CRITIQUE : Broken Wings, Theatre Royal Haymarket ✭✭

Matthew Lunn critique Broken Wings, une nouvelle comédie musicale de Nadim Naaman et Dana Al Fardan au Theatre Royal Haymarket.

La compagnie de Broken Wings. Photo : Marc Brenner Broken Wings Theatre Royal Haymarket

2 août 2018

2 Étoiles

Je dois avouer que je ne suis pas familier avec l'œuvre de Gibran Khalil Gibran, le poète et philosophe libano-américain dont l'œuvre a inspiré cette comédie musicale. En voyant Broken Wings, l'histoire de son premier amour et comment il l'a perdu, je me suis senti poussé à examiner son œuvre et à mieux le connaître. Cette comédie musicale offre des aperçus de sa vie, de ses amours et de son caractère, et l’on éprouve des moments de plaisir indéniable dans les images richement tissées du Beyrouth du début du siècle. La musique est magnifique, le travail est sincère et admirable dans ses thèmes – en ces temps décourageants, toute œuvre qui s'opposa à la marchandisation des femmes mérite d'être applaudie. Pourtant, sa représentation sincère de l'amour est plutôt insatisfaisante, la bonté et la méchanceté de ses personnages trop simplistes, et l'expérience globale parle de potentiel perdu, bien que peut-être pas comme prévu.

Rob Houchen et Nadim Naaman dans Broken Wings. Photo : Marc Brenner

La comédie musicale commence avec un Gibran d'âge moyen (Nadim Naaman) parlant depuis son bureau dans le New York des années 1920, menant une vie extérieurement confortable mais tourmenté par un chagrin incessant. Il explique que, jeune homme (joué par Rob Houchen), il est retourné au Liban depuis l'Amérique, inchangé depuis son enfance, et est tombé amoureux d'une fille nommée Selma Karamy (Nikita Johal). Ils développent rapidement un amour extraordinaire l'un pour l'autre, mais le destin leur réserve quelque chose de cruel. Car le père de Selma (Adam Linstead), un homme de bon cœur et bien respecté, est soumis aux pressions sociétales des hautes sphères de Beyrouth, donc lorsque l'évêque perfide Bulos Galib (Irvine Iqbal) demande sa main pour son neveu égoïste, Mansour (Sami Lamine), il doit acquiescer. Les amants se séparent, et Selma et Mansour se marient. Pourtant, quand son père tombe malade, le jeune Gibran est ramené dans sa vie, avec des conséquences dévastatrices.

J'ai été plutôt séduit par les notes du programme du chef d'orchestre, Joe Davison, qui décrivaient l'instrumentation classique contemporaine comme "un tableau du Liban de Gibran comme un souvenir, une esquisse de sa patrie". Cela, suggère-t-il, est embelli par l'orchestre "positionné sur scène émergeant du studio new-yorkais de Gibran". La décision de mettre le New York des années 1920 à l'arrière de la scène, avec les scènes au Liban se déroulant à l'avant, est bien jugée, et la musique ne peut être critiquée pour sa passion, et les sentiments de nostalgie poignante qu'elle évoque.

La compagnie de Broken Wings. Photo : Marc Brenner

Les paroles et le script, cependant, incluent beaucoup trop de tournures de phrase mal gérées, avec de belles observations (comme l'amour comparé aux branches d'un cèdre) agrémentées de trop d'exposition. J'avais continuellement l'impression qu'on me disait, plutôt que de me montrer, comment ressentir. Houchen et Johal étaient tous deux très capables dans les rôles principaux, et de forts chanteurs, mais ils ne pouvaient pas me faire comprendre pourquoi Selma et Gibran étaient si inexorablement attirés l'un par l'autre – la performance puissante de Naaman en tant que Gibran plus âgé fait beaucoup du travail. Dans la deuxième moitié de la pièce, nous entendons les discours passionnés de Selma sur la subjugation des femmes, qui sont puissants en eux-mêmes, mais dans le contexte de l'histoire, incomplets sans dialogue. Cela est emblématique de ce qui est si frustrant dans leur relation - ils ne se parlent pas, ils déclarent, et sont démonstratifs sans démontrer aucune des facéties, de l'humour ou de la complicité intellectuelle qui nous montrerait ce qu'ils signifient l'un pour l'autre. Bien que la comédie musicale joue avec la perspective de "l’amour au premier regard", elle n'a pas suffisamment montré que leurs passions parlaient de plus que le désir juvénile de deux âmes aimantes, mais pas apparentées.

Nikita Johal, Adam Linstead et Rob Houchen dans Broken Wings

Les représentations de l'évêque et de Mansour, les méchants de l'œuvre, posaient d'autres problèmes. Avec le rôle de Nadeem Crowe en tant qu’ami d’école de Gibran, Karim, ces performances furent les plus agréables, en partie parce qu'elles étaient plus nuancées que l'œuvre ne leur reconnaissait. On nous dit toujours que l'évêque est le mal incarné, et qu'il a tout le monde sous son contrôle. Pourtant, il est parfois curieusement sympathique, réprimandant son neveu pour avoir négligé émotionnellement Selma, et clairement peu impressionné par la suggestion que ses difficultés à avoir un enfant sont un signe d'infériorité. Mansour, à son tour, est inconsidéré et centré sur lui-même sans être cruel – un enfant gâté et naïf. Les deux hommes sont sans aucun doute désagréables, mais l'œuvre s'écarte trop de la conclusion naturelle qu'ils sont des produits de leur société. J'aurais aimé que Beyrouth émerge en tant qu'anti-héros de l'histoire, à la fois un terrain fertile pour les oliviers et les rendez-vous secrets, mais noircit par le cœur sombre de l'immutabilité. Cette idée est à la périphérie, et la comédie musicale aurait été bien plus forte si ses créateurs l'avaient exploitée pleinement. Au lieu de cela, les rares représentations de la cruauté décomplexée de la société sont inachevées, et semblent uniquement avoir pour but de galvaniser la tragédie de l'histoire d'amour de Gibran et Selma.

Nikita Johal en tant que Selma dans Broken Wings. Photo : Marc Brenner Broken Wings est un travail de passion, et sa musique est un délice. Pourtant, son histoire d'amour centrale, se déroulant sur fond de Beyrouth au tournant du siècle, n'est pas convaincante, et bien moins captivante que les aperçus occasionnels de la ville elle-même.