CRITIQUE : Les Garçons de la Galère, Théâtre National ✭✭✭✭✭

Paul T Davies passe en revue James Graham's Boys From the Blackstuff, actuellement à l'affiche au National Theatre.

Barry Sloane dans le rôle de Yosser. Photo : Alastair Muir Boys from the Blackstuff.

National Theatre

29 mai 2024

5 étoiles

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C’est toujours un plaisir lorsque le théâtre régional arrive à Londres et s’impose, et le National Theatre devient un conduit pour cela. Après d'excellentes productions avec le Sherman Theatre, Cardiff, et le grand Sheffield Theatres avec Standing At the Sky’s Edge, voici le travail classique d’Alan Bleasdale, initialement mis en scène au Royal Court Theatre de Liverpool sous la direction de Kevin Fearon, ici au National pour une courte durée avant de déménager au Garrick Theatre pour une série au West End. En collaboration avec Bleasdale, James Graham a transformé la série de 1982 en une pièce bien structurée, de un peu plus de deux heures, et bien que cela signifie que nous perdons un peu de développement des personnages, sa force émotionnelle reste aussi puissante. Un groupe d’hommes, tous anciens travailleurs du « Blackstuff » (bitume), fait face à une vie au chômage et doit travailler illégalement pour joindre les deux bouts, poursuivis par les « renifleurs » du ministère de l'Emploi, cherchant à réprimer la fraude aux allocations. Le taux de chômage dépassait les trois millions à l’époque, alors que les politiques de Thatcher fermaient l'industrie.

La compagnie. Photo : Alastair Muir

Pour ceux qui se souviennent de la série, elle peut être résumée en deux mots, « Gizza job », le grognement désespéré de Yosser Hughes, essayant de tout maintenir alors que tout commence à lui être enlevé. Accentuée par la mort récente de Bernard Hill, qui a donné vie de manière mémorable au personnage, Barry Sloane incarne parfaitement Yosser, s'appropriant le rôle. Violent, menaçant, désespéré et pourtant toujours attachant, il arpente la scène, plaçant toutes les personnes autour de lui au bord de leurs nerfs. Il est terriblement pertinent que son cri puisse encore être entendu 42 ans après la diffusion de la série. Chrissie, superbement interprété par Nathan McMullen, est notre Everyman à travers ce désert industriel, parfaitement capturé dans le décor et les costumes d'Amy Jane Cook, et il y a une belle performance de Philip Whitchurch dans le rôle de George, le doyen de la communauté qui dirige un bureau de conseil non officiel depuis son salon, se souvenant avec émotion des quais lorsqu'ils prospéraient. C’est une distribution majoritairement masculine, mais Lauren O’Neil dans le rôle d'Angie, la femme affamée et souffrante de Chrissie, apporte autant de désespoir que d'amour. L’humour est sombre, mais frappe avec précision, et j’ai été ravi d’entendre que la blague confession « Dan » fonctionne toujours parfaitement !

Barry Sloane et Dominic Carter. Photo : Alastair Muir

La pièce introduira le classique de Bleasdale à une nouvelle génération, ainsi que les rediffusions sur BBC4. Il y a, peut-être, beaucoup de narration dans le premier acte, et Graham trouve plusieurs fins à la pièce avant qu'elle ne s'installe parfaitement, mais la direction astucieuse de Kate Wasserberg maintient le rythme dynamique, et le chant communautaire rappelle le cinéaste de Liverpool Terence Davis, en particulier Distant Voices Still Lives, et cela fait de Liverpool un personnage supplémentaire. Mis en scène pendant une campagne électorale, ces voix de la classe ouvrière doivent être entendues.

Jusqu'au 8 juin 2024