CRITIQUE : Bullets Over Broadway, Théâtre Saint James ✭✭✭

Bullets Over Broadway

Théâtre St James

12 avril 2014

3 étoiles

La scène était d'une grandeur absurde. William Ivey Long y a veillé. Des garçons de chœur habillés de manière ridicule, mais très masculins, dansant sur les chorégraphies soigneusement planifiées de Susan Stroman, provoquant une hilarité féroce et inattendue. Dans un numéro sur les hot dogs. Habillés en tant que hot dogs justement. Et avec la fabuleuse Heléne York, dans le rôle de la petite amie de gangster, Olive, chantant le numéro à la manière de Broadway.

Oui, comme le dit la chanson, nous avons maintenant des bananes. Des bananes de Woody Allen en plus. Car, actuellement en première saison au Théâtre St James, l'adaptation musicale d'Allen de son célèbre film, Bullets Over Broadway, un spectacle qui puise dans les archives pour sa partition, Glenn Kelly étant responsable de l'adaptation d'anciennes chansons à l'histoire d'Allen avec de nouvelles paroles là où c'est nécessaire.

C'est le genre de confiserie qui scintille le mieux à Broadway et, entre les mains de Stroman, chaque instant ici reçoit une attention luxueuse avec le seul but de divertir et d'amuser le public. Et en cela, il réussit souvent de manière spectaculaire.

Il ne fait aucun doute qu'il y aura ceux qui préfèrent le ton et l'exécution du film. Il ne fait aucun doute qu'il y aura des gens qui pensent que l'interférence des gangsters avec le monde du spectacle a été mieux traitée dans Kiss Me Kate ou que la parodie du business des comédies musicales a été mieux réalisée dans The Producers.

Mais ces gens passent complètement à côté de l'essentiel.

Un film ne peut jamais être reproduit sur scène et, franchement, seul un idiot s'attendrait à ce que cela soit possible. Les versions théâtrales de films peuvent fonctionner, et le font, mais uniquement lorsque la version théâtrale trouve sa propre manière théâtrale inhérente de s'exprimer.

De même, il n'y a aucune raison pour laquelle des œuvres théâtrales réussies ne pourraient pas traiter de thèmes similaires à d'autres œuvres réussies. Sinon, par exemple, on condamnerait Twelfth Night pour avoir des idées similaires sur la confusion des genres que As You Like It ou on condamnerait Hamlet pour être trop semblable à Macbeth, étant donné que les deux histoires concernent les suites de l'assassinat d'un roi très apprécié.

Chaque œuvre théâtrale mérite d'être jugée selon ses propres termes, pour ce qu'elle est et pour ce qu'elle cherche à être. La production de Stroman de Bullets Over Broadway vise à amuser et captiver - et elle y parvient en abondance. C'est bien meilleur que, disons, Kinky Boots ou Nice Work If You Can Get It.

La chorégraphie de Stroman est aussi vitale et palpitante que jamais. Ses danseurs sont splendides, belles femmes et hommes séduisants, tous exécutant gracieusement et parfaitement des routines complexes et exigeantes qui scintillent et vibrent de plaisir.

Santo Loquasto offre un décor fabuleux, qui fait toutes sortes de choses, de manière astucieuse et simple. Il y a beaucoup de clinquant et de paillettes sur scène, mais cela disparaît au besoin, offrant des espaces intimes d'un grand charme et d'une chaleureuse ambiance (et un bon endroit pour un meurtre de sang-froid ou deux). La séquence dans le train est particulièrement mémorable, de même que le faux théâtre à arche proscénium, où des filles de chœur légèrement vêtues remplacent les statues que l'on voit souvent dans les beaux théâtres Art Déco.

Les costumes d'Ivey Long sont sensationnels. Certains d'entre eux provoquent des rires à eux seuls. Tous sont de parfaites tenues des années vingt mais ils dégagent du style et un savoir-faire exceptionnels.

Le spectacle avance promptement, bien qu'une coupure judicieuse serait probablement bénéfique, particulièrement pour l'acte un. Mais c'est un petit reproche. Il n'y a jamais un sentiment d'agitation ou d'impatience de la part du public.

Marin Mazzie incarne la décadence, et est légèrement désespérée, en tant que Helen Sinclair la Divine, la star vieillissante de Broadway désespérée de jouer plus jeune que son âge, friande d'un verre occasionnel de diluant à peinture et prête à coucher avec tout homme qui l'aidera à réaliser ses désirs de scène. Elle chante à tout casser, semble fabuleusement archétypique dans chaque robe à paillettes et mâchouille à souhait le décor avec un grand effet comique. Elle relève facilement le défi "Don't Speak". La scène est imprégnée d'énergie et de style lorsqu'elle est présente. C'est une prestation formidable et gagnante.

Faisant ses débuts à Broadway et dans le théâtre musical, Zach Braff est en grande forme burlesque en tant que David Shayne. Il n'est peut-être pas le plus grand chanteur du monde, mais il sait vendre une chanson, et il apporte un élan comique au rôle central clé. Il tire le meilleur de la comédie tout en étant un protagoniste romantique parfaitement respectable et un héros maladroit. Il est aussi bon que Matthew Broderick ne l'a jamais été dans ce genre de rôle.

Nick Cordero est fabuleux en tant que gangster littéraire de génie, Cheech, qui corrige secrètement le script de Shayne et en fait un succès. Dangereux, érudit et puissant, il chante magnifiquement et évoque presque une ambiance à la Runyon dans son interprétation. Tout aussi bon, voire meilleur, est Heléne York dans le rôle de l'ingénue difficile, Olive, qui rêve de devenir une diva bien que sans talent, la petite amie du patron de la mafia Nick Valenti (Vincent Pastore). Elle chante et danse comme une déesse et ses tonalités vocales nasales enrichissent et rendent drôles chaque réplique qu'elle livre avec une compétence haletante. Elle a la mort sur scène la plus drôle du théâtre musical moderne.

En tant qu'Ellen, l'intérêt amoureux véritable de Shayne lorsqu'il n'est pas distrait par la Divine qui ne parle pas, Betsy Wolfe est un pur délice. Débordante de sincérité, dotée d'une superbe voix, et absolument ravissante de toutes les manières, Wolfe n'a aucun mal à jouer son rôle, assurant que lorsque son tour arrive, cela fonctionne extrêmement bien.

Moins réussis sont à la fois Karen Ziemba et Brooks Ashmanskas dans des rôles comiques secondaires. Le personnage de Ziemba, Eden Brent, pourrait être coupé sans difficulté. Les répliques et les chansons qu'elle a semblent avoir été insérées pour Ziemba plus que pour tout véritable but dramatique.

Le numéro grotesque d'Ashmanskas en tant qu'acteur constamment en train de manger, qui prend de plus en plus de poids au point que ses costumes ne lui vont jamais, n'est pas particulièrement drôle et devrait soit être réduit à de courts moments aigus de plaisir ou être agrandi et recevoir plus de concentration et de but (bien que les Américains dans le public semblaient l'adorer, donc peut-être qu'il y a un "truc" à propos de l'affaire dont les non-Américains, ou du moins moi-même, ne sont pas conscients). Cependant, ni Ziemba ni Ashmanskas ne sont terribles et aucun ne freine le spectacle.

Mais alors que les autres premiers rôles bénéficient tous de la matière musicale qu'ils reçoivent, tant Ziemba qu'Ashmanskas ont des personnages qui auraient pu profiter d'une partition sur mesure conçue pour l'histoire racontée. En effet, s'il y a une réserve à propos de ce spectacle, c'est qu'il n'a pas une partition originale luxuriante. Le personnage de Ziemba aurait pu avoir une chanson à propos de son chien, l'amour de sa vie, et le personnage d'Ashmanskas, un grand numéro qui arrête le spectacle à propos de ne pas pouvoir s'arrêter de manger. Un solide crochet musical est ce dont ces personnages ont besoin et qui leur est refusé.

Non pas que la partition ici ne soit pas pleine de bonnes mélodies. Elle l'est. Et un grand effort a été fait pour qu'elles se sentent chez elles dans cette pièce. Les orchestrations sont excellentes et l'orchestre joue merveilleusement.

Bullets Over Broadway offre un festin visuel, une comédie légère délicieuse et des performances formidables de la part des stars principales. C'est une soirée théâtrale joyeuse, pétillante et rafraîchissante. Il y a beaucoup à aimer ici.

À commencer par cet incroyable numéro des Hot Dogs.