CRITIQUE : Esprit es-tu là?, Théâtre Harold Pinter Londres

Notre propre theatreCat Libby Purves s'adonne à sa passion pour Coward avec un regard sur Jennifer Saunders dans Blithe Spirit, actuellement joué au Harold Pinter Theatre.

La distribution de Blithe Spirit. Photo : Nobby Clark Blithe Spirit

Théâtre Harold Pinter

4 Étoiles

RÉSERVER DES BILLETS UNE ARCATI PLUS QUE MÉDIUM

Une fois, j'ai emmené un neveu étudiant voir ce chef-d'œuvre de Coward, et ce qui m'a enchanté, c'est qu'il ne savait pas qu'il y avait un f-----. Jusqu'à ce qu'il y en ait un. Par conséquent, pour une génération montante, avec des tantes qui leur achètent judicieusement des billets, je m'abstiendrai de révéler l'intrigue, même si la publicité en laisse entendre un.

Jennifer Saunders (Mdm Arcati) et Lisa Dillon (Ruth). Photo : Nobby Clark

Quoi qu'il en soit, pour moi cette fois, le frisson était différent, et inattendu.  C'était le casting télévisé de Jennifer Saunders en tant que la voyante villageoise déjantée Madame Arcati. J'avoue que je ne m'attendais pas à grand-chose : depuis 1941, il y a eu des générations d'Arcaties, puisque depuis Margaret Rutherford, des comédiennes âgées et distinguées ont fait la queue pour le rôle, désireuses de se draper de foulards fous et de perles, de monter à vélo à la fête de seance de dîner de Charles Condomine sur une bicyclette fidèle ("avec la tête en bas et le cœur en l'air, et hop, c'est parti en un éclair !"), et ensuite de professer des tirades show-stopping sur l'au-delà et de réaliser une transe dramatique.  J'en ai vu environ six au fil des années, et je ne m'attendais pas à apprécier Saunders : j'ai adoré ab-fab, mais je m'attendais à un jeu de grimaces exagéré pour les fans et une trop grande reconnaissance.

Madeleine Mantock dans le rôle d'Elvira. Photo : Nobby Clark

J'avais tort. Dans la production vivement dirigée par Richard Eyre, elle se distingue, même aux côtés de Geoffrey Streatfeild, un Charles très Coward-ien, Lisa Dillon, dynamique (et parfois, plus tard, même émouvante) Ruth, et Madeleine Mantock en une Elvira plutôt merveilleuse, agile, dansante, se tortillant, fumant avec désinvolture comme une bombe sexuelle.  L'Arcati de Saunders est échevelée mais pas caricaturale : d'apparence professeur ébouriffé, savamment érudite plutôt que follement exagérée. Les jambes écartées, qu'elle soit en train de commander la compagnie pour une formation gênante autour de la table, d'essuyer sa boule de cristal sur sa poitrine généreuse ou de danser en parlant en langues, elle incarne et croit totalement au personnage. Edina Monsoon ne surgit à aucun moment. Pas de foulards non plus, juste une robe et un chapeau en paisley que je trouve moi-même assez séduisants.

Lisa Dillon (Ruth), Lucy Robinson (Mme Bradman) et Geoffrey Streatfeild (Charles). Photo : Nobby Clark)

Donc, plaisir : ce n'est pas nouveau pour la plupart d'entre nous, cette "Farce Improbable" que Coward a composée en six jours au bord de la mer : nous, les anciens, connaissons que trop bien l'observation sèchement regretteuse de la farce qu'est la passion, les dangers de la mémoire et l'inévitabilité de l'irritabilité conjugale.  Nous apprécions la magnifique bibliothèque à galeries - l'un de ces décors de théâtre que le public rêve d'intégrer, presque du property-porn. Nous jouissons des joutes élégantes, que ce soit à la manière de Private-Lives avec Charles et Elvira ou tout aussi reconnaissables dans ses disputes avec Ruth. Il y a des lumières tamisées et des effets mystérieux bleu-blanc sur platine, et un total obscurcissement. Et  - laissez-moi le dire sans une once de spoiler - le réalisateur Eyre donne libre cours aux scènes finales de Rose Wardlaw en tant que la servante. Libre cours. Hourra. Emmenez vos nièces et neveux.

À l'affiche au Harold Pinter Theatre jusqu'au 9 novembre.