement plus divertissante que bien des comédies musicales modernes. Mise en scène ici par Gary Lloyd, qui chorégraphie aussi, Carrie se révèle être tout ce dont une comédie musicale a besoin : bien chantée, captivante, jouée avec un engagement total par un casting majoritairement très talentueux et pleine de cœur.

Le grand espace du Southwark Playhouse s'avère parfait pour Carrie. Il y a une atmosphère claustrophobique et une sensation de salle de sport scolaire, ce qui fonctionne bien. L'intimité entre les interprètes et le public est intense, et permet aux thèmes sous-jacents – pression des pairs, ostracisme, amour, fanatisme, dévouement, haine des différences – de se propager et de pulser; un personnage ou une action résonnera, à un certain niveau, avec chaque membre du public.

La direction de Lloyd est directe et assure que le rythme ne faiblit jamais, que la narration conserve l'intérêt. L'aspect le plus controversé de la production concerne sa mise à jour à une époque où les selfies et les iPhones font partie de l'univers scolaire. Cela heurte fréquemment, et l'on a le sentiment que la pièce fonctionnerait beaucoup plus facilement si elle restait fermement ancrée dans son époque.

Ce qui est le plus admirable dans la vision de Lloyd ici, c'est qu'aucune tentative n'est faite pour recréer le film, le livre ou même la façon dont cette comédie musicale a été produite auparavant. Il ne cherche pas à faire une histoire d'horreur musicale - plutôt, il fait une comédie musicale dramatique avec des éléments horrifiques. En fin de compte, bien sûr, la véritable horreur de cette histoire n'est pas la destruction de masse causée par les pouvoirs télékinétiques d'une héroïne poussée à bout et au-delà. Non. C'est l'histoire de la façon dont une personne, poussée au-delà de l'endurance par des forces hors de son contrôle, mais qui pèse sur elle sans relâche, finit par craquer, et tue des innocents et des protagonistes, jusqu'à ce qu'enfin, dans une mer de sang, sa propre vie se termine.

Si cela semble étrangement familier, c'est le cas. C'est essentiellement la même trame narrative de base que Sweeney Todd. Il y a des différences, évidemment, mais l'essence centrale est étonnamment similaire. Personne ne doute que Sweeney Todd soit une œuvre appropriée en tant que comédie musicale. Il ne devrait pas non plus douter que Carrie soit un sujet tout aussi approprié.

Le livret de Cohen est légèrement maladroit par endroits, mais pas de manière fatale. Il transmet très bien le sentiment de harcèlement scolaire et de puérilité omniprésents à l'école de Carrie, ainsi que la vie familiale tendue, austère et sombre qu'elle endure, pleine de ferveur religieuse et d'un amour compromis.

L'histoire est racontée simplement. Carrie est une fille timide et maladroite, méprisée par les "filles populaires" de l'école. À la maison, elle est dorlotée, dominée, et liée à la Bible par sa mère, une femme sévère, légèrement déséquilibrée, qui a substitué la Bible à tout dans sa vie et pour qui le terme fanatique est un euphémisme. Quand Carrie a ses premières règles dans les douches après le cours de gym, elle est bouleversée et cherche de l'aide auprès de ses camarades de classe. Mais, menée par la riche peste Chris, les autres filles rient de Carrie et la tourmentent avec des produits hygiéniques. Carrie est tellement bouleversée qu'elle active par inadvertance son pouvoir télékinétique et brise une lampe. Une enseignante bienveillante, Miss Gardner, intervient et Carrie est renvoyée chez elle. Il n'y a pas de confort là-bas non plus, et sa mère la punit sévèrement, lui rappelant la malédiction biblique du sang.

Une des camarades de classe de Carrie, Sue, repense au tourment infligé à Carrie et questionne Chris sur sa dureté. Cela est exacerbé par Miss Gardner insistant pour que toutes les filles qui ont ridiculisé Carrie s'excusent auprès d'elle. Chris refuse et se voit interdire l'accès au bal de promo. Chris, hors d'elle, prévoit une humiliation pour Carrie. Sue demande à son petit ami idéal, roi du sport, poète en herbe, gentil garçon d'à côté, Tommy, d'accompagner Carrie au bal de promo, non parce qu'elle ne veut pas y aller avec lui (elle le veut), mais parce qu'elle veut faire quelque chose pour montrer à Carrie que les gens peuvent être gentils. Tommy hésite mais accepte, car il est, essentiellement, une personne décente.

Carrie et sa mère se disputent au sujet du bal de promo. Mais Carrie a testé les limites de ses pouvoirs télékinétiques et les a démontrés pour et à sa mère, et sa mère a peur de Carrie, craignant qu'elle ne soit une sorcière. Carrie va au bal avec Tommy et passe un bon moment contre toutes attentes. Elle est heureuse, peut-être pour la première fois de sa vie.

Ayant truqué l'élection, Chris s'assure que Carrie et Tommy soient couronnés reine et roi du bal. Sur l'estrade, profitant de tout, Carrie et Tommy sont soudain aspergés de sang de porc - le plan vengeur de Chris pour humilier voit le jour. Après le choc initial, les enfants de l'école, à l'exception de Tommy et Sue, rient de Carrie, profitant de son inconfort presque comme un réflexe. Mais Carrie a craqué et utilise ses pouvoirs pour frapper, tuant d'abord Tommy puis tout le monde sauf Sue, qui échappe à l'incendie. Détruisant l'école elle-même, Carrie rentre chez elle, couverte de sang et bouleversée. Mais à la maison, sa mère l'attend, couteau à la main, prête à tuer son enfant sorcière.

Le plus gros problème avec le spectacle est le sentiment unidimensionnel des deux principaux méchants - la gâtée Chris et son petit ami, le mauvais garçon Billy Nolan. Ce n'est pas seulement les interprétations criardes et unidimensionnelles (Gabriella Williams et Dex Lee) qui y contribuent, mais aussi les dialogues de Cohen et l'utilisation des personnages. Ce pourrait être mieux, par exemple, d'avoir un duo entre eux qui illustre leur incertitude à propos de leur plan ou expliqué clairement pourquoi ils pensent que leur vengeance est justifiable, peut-être même donner un moment de pause au couple, plutôt que de les montrer en train de mettre en place le piège du sang de porc devant nous.

Le son joue également un rôle. Une grande partie de ce que chantent Williams et Lee est perdue parce que l'équilibre entre les instruments et les voix n'est pas correct. Cela n'aide pas leurs performances. Le designer sonore Dan Sampson a encore beaucoup de travail à faire, surtout dans les numéros d'ensemble plus larges. Les paroles importantes sont perdues dans un flot de son.

Malgré ces problèmes, il s'agit d'une production excellente et captivante.

Kim Criswell est magnifique dans le rôle de la mère de Carrie. Sa voix est en formidable forme et elle chante la partition difficile avec une facilité bravoure. Criswell est audacieuse et puissante quand elle en a besoin (And Eve Was Weak, Evening Prayers) puis, profondément retenue, imprégnée de douleur sincère, une leçon magistrale de signification, de soutien vocal et de ton impeccable pour son numéro extraordinaire de l'Acte Deux, When There's No-One. C'est une performance sauvage, sans compromis, d'amertume et de colère brûlante; complètement convaincante. Criswell triomphe; son interprétation sincère, associée à sa voix redoutable, donne une performance qui ne sera jamais oubliée par ceux qui la voient.

À l'exemple de Criswell, de nombreux membres de la compagnie traite le matériel de la même manière : avec sincérité, un engagement total et comme un moyen de mettre leurs compétences au service. Jodie Jacobs est excellente dans le rôle de Miss Gardiner et son travail dans le retour de Unsuspecting Hearts est de premier ordre. Greg-Miller Burns est vraiment formidable dans le rôle de Tommy; il parvient à équilibrer le jock sportif beau gosse suprême et le poète humain, gentil de manière convaincante, et peu de gens ne seront pas émus par sa belle interprétation de Dreamer In Disguise ou la délicieuse chanson d'amour, You Shine.

Sarah McNicholas fait un excellent travail en tant que Sue, sous certains aspects le rôle le plus difficile. En raison de la façon dont l'histoire est racontée, son sort est clair dès le départ, tout comme ses pertes. Mais McNicholas fait de son mieux pour ne rien dévoiler et ses scènes avec Tommy et ensuite, plus tard, avec Carrie sont frappantes de sincérité et de vérité. Elle a aussi une belle voix. Bien qu'elle soit accablée par de nombreux dialogues maladroits, elle parvient à faire fonctionner la plupart d'entre eux. Les derniers moments, avant que la conflagration ne commence, par exemple, pourraient être beaucoup plus clairs qu'ils ne le sont - plus d'attention doit être accordée à la ligne directrice de son personnage par Cohen.

Certains membres de l'ensemble font un excellent travail de personnage, mais ils chantent tous les harmonies avec énergie, dansent avec énergie et en toute vérité (Lloyd sait comment créer une ambiance, un sens du temps et du lieu avec des pas de danse précis et des mouvements de corps) et donnent tout de leur personne à la production. Patrick Sullivan était particulièrement bon dans le rôle de George bi-curieux, Bobbie Little dans celui de Frieda et Olly Dobson dans celui de "Stokes" de style Joey Jeremiah. En revanche, il y avait des performances très molles et inutilement insipides de David Habbin (M. Stephens), Molly McGuire (Norma) et Emily McGougan (Helen). Lloyd doit accorder autant d'attention à ces interprètes qu'aux autres acteurs - dans une version aussi épurée, chaque personnage compte.

Ce que l'ensemble a très bien réussi, c'est le sens de l'ordinaire et de la camaraderie, parfois facile, parfois non, qui est crucial pour les accepter comme un groupe de diplômés dans un endroit qui pourrait être n'importe où. Carrie ne fonctionne que si le contraste entre la vie ordinaire et le pouvoir omnipotent est clair. Et ici, c'est définitivement clair.

Bien sûr, le spectacle n'a aucune chance sans une Carrie extraordinaire et en Evelyn Hoskins, Lloyd a une véritable star. Hoskins est parfaite. Elle est rabaissée, rongée par le rejet et l'incompréhension de la façon dont elle est traitée à l'école, et effrayée à la fois par le fanatisme religieux de sa mère et sa compréhension croissante de ses pouvoirs latents de télékinésie. Avec la tête penchée et un regard creux, presque vide, Hoskins incarne l'aspect hésitant de chaque partie de la vie de Carrie. Mais comme tout bon ver, elle peut se retourner - et quand elle le fait, c'est avec la conviction totale d'un animal maltraité à vie, sortant ses crocs et cherchant le sang.

Hoskins' scènes avec Snell et Miller-Burns lui permettent de montrer l'étendue de ses compétences, et elle en profite pleinement. Les moments simples et doux avec Miller-Burns sont superbement jugés par les deux et montrent une Carrie vraiment heureuse, même si ce n'est que pour un moment. De même, les scènes entre Criswell et Hoskins indiquent clairement le passage de l'enfant terrorisé au jeune adulte rebelle - le moment où Carrie fait léviter sa mère puis la suspend en l'air, tandis qu'elle va à ses occupations de souper, est aussi effrayant qu'ils viennent.

Avec une voix puissante, précise et intéressante, Hoskins chante la partition sans complexe, une diva en devenir. Unsuspecting Hearts est palpitant tout comme le climax I Remember How Those Boys Could Dance (tous les deux avec Criswell) et son cri de douleur, Why Not Me, est parfaitement maîtrisé. Ses duos au second acte montrent son éventail, avec le moment doux et tendre de Dreamer in Disguise avec Tommy particulièrement doux et tendre.

Le directeur musical Mark Crossland a fait un excellent travail avec les capacités de la distribution à maîtriser et à vendre la partition. La musicalité est de première importance. Le groupe de sept musiciens joue exceptionnellement bien et les tempos sont vigoureux et appropriés. Une fois les problèmes d'équilibrage du son résolus, c'est une performance musicale qui devrait être enregistrée pour la postérité.

Il y a un excellent travail de la part des départements des effets spéciaux (Jeremy Chernick) et des effets de vol (Flying By Foy : Floyd Hughes). La lévitation de Criswell est particulièrement bien réalisée, tout comme les trucs qui accompagnent la découverte des pouvoirs de Carrie et la destruction de l'école. Sagement, l'impression plutôt que l'excès est le style choisi - et il porte ses fruits. Cela dit, il y a beaucoup de sang rouge gluant !

De toute façon, c'est une mise en scène accomplie et méritante d'un travail qui a longtemps été condamné par les choix artistiques qui ont été faits à l'origine ou par les opinions actuelles de "l'intelligentsia théâtrale" de cette époque. Carrie est, en réalité, tout aussi bonne voire meilleure qu'un certain nombre d'efforts récents : elle est certainement meilleure que Made in Dagenham, Woman on the Verge of a Nervous Breakdown, Love Never Dies, From Here To Eternity ou Stephen Ward - ou, du moins, cette production est meilleure que les productions récentes de ces spectacles à Londres.

En partie, c'est parce que le matériel est solide. En partie, c'est parce que les acteurs travaillent sans relâche, toujours dans l'instant, cherchant toujours à jouer avec sincérité, et à bien servir la musique, le texte et la chorégraphie. En partie, c'est parce que le quatuor central d'Hoskins, Criswell, Miller-Burns et McNicholas a ce qu'il faut - en abondance. En partie, c'est parce que la vision de Lloyd ici est simple : il raconte l'histoire, laisse la musique parler ; il ne cherche pas à en faire un hommage kitsch.

Pour expérimenter les joies que ce Carrie a à offrir, vous n'avez besoin que d'une chose : un esprit ouvert. Cette excellente production fera le reste.

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