CRITIQUE : Brutus et d'autres héroïnes, Harriet Walter ✭✭✭✭

Brutus et Autres Héroïnes

par Harriet Walter

Nick Hern Books

Quatre étoiles

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Harriet Walter a joué presque tous les grands rôles féminins de Shakespeare, de Portia dans Le Marchand de Venise à Cléopâtre et Lady Macbeth. Lorsqu'elle a atteint la fin de la cinquantaine, elle a ressenti qu’il n'y avait plus de nouveaux rôles ouverts à elle, jusqu'à ce que la réalisatrice Phyllida Lloyd lui ouvre l'esprit à la possibilité d'interpréter certains des grands rôles masculins de Shakespeare. Dans son nouveau livre éclairant, Brutus et Autres Héroïnes, elle nous explique les processus et les réflexions qui ont conduit aux versions révolutionnaires et entièrement féminines de Julius Caesar et Henry IV par Lloyd.

Son livre révèle les questions qu'ils ont abordées avant de se lancer dans la première des productions qui a vu Walter jouer Brutus au Donmar Warehouse en 2012. Pour elle, la question était celle de la "permission" - accepterait-elle elle-même et le public un Julius Caesar entièrement féminin comme quelque chose qui en valait la peine et pas juste un exercice de vanité ? "Qu'est-ce que je pourrais apporter en tant qu'interprète à un rôle masculin qu'un homme ne pourrait pas faire mieux ?" En faisant des parallèles avec les attaques sexistes contre Hillary Clinton lors de l'élection présidentielle de l'année dernière, Walter analyse pourquoi elle, en tant que femme, doutait que les gens la jugeraient apte à jouer un rôle masculin classique. "J'avais une attitude typiquement féminine," avoue-t-elle. "Je ne me sentais pas légitime." Même après cette introspection, ils sentaient qu'ils avaient encore besoin d'une raison pour que tous les rôles soient joués par des femmes, en proposant le concept qu'il soit joué dans une prison pour femmes. Cela s'est révélé parfaitement adapté pour la mise en scène et a également fourni "une métaphore parfaite pour la manière dont les voix des femmes sont largement exclues du centre de notre histoire culturelle."

Henry IV avec Clare Dunne

La deuxième production, Henry IV, a vu Walter jouer le rôle-titre dans une version de deux heures des Parties 1 et 2, présentée au Donmar en 2014. Comme dans Julius Caesar, certaines scènes prennent une nouvelle dimension lorsqu'elles sont jouées par des femmes, pointe Walter. Quand Hotspur, Glendower et Mortimer se disputent sur le partage du pays après la bataille, la fantaisie masculine devient plus une "querelle de cour de récréation", se souvient-elle. "Avec des femmes dans les rôles, nous pouvions souligner l'absurdité de certains aspects du comportement masculin."

Toutefois, une grande partie de l'exploration des rôles de Henry IV et Brutus dans le livre concerne bien plus que le simple genre, offrant des aperçus fascinants issus de la recherche, de la répétition et des performances. C'est au cœur du livre dans son ensemble, qui fournit une analyse approfondie des rôles shakespearien que Walter a joués, tout en les plaçant dans le contexte du rôle des femmes au sein des pièces et de la période à laquelle elles ont été écrites. Walter examine comment un acteur peut aborder des personnages féminins existant dans une société patriarcale qui voit les femmes dans des définitions masculines de la vertu et de la chasteté. Elle aborde également le fait que Shakespeare écrivait ses rôles féminins pour des jeunes acteurs masculins, ce qui a peut-être permis d'écrire de meilleurs rôles pour les femmes, y compris de l'humour grivois que seul un homme aurait été autorisé à dire.

Julius Caesar

Walter apporte un nouvel éclairage sur les jeunes héroïnes qui se déguisent en hommes et l’impact que cela a sur les autres personnages ainsi que sur le public, de Portia dans Le Marchand de Venise au Royal Exchange de Manchester en 1987 à Viola dans La Nuit des Rois, Béatrice dans Beaucoup de bruit pour rien et Imogen dans le rarement joué Cymbeline. En discutant d'Hélène dans l'intrigant Tout est bien qui finit bien, elle la voit positivement comme une héroïne imparfaite qui prouve sa valeur par ses actions plutôt que par la qualité féminine conventionnelle de vertu passive. Elle va encore plus loin au-delà du genre dans les chapitres sur les grands rôles tragiques d'Ophélia, Lady Macbeth et Cléopâtre, nous donnant un aperçu de l'évolution des performances à travers les répétitions et même après l’ouverture. Tout au long du livre, elle fournit des observations générales sur le texte et la performance qui intéresseront les universitaires autant que les acteurs de tout genre jouant ces personnages.

Walter a continué à jouer un autre grand rôle, Prospero, dans la troisième production entièrement féminine de Lloyd en 2016, bien que cela soit arrivé trop tard pour être inclus dans ce volume. Elle a développé certains thèmes du livre lors d’un événement Platform au National Theatre le 31 mars, soulignant combien de rôles shakespériens concernaient le statut et non seulement leur genre. "Prospero a été probablement le rôle le plus libérateur que j'ai joué," a-t-elle dit au public. "Je me suis sentie incroyablement flexible en termes de genre dans ce rôle. Avec Prospero, j'ai simplement pensé que je n'étais ni un père ni une mère mais un parent. Je suis une personne plus âgée face à la fin de ma vie, laissant partir mon enfant, essayant de pardonner aux gens, faisant la paix avec le monde."

Antony And Cleopatra avec Patrick Stewart

Walter croit que les trois productions entièrement féminines de Lloyd et les performances d'autres acteurs intervertissant les genres montrent qu'il y a plus de potentiel pour que les femmes jouent des rôles masculins. Cependant, dans un épilogue émouvant du livre, elle résume ses frustrations que Shakespeare n'ait pas créé plus de grands rôles pour les femmes plus âgées après Lady Macbeth et Cléopâtre. "Je suis maintenant ce que l'on considérerait comme une femme très vieille, et je me suis sentie quelque peu privée de votre matériel au cours des 10 à 15 dernières années," dit-elle dans une lettre émotive à Will Shakespeare. Elle applique le test de Bechdel à ses pièces, trouvant une seule scène (dans Henry V) où deux femmes parlent l'une à l'autre d'autre chose que d'un homme. "Nos histoires comptent non pas à cause de notre relation avec les hommes mais parce que nous sommes membres de la race humaine. N'êtes-vous pas intéressé par nos vies ? Je veux tellement être incluse dans votre sage étreinte humaniste." Avec les metteurs en scène et les acteurs brisant plus que jamais les barrières du genre au théâtre, cette étreinte deviendra sans doute plus large.

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