CRITIQUE : Botticelli en feu, Théâtre Hampstead ✭✭

Mark Ludmon critique 'Botticelli In The Fire' de Jordan Tannahill, qui fait sa première européenne au Hampstead Theatre de Londres.

Sirine Saba (Clarice Orsini), Dickie Beau (Sandro Botticelli), Louise Gold (Madre Maria). Photo : Manuel Harlan Botticelli in the Fire

Hampstead Theatre, Londres

Deux étoiles

Réserver des billets 'Botticelli In The Fire' de Jordan Tannahill est accompagné de la promesse alléchante d'une « réinterprétation passionnée de l'Italie de la Renaissance », faisant sa première européenne au Hampstead Theatre après avoir été acclamé au Canada. Il ré-imagine une période clé de la vie de l'artiste, Sandro Botticelli, lorsqu'il a détruit une grande partie de son art en réponse au fondamentaliste religieux Girolamo Savonarola, qui a mobilisé la foule contre la sodomie et les autres plaisirs licencieux faisant partie de la vie à Florence sous la riche famille Médicis.

Tannahill « revisite » l'histoire hétéronormative en présentant Botticelli comme un homme polysexuel vorace et un « fêtard » dépravé, célèbre pour son immense talent alors qu'il travaille sur son chef-d'œuvre, La Naissance de Vénus. Son assistant est le jeune novice Léonard de Vinci et, bien qu'il n'y ait aucune preuve que le duo se soit jamais rencontré dans la réalité, ici ils sont réunis par l'art et le désir, semblable à une fiction fan gay de la Renaissance. Sandro est sous la protection du principal homme d'État de Florence, Lorenzo de Médicis, et de son épouse magnifiquement charmante, Clarice, mais, à mesure que les prêches puritains de Savonarola font écho, les « sodomites » comme les artistes et leurs amis sont les premiers sur la ligne de mire.

La distribution de Botticelli In the Fire. Photo : Manuel Harlan

L'histoire a de nombreuses résonances contemporaines avec un extrémiste populiste attisant la haine et la violence contre ceux qui sont différents. Le temps lui-même est étrangement anachronique, avec des téléphones portables, la télévision et d'autres détails modernes perturbant le cadre du XVe siècle. Grâce à la réalisatrice Blanche McIntyre et au décorateur James Cotterill, il y a des éclairs de brillance, comme une apparition fabuleuse de Vénus elle-même, mais dans l'ensemble, cela semble structurellement lâche et thématiquement confus.

Sirine Saba (Clarice Orsini) et Dickie Beau (Sandro Botticelli). Photo : Manuel Harlan

L'artiste de performance queer de premier plan Dickie Beau est bien choisi pour incarner le Sandro débauché, mais les personnages ont peu de profondeur émotionnelle. Les moments de camp sonnent souvent faux, semblant démodés et davantage comme des stéréotypes que de la subversion. Avec sa forme méta-théâtrale, cette superficialité est acceptable au départ mais devient problématique lorsque le drame essaie de nous impliquer avec des questions sur combien quelqu'un est prêt à sacrifier pour le bien d'autrui.

Sirine Saba se distingue en tant que la charismatique Clarice, tout à fait à la hauteur de Lorenzo impérieux d'Adetomiwa Edun. Avec Louise Gold dans le rôle de la maman dévouée de Sandro et Howard Ward en Savonarola pragmatique, la pièce a une distribution forte mais n'est pas à la hauteur de sa promesse radicalement « bouillante ». Originellement une pièce en un acte, elle fonctionnerait peut-être mieux dans une forme plus serrée sur une scène plus petite mais, malgré ses intentions queer, cette production ambitieuse est finalement décevante.

Jusqu'au 23 novembre 2019