CRITIQUE : Broken Wings, Theatre Royal Haymarket ✭✭

Matthew Lunn passe en revue Broken Wings, une nouvelle comédie musicale de Nadim Naaman et Dana Al Fardan au Théâtre Royal Haymarket.

La troupe de Broken Wings. Photo: Marc Brenner Broken Wings Théâtre Royal Haymarket

2 août 2018

2 Étoiles

Je dois avouer que je ne suis pas familier avec l'œuvre de Gibran Khalil Gibran, le poète et philosophe libano-américain dont le travail a inspiré cette comédie musicale. En voyant Broken Wings, l’histoire de son premier amour et comment il est venu à la perdre, j’ai ressenti le besoin d’examiner son travail et de le connaître un peu mieux. Cette comédie musicale offre des aperçus de sa vie, de ses amours et de son caractère, et l'on éprouve des moments de plaisir indéniable dans les images richement tissées de Beyrouth au tournant du siècle. La musique est magnifique, le travail est sincère et admirable dans ses thèmes – en ces temps de découragement, toute œuvre qui s’élève contre la marchandisation des femmes doit être applaudie. Pourtant, sa représentation sincère de l’amour est plutôt insatisfaisante, la bonté et la vilenie de ses personnages trop simplistes, et l’expérience globale parle d’un potentiel perdu, bien que peut-être pas comme prévu.

Rob Houchen et Nadim Naaman dans Broken Wings. Photo: Marc Brenner

La comédie musicale commence avec un Gibran d'âge moyen (Nadim Naaman) parlant depuis son bureau dans le New York des années 1920, menant une vie extérieurement confortable mais tourmenté par un chagrin constant. Il explique qu’en tant que jeune homme (interprété par Rob Houchen), il a quitté l’Amérique pour retourner à Beyrouth, inchangé depuis son enfance, et est tombé amoureux d’une fille nommée Selma Karamy (Nikita Johal). Ils développent rapidement un amour extraordinaire l'un pour l'autre, mais le destin leur réserve quelque chose de cruel. Car le père de Selma (Adam Linstead), un homme de bon cœur et respecté, est en proie aux pressions sociales des couches supérieures de Beyrouth, si bien que lorsque le méchant évêque Bulos Galib (Irvine Iqbal) demande sa main pour le compte de son neveu égoïste, Mansour (Sami Lamine), il doit acquiescer. Les amoureux se séparent et Selma et Mansour se marient. Pourtant, lorsque son père tombe malade, le jeune Gibran est ramené dans sa vie, avec des conséquences dévastatrices.

J'ai été assez séduit par les notes de programme du chef d'orchestre, Joe Davison, qui décrivait l'instrumentation classique contemporaine comme "une image du Liban de Gibran comme un souvenir, une esquisse de sa patrie". Cela, selon lui, est enrichi par l'orchestre "positionné sur scène débordant du studio new-yorkais de Gibran". La décision de placer le New York des années 1920 à l’arrière de la scène, avec des scènes au Liban se déroulant à l'avant, est bien jugée, et la musique ne peut être critiquée pour sa passion et les sentiments de nostalgie poignante qu’elle évoque.

La troupe de Broken Wings. Photo: Marc Brenner

Les paroles et le scénario, cependant, contiennent bien trop de tournures de phrase malmenées, avec de belles observations (tel l’amour comparé aux branches d’un cèdre) agrémentées de trop d’expositions. J'ai constamment ressenti que l'on me disait, plutôt que de me montrer comment ressentir. Houchen et Johal étaient tous deux très compétents dans les rôles principaux, et de solides chanteurs, mais ils ne pouvaient pas me faire comprendre pourquoi Selma et Gibran étaient si irrévocablement attirés l’un vers l’autre – la performance puissante de Naaman en tant que Gibran plus âgé fait beaucoup du travail. Dans la seconde moitié de la pièce, nous entendons les discours passionnés de Selma sur la subjugation des femmes, qui sont puissants en eux-mêmes, mais dans le contexte de l’histoire, incomplets sans dialogue. Cela symbolise ce qui est si frustrant dans leur relation – ils ne se parlent pas, ils déclarent, et se montrent démonstratifs sans démontrer aucune des espiègleries, humour ou complicité intellectuelle qui nous montreraient ce qu’ils signifient l'un pour l'autre. Bien que la comédie musicale joue avec la perspective de "l’amour au premier regard", elle n’a pas fait assez pour me montrer que leurs passions parlaient de plus que l’attirance juvénile de deux esprits gentils, mais non alliés.

Nikita Johal, Adam Linstead et Rob Houchen dans Broken Wings

Les représentations de l’évêque et de Mansour, les méchants de la pièce, ont posé d'autres problèmes. Avec la performance de Nadeem Crowe en tant qu’ami d’école de Gibran, Karim, ce furent les performances les plus agréables, en partie parce qu’elles étaient plus nuancées que ce que la pièce leur reconnaît. Nous sommes toujours en train de nous faire dire à quel point l’évêque est le mal incarné, et qu’il a tout le monde sous son contrôle. Pourtant, il est parfois étrangement sympathique, réprimandant son neveu pour avoir négligé Selma sur le plan émotionnel, et clairement peu impressionné par la suggestion que ses difficultés à avoir un enfant sont un signe d’infériorité. Mansour, à son tour, est étourdi et égoïste sans être cruel – un enfant gâté et naïf. Les deux hommes sont sans doute déplaisants, mais la pièce s’éloigne trop de la conclusion naturelle qu’ils sont des produits de leur société. J’aspirais à ce que Beyrouth émerge comme l’anti-héros de l’histoire, à la fois un terrain fertile pour les oliviers et les rencontres secrètes, mais noircie par le sombre cœur de l’immuabilité. Cette idée est en périphérie, et la comédie musicale aurait été bien plus forte si ses créateurs l’avaient pleinement exploitée. Au lieu de cela, les représentations occasionnelles de la cruauté sans vergogne de la société ne réalisent pas leur potentiel, et semblent uniquement avoir pour but de galvaniser la tragédie de l’histoire d’amour de Gibran et Selma.

Nikita Johal en Selma dans Broken Wings. Photo: Marc Brenner Broken Wings est un travail d'amour, et sa musique est un délice. Pourtant, son histoire d'amour centrale, jouée sur fond de Beyrouth au tournant du siècle, n’est pas convaincante et bien moins captivante que les aperçus occasionnels de la ville elle-même.