CRITIQUE : Bronco Billy, Théâtre Charing Cross ✭✭✭

Notre propre theatreCat Libby Purves critique Bronco Billy, une nouvelle comédie musicale au Charing Cross Theatre.

La troupe de Bronco Billy la comédie musicale. Photo : The Other Richard Bronco Billy

Charing Cross Theatre

3 Étoiles

RÉSERVER DES BILLETS CE VIEUX RÊVE WESTERN DES ANNÉES 1979 J'ai un faible pour ce petit théâtre sous les arches et son Players' Bar. En honorant une histoire de music-hall, et avec certains des sièges de stalles les moins chers de Londres, il accueille souvent des nouvelles comédies musicales à petite échelle mais déterminées. Ce qui est, bien sûr, un médium avec un fort potentiel d'être totalement bancal. Pourtant, il existe des souvenirs heureux et des découvertes à faire. Ici TITANIC - plus tard une tournée réussie - était un délice, REBECCA était une soirée décente, et ALLEGIANCE de George Takei une bonne histoire personnelle vraie racontée avec passion. Alors - admirant la galerie rouillée de style cow-boy et les étoiles illuminées - je me suis installé pour celui-ci avec les espoirs habituels. Quelques-uns ont porté leurs fruits, bien que de manière frustrante, pas assez.

Le livre est de Dennis Hackin, une histoire d'amour envers l'obsession de ses parents avec le vieux pionnier Ouest. Chip Rosenbloom & John Torres ont écrit la musique et les paroles, avec Michele Brourman. Un véritable effort de groupe. Il imagine un spectacle itinérant du Far West dans un camion qui sert de maison et de chapiteau de cirque (bien réalisé dans une grande boîte tournante par Amy Jane Cook). Apparemment, cela a bien marché à Los Angeles et ailleurs, et ici une troupe britannique s'y lance avec une énergie maniaque, comme il convient à une œuvre dont les inspirations selon le metteur en scène Hunter Bird incluent Frank Capra, les Muppets, Joan Collins dans Dynasty, Roy Rogers et Buffalo Bill. Le cadre est l'année 1979, choisie apparemment parce que "le pays devient fou, la politique partisane, les droits civils menacés, la technologie explose" et tout le monde a besoin d'une échappatoire (l'élection de Mme Thatcher est mentionnée comme une partie de cette année apparemment terrifiante).

L'histoire est exubérante et caricaturale : n'y cherchez pas des sentiments subtils, bien que Tarinn Callender en tant que Billy parvienne à se rapprocher de la réalité lorsqu'il se souvient de son enfance dans un foyer de garçons du Bronx, son service au Vietnam, son divorce et sa peine de prison, le tout livré en quelques minutes. Il a rassemblé sa troupe hétéroclite pour réaliser le rêve du showbiz. L'un est un magicien, un autre un clown sur échasses, et Karen Muvundukure est une voix sauvage, très grande, qui introduit tout. Josh Butler, je suis heureux de le rapporter, fait un début professionnel très vivant en tant que Lasso Leonard avec le refrain immortel "il n'y a pas de sensation / comme voler des voitures".

Mais ce cirque à faible espoir recrute soudainement par accident Antoinette (Emily Benjamin), une autre grande voix fraîchement sortie de son rôle d'alternante dans Cabaret. C'est une héritière de barre de chocolat dont le mari et la belle-mère - comme nous le voyons dans des scènes new-yorkaises rapide - doivent la tuer pour l'argent en trente jours ("bois ton murderatini" dit le mari, l'une des meilleures répliques du spectacle). D'où sa fuite vers le cirque ambulant. Le problème est que les méchants sont beaucoup plus amusants que les gentils ; Victoria Hamilton Barritt dans le rôle de la diva belle-mère de style Dynasty augmente la température avec une présence physique et une énergie chaque fois qu'elle est sur scène, de même qu'Alexander McMorran dans le rôle du tueur à gages, Sinclair St Clair.

Mais bien qu'il y ait eu de grands rires autour de moi lors de la matinée, les blagues sont trop signalées, et seulement quelques chansons ont la probabilité de survivre - notamment "Just a Dance" et "Everything is Real". Plus décevant encore, bien qu'étant situé au milieu du rêve éternel des cow-boys, tout repose davantage sur la pop bubblegum et le soft-rock que sur l'héritage fabuleux de la Country et du Western avec sa nostalgie et son aventure. Pas un souvenir là-dessus, pas nulle part que cela pourrait être remarqué. Pourquoi jeter de côté une connexion gagnante à cinq étoiles comme ça ? Amenez les harmonicas et les sabots.

Et pourtant, comme le dit une chanson, c'est "'le temps de s'échapper pendant une heure ou deux / d'un monde qui vous submerge". Je voulais qu'il soit meilleur.

Bronco Billy se joue jusqu'au 7 avril