CRITIQUE: Caroline ou Changement, Théâtre Playhouse ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon critique Caroline, or Change au Playhouse Theatre de Londres avec Sharon D Clarke

Sharon D Clarke et l'ensemble. Photo : Helen Maybanks Caroline, or Change The Playhouse Theatre, Londres

Cinq étoiles

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En Grande-Bretagne, nous nous attendons à ce que les grands comédies musicales aient une portée épique, traversant des amours tumultueuses ou naviguant à travers les carrefours de l'histoire. En revanche, Caroline, or Change commence comme une petite histoire domestique d'une mère célibataire divorcée luttant pour élever quatre enfants avec le maigre salaire d'une femme de ménage. Le drame émerge sur ce qu'il faut faire de la petite monnaie qu'elle trouve dans le linge sale de la famille pour laquelle elle travaille, mais cela s'élargit progressivement en une histoire avec des thèmes aussi épiques que tout grand spectacle du West End.

Mesha Bryan dans Caroline Or Change. Photo : Helen Maybanks

Située sur quelques semaines en 1963, elle est racontée sur fond de l'assassinat de John F Kennedy et des derniers moments de la ségrégation raciale aux États-Unis. Les vagues de l'histoire mettent du temps à atteindre la petite ville de Lake Charles en Louisiane, où Caroline, une femme de ménage noire de 39 ans, est submergée par des espoirs et des rêves déçus dans le sous-sol de la maison de la famille blanche Gellman pour laquelle elle travaille. Les Gellman ont leurs propres problèmes, avec le jeune Noah, huit ans, qui lutte avec la mort de sa mère, incertain au sujet de sa nouvelle belle-mère Rose et distant de son père encore en deuil. Pour Rose, ce n'est "qu'un jeu" quand elle dit à Caroline de garder la monnaie qu'elle trouve dans les poches des vêtements sales de Noah pour apprendre au garçon la valeur de l'argent, mais pour Caroline, cela devient une période de crise angoissante concernant sa vie.

La troupe de Caroline Or Change. Photo : Helen Maybanks

Avec le livre et les paroles du scénariste de Angels in America Tony Kushner, Caroline, or Change aborde l'oppression économique laissée par des siècles d'esclavage et de ségrégation, ce qui signifie que, malgré le démantèlement des lois Jim Crow, les personnes de couleur continuent à représenter la majorité des travailleurs de service dans le Sud. Bien que cela fasse 15 ans que le spectacle a été joué pour la première fois Off-Broadway et 55 ans après la période où il se situe, les Afro-Américains continuent à représenter un nombre disproportionné de personnes vivant dans la pauvreté. Cependant, à la fin du spectacle, il y a un message d'espoir élévateur, avec le mouvement croissant des droits civiques promettant un meilleur avenir pour les enfants de Caroline.

La troupe de Caroline or Change au Playhouse Theatre. Photo : Helen Maybanks

Malgré ces thèmes lourds, la comédie musicale est parsemée d'humour et de légèreté. Oubliez l'horloge et le candélabre chantants de La Belle et la Bête : ici, nous avons une machine à laver et un sèche-linge qui prennent vie dans l'esprit de Caroline, joués par Me'sha Bryan et Ako Mitchell, aux côtés d'un groupe de filles style années 60 représentant sa radio portable, joué par Dujonna Gift-Simms, Tanisha Spring et Keisha Amponso Banson, nous offrant un commentaire en chœur. Dans des costumes époustouflants conçus par Fly Davis, ils font partie d'un casting impeccable de 18 personnes qui rendent pleinement justice à la musique de Jeanine Tesori sous la direction musicale de Nigel Lilley. Abiona Omonua se distingue comme la fille de Caroline, Emmie, avec une voix puissante et une performance engageante qui la confirme comme un visage à surveiller. Lauren Ward est charmante dans le rôle de Rose qui essaie de conquérir son nouveau beau-fils tout en luttant pour appliquer son libéralisme new-yorkais à une femme de ménage noire sous-payée. Quand je l'ai vu, Aaron Gelkoff jouait Noah avec un excellent sens du timing comique et une forte présence. Cependant, c'est Sharon D Clarke qui est le grand cœur émotionnel du spectacle, jouant Caroline avec une dignité tranquille qui contient une âme passionnée et en colère cachée par la vie.

Sharon D Clarke et Aaron Gelkoff dans Caroline Or Change. Photo : Helen Maybanks

Dirigée par Michael Longhurst, cette production démontre pourquoi Caroline, or Change a connu un tel succès depuis ses débuts au Chichester Festival Theatre en 2017 avant d'être transférée au Hampstead Theatre plus tôt cette année. Non seulement Clarke est phénoménale avec sa voix et sa performance en tant que Caroline, mais les thèmes du spectacle autour de l'inégalité économique sont aujourd'hui aussi pressants que jamais. Son intrigue peut sembler d'abord à petite échelle, mais elle est épique dans sa célébration des héroïnes et héros méconnus dont les sacrifices et les vies de désespoir silencieux ont été la base des droits durement gagnés de la génération d'aujourd'hui.

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