CRITIQUE : Calamity Jane, New Wimbledon Theatre ✭✭✭✭

Calamity Jane

Nouveau Wimbledon Theatre en tournée au Royaume-Uni

21 mars 2015

4 étoiles

À en juger par sa partition pour Calamity Jane, c'est vraiment dommage que Sammy Fain n'ait pas écrit davantage de comédies musicales complètes pour Broadway. Il a composé pour de nombreux revues ayant joué sur la Great White Way et pour des films (en plus de Calamity Jane, il a également écrit le Oscar récipiendaire Love Is A Many-Splendored Thing), mais seulement une poignée de comédies musicales, dont la plupart ne sont probablement pas prêtes à être relancées.

Mais sa partition pour le film musical avec Doris Day et Howard Keel, Calamity Jane, est riche et mélodieuse et contient de nombreux succès : The Deadwood Stage (Whip Crack Away), The Black Hills of Dakota, Just Blew In From The Windy City, I Can Do Without You, It's Harry I'm Planning To Marry, A Woman's Touch, My Love Is Higher Than A Hawk, et bien sûr, le lauréat de l'Oscar, Secret Love. C'est une partition joyeuse, tapageuse, et trompeusement romantique, sentimentale et excentrique. Les paroles de Paul Francis Webster sont le parfait accompagnement plein d'esprit.

À elles seules, la partition est une raison suffisante de voir le film, et probablement la raison de son attrait durable. L'adaptation scénique du film n’a jamais été vue à Broadway ni au West End, et dans cet âge de comédies musicales tirées de films célèbres, cela semble légèrement étrange. Il y a eu une présentation en 1994 de Calamity Jane au Leicester Haymarket, avec Louise Gold, mais cela semble être la seule présentation professionnelle au Royaume-Uni jusqu'à présent.

Actuellement en tournée au Royaume-Uni, est l'adaptation du film Calamity Jane par Charles K Freeman, une production qui a vu le jour au dynamique Watermill Theatre sous la direction de Nikolai Foster. C'est une autre de leurs productions musiciens-en-tant-qu'interprètes, qui voit l'orchestre traditionnel remplacé par des interprètes sur scène jouant divers instruments.

Calamity Jane est le véhicule le moins prévisible pour un tel traitement, mais il faut reconnaître que les superbes orchestrations de Catherine Jayes font en sorte que tout fonctionne brillamment. Certes, il y a de la musique enregistrée, mais la vacuité de cet effet est plus que compensée par la myriade de sons réels produits par la troupe accomplie sur une gamme d'instruments.

Plus encore, toute la production adopte une philosophie du faire-avec qui voit l'accompagnement orchestral comme juste un autre des astucieux impératifs de conception esprit ingénieux. Matthew Wright fournit un décor qui se débrouille tout en créant ; c’est ingénieux et entièrement théâtral. Un faux cadre de scène est placé contre ce qui ressemble à un espace de répétition devant une petite scène mais efficace. Ainsi, il y a un clair sens d’un théâtre dans un théâtre. Cet unique dispositif surmonte une grande partie du traumatisme de relocaliser le film sur scène.

Là où le film pouvait se délecter de ses décors réels, quels qu'ils soient, du diligence se déplaçant à grande vitesse aux vues idylliques des campagnes, le décor mercurial de Wright permet à tous ces espaces d'être imaginés dans les contraintes du faux cadre de scène. Cela signifie moins d'argent, plus d'imagination ; moins de tracas, plus de suspension de l'incrédulité. C'est une conception de décor formidable à tous points de vue.

Les costumes de Wright sont tout aussi astucieux et présentent la myriade de types à attendre dans le concept gestaltique de l'Ouest sauvage américain. En vérité, il aurait pu être mieux pour certains des costumes de mieux refléter les proportions physiques des interprètes que ceux des films, mais ce n’est pas un défaut fatal. Personne n'a l’air affreux dans les costumes de Wright et beaucoup de la distribution ont un look fabuleux.

Étant donné qu'ils doivent tous, sauf Calamity Jane elle-même, jouer d'un instrument de musique, la distribution est exceptionnellement talentueuse et apporte vie réelle, énergie et style à chaque aspect de la production. La chorégraphie fougueuse et exubérante de Nick Winston est essentielle et attachante, donnant toute sa valeur à l’isolement de Deadwood, où l’action se déroule, et au sens de communauté apprécié par les résidents et le Fort voisin.

Tom Lister est ironique, nonchalant et incroyablement relaxé en tant que Wild Bill Hickok. C'est une prestation de pure joie. Il chante très bien tout au long du spectacle mais son My Love Is Higher Than A Hawk est un véritable point culminant et ouvre magnifiquement l'Acte Deux. Son rapport avec Danny de Alex Hammond et Calamity de Jodie Prenger est finement évalué et assure que l'humour et la romance aient toute leur valeur. Son passage habillé en reine Victoria est hilarant et souligne sa virilité assurée.

Hammond est parfait dans le rôle de Danny : le beau militaire qui sait qu'il est beau et s'attend à ce que les dames soient d'accord. Intelligent et mielleux, le Danny de Hammond est le parfait faire-valoir pour Wild Bill et le parfait objet d'art pour Calamity. Bobby Delaney est également parfait dans le rôle de Frances Fryer, et il apporte un véritable sens de la malice, de l'amusement et du subversif à sa prestation. Il est incroyablement musical et cela transparaît dans tout ce qu’il fait, de manière remarquable et très satisfaisante. Il a une voix douce, juste et chaque moment qu'il est sur scène est joyeux. Delaney joue également du piano sérieusement et s'en sort très bien dans ce domaine aussi.

Phoebe Street est un délice, absolu et inconditionnel, en tant que Katie Brown, la fille qui rêvait d’être une star. Sa transition d'une débutante effrayée à une diva accomplie de Deadwood est habilement réalisée. Son travail dans A Woman's Touch est absolument délicieux. Elle a une voix magnifique et un véritable attrait de star.

Il y a un excellent travail tout au long du spectacle de la part de Paul Kissaun (Rattlesnake), Matthew James Hinchcliffe (Buck), Martin McCarthy (Joe), Jamie Noar (Hank) et Justin Wilman (Hank). Tous apportent de la couleur, de la texture et un travail de caractère intéressant.

Ce n'est pas tout fouet qui claque. Anthony Dunn est trop unidimensionnel en tant que Henry et il semble qu'une directive de mise en scène l'incite à tout attaquer à grande vitesse. Tout cela n'aboutit qu'à une caractérisation plate, inintéressante. C'est étrange compte tenu des autres performances sur scène. Christina Tedders s'en sort avec Adelaid Adams, mais de justesse. La mise en place de son apparition est étrangement mal évaluée, étant donné son apparence et ses capacités : ses charmes féminins devraient être exaltés, mais cela ne ressort pas clairement. Elle a une belle voix, mais en vérité, il devrait être bien meilleur que celui de Street pour que le concept de son remplacement fonctionne.

Dans le rôle-titre, Prenger, bien que sauvagement mal choisie, donne tout. Calamity est un rôle pour une jolie femme qui peut se faire passer pour un homme ; un vrai garçon manqué qui peut se transformer en princesse. Prenger est une jolie femme qui est indubitablement femme. La choisir donne aux plaisanteries et aux craintes des hommes de Deadwood une tonalité involontairement désagréable. (Eh bien, si le résultat était intentionnel, il est totalement maladapté).

Cependant, Prenger a un style comique facile, large, et elle peut ponctuer les blagues avec aplomb, soit avec un rapide double-take, un regard dur ou une réplique bien délivrée. Elle embrasse les conventions de la production avec enthousiasme et donc des scènes comme celle où on la voit quitter la ville après Katie et sauter de cheval à la diligence fonctionnent merveilleusement bien. Prenger vous fait croire.

Elle est rapide sur la gâchette aussi, à l'aise avec son arme et n'a pas peur de l'utiliser. De même, son coup de fouet est splendide. Vocalement, elle est en bonne forme. Sa diction, cependant, doit être plus nette, surtout dans le numéro où elle présente les habitants de la ville : The Deadwood Stage. Son travail dans ses duos avec Bill et Katie était le plus plaisant, et ces deux chansons étaient de véritables délices.

Elle chante Just Blew In From The Windy City avec une détermination vivace et mène la troupe dans un grand numéro burlesque qui est le vrai point culminant de la production. Secret Love n'atteint pas le sommet musical qu'il pourrait être, les longues notes brillantes qui rendent cette chanson merveilleuse ne reçoivent pas l'attention appropriée, mais cela ne veut pas dire que Prenger ne s'en tire pas bien. Elle s'en sort.

C'est un régal théâtral : une bonne vieille comédie musicale faite de manière nouvelle. C'est formidable d'entendre de si bonnes chansons si bien chantées par une troupe qui s'accompagne pratiquement elle-même. La performance très applaudie de Prenger en tant que Calamity, associée au soutien de premier ordre de Lister, Delaney, Street et Hammond, garantit une soirée qui se déroule à un rythme fouettant et vous fait aspirer à ces Collines Noires du Dakota. Peu importe combien de fois cette mélodie revient au cours du spectacle...

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