CRITIQUE : Bye Bye Birdie, Ye Old Rose and Crown Theatre ✭✭✭✭

Au revoir Birdie

Ye Olde Rose and Crown Theatre

15 août

4 étoiles

Avant de devenir un pilier de la musique country et un personnage de fond dans Family Guy, Conway Twitter était un rival à Elvis Presley avec ses hanches ondulantes. Il fut l'un des nombreux acteurs clés de la révolution rock'n'roll des années 50 et 60, une époque brillamment parodiée par la comédie musicale Au revoir Birdie.

Le spectacle est une satire de la culture du cœur de la société américaine et de la nature éphémère et fabriquée de la célébrité. Rock Star Conrad Birdie (vous comprenez ?) est l'idole de la nation, mais il a besoin d'une ruse ingénieuse pour échapper à la conscription militaire. En tant que coup publicitaire, le manager de Birdie, Albert, l'envoie dans une petite ville américaine pour se faire acclamé par ses fans adorateurs, mais tout ne se passe pas comme prévu, car Conrad et sa petite amie prennent la fuite.

Le script de Michael Stewart est plein de vie et de divertissement, parodiant Elvis-mania et la culture des célébrités tout en offrant un cadre approprié pour que des histoires humaines plus profondes se développent. Les blagues fusent et souvent font mouche ; la mère acerbe d'Albert et le père désespéré de la superfan Kim ont quelques répliques particulièrement savoureuses.

La partition de Charles Strouse et Lee Adams est remplie de morceaux mémorables – je n'avais jamais vu ce spectacle auparavant et j'ai été vraiment surpris par le nombre de chansons qui sont entrées dans la culture populaire. Que ce soit Put On a Happy Face (un favori des bandes sonores télévisées), Kids (parodié dans Les Simpson) ou We Love You Conrad (une mélodie chantonnée par les fans de football à travers le pays), la partition a pris sa propre vie, et on comprend pourquoi. Particulièrement remarquables, les excellentes harmonies dans Baby Talk To Me et l'ode aux commérages adolescents que constitue The Telephone Hour ; la musique reste en tête des heures après avoir quitté le théâtre.

Il est rare de sortir d'une production en adoration devant la chorégraphie, mais le mouvement d'Anthony Whiteman était exceptionnel et dépasse largement ce que l'on trouve dans le West End. Il y avait beaucoup d'opportunités pour une chorégraphie étendue - par exemple, le Shriner Ballet avait environ cinq minutes de danse continue (mais plus à ce sujet plus tard). Il a résisté à la tentation d'aller vers le style jive et jitterbug de Grease (bien qu'il y en ait un peu). Au lieu de cela, c'était un mélange complexe de jazz, moderne, claquettes et ballet, brillamment exécuté par la troupe ; la variété et l'élégance du mouvement m'ont même rappelé par moments West Side Story.

Bien que Birdie soit le personnage principal, il n'a pas beaucoup de temps sur scène et reste silencieux une grande partie de la première moitié. Cependant, il a besoin d'une voix percutante - les premiers mots du personnage sur scène sont le numéro rock inspiré d'Elvis Honestly Sincere, avec ses paroles satiriquement creuses. La chanson atteint un climax euphorique, déclenchant des ravissements hilarants chez ses superfans. Zac Hamilton relève largement le défi, donnant à Birdie une profondeur émotionnelle et faisant en sorte que ses numéros musicaux fonctionnent vraiment.

Plutôt que Birdie, les deux personnages principaux sont son manager surchargé Albert et sa secrétaire et amoureuse Rose. Leur relation en dents de scie est au cœur de l'histoire et c'est en fait Liberty Buckland dans le rôle de Rose qui vole la vedette. Rose est un personnage féminin fantastique ; douce mais également intelligente et rusée. Buckland a une voix superbe (notamment dans son registre aigu) et est une excellente actrice, mais c'est lors de la danse du Shriner Ballet qu'elle montre son potentiel de star.

Dans cette scène, Rose fait sortir de leurs gonds une bande d'hommes dans un club de gentlemen, merveilleusement illustré par cinq bonnes minutes de danse continue. Buckland est incroyablement sensuelle et séductrice dans cette scène, bien soutenue par le groupe masculin - maintenir l'attention du public aussi longtemps n'est pas facile et suggère que Buckland possède plus qu'un peu de pouvoir de star. Encore une fois, la chorégraphie de Whiteman a élevé une scène à un niveau supérieur; d'autres versions que j'ai vues depuis semblent vraiment banales en comparaison (là où elles existent - cette scène est souvent coupée, même dans les productions professionnelles - probablement parce qu'elle est un peu risquée).

Ryan Forde Iosco était excellent dans le rôle d'Albert; il avait une bonne alchimie avec la Rose de Buckland et capturait le tumulte et la comédie de sa situation - pris entre sa petite amie fougueuse et sa mère protectrice. Il n'est pas le chanteur le plus fort de la troupe mais porte parfaitement ses numéros. Jayne Ashley était hilarante en mère protectrice, exprimant le désaccord et la déception à chaque regard et chaque pas. Harry Hart se distingue également dans le rôle du père de Kim; livrant des rants très amusants avec enthousiasme.

Bien que la distribution ait été excellente dans l'ensemble, certaines sélections de casting semblaient légèrement inhabituelles. Albert avait de manière réaliste une mère 'plus âgée', cependant, les acteurs jouant les parents de Kim, âgée de quinze ans, paraissaient vraiment jeunes (Stephanie Lyse dans le rôle de la mère de Kim notamment). Utiliser des acteurs dans la vingtaine pour jouer des lycéens est compréhensible logiquement mais n'ajoutait pas vraiment de clarté sur la façon dont la pièce était mise en scène. Cela dit, je suis prêt à suspendre mon incrédulité, d'autant plus que les membres féminines de l'ensemble jouant les fans étaient vraiment très drôles. Beth Bradley et Stephanie Palmer ont été particulièrement bonnes ; certaines de leurs expressions faciales réactives étaient hilarantes et vos yeux étaient souvent instinctivement attirés vers elles lorsqu'elles étaient sur scène.

Une très petite scène rendait la chorégraphie époustouflante encore plus impressionnante, mais pouvait avoir empêché la clarté pendant certains numéros d'ensemble en raison du grand nombre sur scène (en particulier The Telephone Song, que je n'ai pleinement apprécié qu'après avoir écouté la bande originale). La salle elle-même avait été transformée en un diner américain des années 50 ; les décors et les accessoires étaient minimalistes, mais il y avait quelques touches agréables - quelques milkshakes dans la zone de l'orchestre et un CD de Birdie épinglé au mur.

Entre de mauvaises mains, ce spectacle pourrait devenir exactement ce qu'il essaie de parodier; une affaire guillerette et sucrée. Cependant, la chorégraphie flamboyante, la partition entraînante et quelques performances fantastiques signifient que cette nouvelle mise en scène fonctionne à tous les niveaux.

Photos : David Ovenden

Au revoir Birdie se joue jusqu'au 4 septembre 2015