CRITIQUE : Brass, Union Theatre ✭✭✭✭✭

Jennifer Christie critique Brass de Benjamin Till, actuellement au Union Theatre à Londres.

La distribution de Brass. Photo : Mark Senior Brass

Union Theatre

6 novembre 2018

5 étoiles

Réservez maintenant Brass, avec livre, musique et paroles de Benjamin Till, a été commandé par le National Youth Music Theatre en 2014 pour commémorer le centenaire du début de la Grande Guerre. Il est approprié que cette production au Union Theatre soit programmée pour coïncider avec le centenaire de l'Armistice.

L'histoire évolue principalement autour de récits souvent répétés : Le jeune qui s'engage avec ses camarades en mentant sur son âge pour être accepté dans l'armée et combattre. Il n'avait que 15 ans. Les femmes laissées pour faire le « travail des hommes » qui maintiennent le pays en marche et changent le rôle des femmes dans la société pour toujours. Les conditions horriblement insensées dans les tranchées qui amènent la mort et le désespoir mais forgent aussi des liens entre camarades dans la boue. Et les décisions stratégiques insondables qui ont conduit une compagnie d'amis à marcher au-delà des lignes sous une rafale de tirs qui a décimé une génération de jeunes hommes.

Les Barnbow Lassies dans Brass. Photo : Mark Senior Alors pourquoi le redire encore? Souviens-toi de mon visage… comme le disent les paroles. Les histoires méritent d'être racontées encore et encore et il y a de nouveaux aspects ici parmi les familiers. Comme l'histoire d'amour entre deux soldats qui éclate à une époque où la prison était le prix à payer pour de telles affaires.

Cependant, la raison d'être de cette version de l'histoire est la musique puissante et magnifique qui traverse comme un conduit pour la vérité et la profondeur des émotions. Till a écrit une partition qui pulse de musicalité et brille dès les premières phrases bravoure. Ce qui est le plus intéressant dans la musique ce sont les couches d'intrication ajoutées par l'harmonie. Les voix sublimes de la distribution se tiennent seules dans des ballades déchirantes et s'élèvent à une hauteur collective dans le chant de l'ensemble. Et puis il y a le piano classique 'sturm und drang' des scènes de bataille qui sont simplement merveilleux.

Les Leeds Pals dans Brass. Photo : Mark Senior

Le piano est magnifiquement joué tout au long par le directeur musical Henry Brennan. Ce n'est pas surprenant d'entendre que Brennan s'est formé au piano classique avant d'être séduit par l'amour du théâtre musical. Brennan a également bien préparé les numéros musicaux avec la distribution.

Sasha Regan a dirigé et mis en scène une performance d'une distribution très compétente avec un souci du détail et du timing. Regan est soutenu par une équipe créative forte. Le décor de Toby Burbidge est façonné en utilisant du bois et inclut des boîtes et des tables qui se déplacent pour définir des espaces et transformer la scène du réfectoire de l'usine de munitions en zone de guerre.

Cependant, c'est le design d'éclairage de Matthew Swithinbank qui donne vie au décor. Les scènes de bataille sont une maîtrise de la lumière et du mouvement créant des ombres glaçantes. Les scènes les plus poignantes sont éclairées de manière sympathique ajoutant de la profondeur aux moments.

Donner vie au musical en dehors de la page est une distribution hautement qualifiée de seize interprètes. Il y a les hommes de la fanfare de Barnbow qui deviennent les soldats des Leeds Pals et deux officiers, Bickerdyke et le Major. Ensuite, il y a les femmes de Barnbow. Ensemble, ils forment un ensemble exceptionnel tandis qu'individuellement, ils tiennent leurs caractères et donnent une crédibilité authentique à l'histoire.

Les Leeds Pals combattant sur le front en France dans Brass. Photo : Mark Senior

Parmi les hommes, le plus grand moment solo revient à Sam Kipling dans le rôle du chef de fanfare Alfie. Non seulement son chant est fort et riche, mais son caractère est nuancé, surtout dans son numéro solo au début du deuxième acte. Jouant sa sœur Eliza est la dynamique Emma Harold dont le chant est tout aussi excellent.

Frère et sœur ont un beau quatuor incluant leurs partenaires amoureux respectifs Wilfred (Maison Kelly) et Tom (Adam George Smith). Chacune de ces scènes aurait pu se tenir seule, mais jouées en partenariat les unes avec les autres, elles les élèvent toutes deux à un niveau supérieur.

Avoir une telle richesse de matériel méritant fait un spectacle long et bien qu'il serait difficile de décider quels moments devraient être coupés, le spectacle global bénéficierait d'une taille même seulement de quelques numéros. C'est le seul inconvénient de ce qui est une œuvre équilibrée, émotionnelle et divertissante avec certaines des meilleures musiques que j'ai entendues dans le théâtre musical.

Jusqu'au 24 novembre

RÉSERVEZ MAINTENANT POUR BRASS AU UNION THEATRE