CRITIQUE : Le Château de Barbe-Bleue, Green Opera, Théâtre Arcola ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique l'opéra Le Château de Barbe-Bleue de Bartók présenté par Green Opera au Théâtre Arcola, Londres.

Julian Debreuil et Anastasia Inniss. Photo : Nick Rutter. Festival Grimeborn – Le Château de Barbe-Bleue Théâtre Arcola

31 août 2022

5 Étoiles

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Le seul opéra de Bartók, datant de 1910, est un excellent choix pour être inclus au Grimeborn. D'une durée de seulement une heure, il offre néanmoins une énorme variété d'ambiances, toutes imprégnées d'une intensité sombre que l'intimité du Studio 1 du Théâtre Arcola ne fait qu’amplifier. Cette remarquable production par Green Opera n’a pas déçu, produisant un réel impact tant par ses deux excellents interprètes que par un tableau orchestral incisif vivement dirigé par John Paul Jennings.

James Corrigan. Photo : Nick Rutter

Il y a très peu d’intrigue ici à résumer : tout est question d’atmosphère et d’implication. Barbe-Bleue ramène Judith dans son imposant château sombre, ici un studio d’artiste, et elle insiste courageusement pour laisser entrer la lumière, malgré ses avertissements, en ouvrant sept portes fermées, chacune révélant une vue impressionnante ou frappante, mais toutes sont teintées de sang. Le style vocal est majoritairement déclamatoire – pour les deux chanteurs – et le travail pictural est essentiellement confié à l’orchestre, ici adroitement réorganisé pour dix musiciens, une palette qui s’avère amplement riche pour cet espace confiné.

L'aspect le plus novateur de la mise en scène inventive d'Eleanor Burke est de peupler la scène d'objets récupérés et d'articles recyclés, principalement issus de collectes le long des plages anglaises. Des enchevêtrements de bouteilles liées avec des lignes de pêche, ainsi que des plumes et des tissus combinés de manière attrayante, se retrouvent dans plusieurs installations qui occupent une place importante dans l'action. Une porte délabrée est également présente – inévitablement – accompagnée de guirlandes d'algues pour les fleurs et d’un merveilleux lustre duveteux descendu d’en haut pour représenter le trésor de Barbe-Bleue. La cape finale placée autour des épaules de Judith alors qu'elle est enfermée dans le manoir de la mémoire de Barbe-Bleue est d'autant plus poignante par ses qualités effilochées et fragmentées.

April Frederick et James Corrigan. Photo : Nick Rutter

Il doit aussi y avoir des frissons d’horreur, et ceux-ci viennent à la fois de ce que vous voyez et entendez. Un drap qui s'étend, passant du blanc à des taches de sang rougeoyant, capture parfaitement le ton de la sixième porte, et l’orchestre, dominé par le cri de Judith, était à la hauteur de la majesté harmonique de la cinquième porte révélant l'étendue du royaume de Barbe-Bleue, assombri par un ciel menaçant. Pour que cette œuvre libère tout son pouvoir, votre propre imagination doit être stimulée par l'étrangeté sensuelle d'un château qui pleure du sang, et cette production a certainement libéré cette charge pour ce critique.

Il y a des distributions alternantes, et lors de la première nuit, James Corrigan et April Frederick affichaient une véritable alchimie, à la fois sexuelle et angoissée, qui aidait à suspendre l'incrédulité et à maintenir le suspense. Le cadre, moins apocalyptique que d'habitude, impliquait que Corrigan était un artiste solitaire qui collectionnait et absorbait des muses, moins un meurtrier qu'un égocentriste. Il a certainement bien transmis à la fois un désir de compagnie et une réticence à abandonner un passé exploiteur. Frederick a capté le bon équilibre entre audace et intrépidité alors qu’elle succombait à l’excitation de vouloir en savoir toujours plus. Elle a également enregistré avec émotion la désillusion de quelqu'un qui réalise soudain qu'il possède désormais plus de connaissances qu'il n'en a jamais réellement voulu, ou peut-être besoin.

April Fredrick et James Corrigan. Photo : Nick Rutter

En raison de son rôle principal dans l'histoire, nous devons dire quelques mots en détail sur les forces orchestrales. John Paul Jennings coordonnait les éléments avec flair et soin – dans les moments éclatants, il laissait son superbe ensemble de musiciens s'exprimer pleinement, mais il nuançait et réglait le son de manière experte pour mettre en valeur et soutenir les voix là où elles avaient besoin de priorité. Avec un instrument par partie, il y avait des opportunités pour tous d'émerger avec leur caractère individuel, spécialement avec les vents, mais la puissance de l'ensemble était également au rendez-vous quand cela était nécessaire.

Cette production m’a complètement convaincu de l'intérêt d'une interprétation à échelle de chambre de l'œuvre – elle intensifie le drame en vous attirant, tout en perdant peu de résonance avec la réduction de l'échelle orchestrale. L'opéra lui-même peut être lu à plusieurs niveaux – une œuvre de symbolisme abstrait influencée par les œuvres plus expressionnistes de Richard Strauss, ou comme une parabole morale sur la mesure dans laquelle nous devrions vraiment tenter de pénétrer l'esprit même de ceux que nous croyons être les plus proches de nous. Nous sommes repartis avec beaucoup de réflexions et le souvenir d’une performance rigoureuse, techniquement impressionnante et exigeante – dans le meilleur sens du terme. Ne manquez pas de la voir soit au Théâtre Arcola, soit plus tard ce mois-ci à l'Asylum Chapel, à Peckham. Et en bonus, pour chaque billet acheté, un arbre sera planté.

Le Château de Barbe-Bleue continue au Théâtre Arcola de Londres jusqu'au 3 septembre puis à ASYLUM Londres du 13 au 18 septembre 2022. Inscrivez-vous à notre liste de diffusion Autres critiques du Grimeborn 2022

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