CRITIQUE : L'Esprit Sourd, Théâtre Duke of York, Londres ✭✭✭

Julian Eaves passe en revue la mise en scène de Richard Eyre de l'œuvre de Noel Coward, Esprit Follet, actuellement à l'affiche au Duke Of York's Theatre Londres.

Jennifer Saunders dans Esprit Follet. Photo : Nobby Clarke Esprit Follet Théâtre Duke of York,

10 mars 2020

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Oui, voici une autre production de l'histoire toujours populaire de Noel Coward sur des adeptes de séances, des professionnels bohémiens de la classe moyenne et quelques fantômes.  Né des bas-fonds de 1941 pendant la Seconde Guerre mondiale, et filmé - magnifiquement - en couleur seulement trois ans plus tard, c'est un pur divertissement et, entre de bonnes mains, il charme n'importe quel public.  

Enfin, presque n'importe lequel.  Il y a peu d'années à peine, le producteur ici, l'estimé et très expérimenté Lee Dean, nous a offert cette même histoire dans le West End avec l'invétérée Angela Lansbury dans le rôle principal de la médium, Madame Arcati.  Cela a très bien fonctionné.  Et maintenant, il est de retour avec la même pièce, bien que pas la même production.  

Le casting d'Esprit Follet. Photo : Nobby Clark

Ici, le metteur en scène est Richard Eyre - un interprète immensément expérimenté et avisé de presque tout (même si Coward ne figure qu'avec un titre dans son CV de programme).  Son scénographe (décors et costumes) est l'également très éprouvé et fiable Anthony Ward, avec un éclairage de l’aussi très, très bien connu Howard Harrison et le tout aussi expérimenté concepteur sonore, John Leonard.  Paul Kieve est l'illusionniste consultant sur le projet.  Lorsque le rideau se lève sur leur décor, la première chose à laquelle j'ai pensé a été 'boisé' : chevrons, poutres, étagères à n'en plus finir, escalier en colimaçon, lambris et portes... tout en bois massif.  Et pourtant, exactement au même moment, le même adjectif suggérait qu'il pourrait - d'une manière ou d'une autre - également s'appliquer au jeu d'acteur que nous allions voir.  Je n'ai aucune idée pourquoi cette pensée m'est venue - le look était-il simplement 'trop' parfaitement lié au début des années 1940 ? Était-ce trop chargé et détaillé, envahissant ?  Quelle qu'en soit la cause, j'étais rempli de crainte.

Emma Naomi et Geoffrey Streatfeild. Photo : Nobby Clark

Lorsque le casting est monté sur scène, un par un, mes pires craintes ont été confirmées.  Tout le monde semblait tomber dans les mêmes gestes et poses rigides, généralisées, utilisant les mêmes fausses voix étranglées, et ratant presque toutes les occasions de me surprendre.  Produit en collaboration avec le Theatre Royal Bath et Jonathan Church Productions, cela était peut-être destiné au théâtre pour les novices, ou pour ceux qui préfèrent que leur 'jeu' soit simple et toujours facilement compréhensible, sans nécessiter de réflexion.  

Si vous pensez que vous serez facilement enclin à être 'diverti' de cette manière, vous ne verrez sûrement aucun mal à rejoindre les rangs de ceux qui s'assoient et rient ou gloussent sciemment à cette légère distraction : mais il n'y a pas de rires francs, de folie farcesque, ni d'émeutes hystériques à avoir dans cette version.  C'est un théâtre 'echt' bien élevé, poli et superficiel de province.  Je ne suggère pas un instant qu'il manque quelque chose de particulier à ce style de marchandise théâtrale, mais est-ce nécessairement quelque chose sur lequel vous voudrez dépenser les prix du West End ?  

Geoffrey Streatfeild, Emma Naomi, Jennifer Saunders et Lisa Dillon. Photo : Nobby Clark

Cela sera à vous de décider.  En attendant, vous pouvez admirer Jennifer Saunders (Arcati) enterrant son génie comique sous six pieds d'un accent sinueux, possiblement calédonien et des sourcils à la Su-Bo.  Vous pouvez vous pâmer lorsque Lisa Dillon (l'épouse de l'auteur, Ruth) parvient à susciter à peu près le seul rire spontané de toute la soirée : (LONGUE PAUSE.....) 'Il la conduit à Folkestone'.  Vos yeux s'écarquilleront en voyant Geoffrey Streatfield (l'auteur recherchant des spiritualistes) effectuer une sorte de croisement entre Michael Denison et un ténor perçant et très nasal.  Vous serez émerveillé par le crédit de rue mal placé d'Emma Naomi (l'épouse fantôme accidentellement rappelée à la vie, Elvira).  Et vous ressentirez de l'empathie pour Lucy Robinson (la voisine choyée mais plaintive, Mrs Bradman) et Simon Coates dans le rôle de son conjoint insipide, le médecin local, le Dr Bradman (aucun lien, sans doute, avec l'initiateur du célèbre livre de horaires de trains ?).  Enfin, servant - et débordant maladroitement - les boissons est le personnage en carton de Rose Wardlaw, Rose.  

Le casting d'Esprit Follet. Photo : Nobby Clark

Si vous souhaitez passer deux ou trois heures en compagnie de ceux-ci, alors personne ne va vous en empêcher.  Je vous conseillerais cependant la prudence.  La production est pleine de bonnes intentions, mais au lieu de tracer la voie vers le paradis comique, elle nous mène - sans jamais vraiment y parvenir - dans un enfer léthargique et fatigué.