CRITIQUE : Blindness, Donmar Warehouse Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique l'adaptation de Blindness de José Saramago par Simon Stephens, une installation sonore réalisée par Ben et Max Ringham au Donmar Warehouse de Londres.

Photo : Helen Maybanks Blindness

Donmar Warehouse, Londres

Quatre étoiles

Le roman apocalyptique de José Saramago, qui décrit une épidémie de cécité, est un choix effroyablement approprié pour le Donmar Warehouse, alors que le théâtre en direct est freiné par une pandémie mondiale. Ce chef-d'œuvre captivant de 1995 retrace la désintégration rapide de la société et de ses codes de comportement, révélant la ligne fragile et invisible entre civilisation et chaos. Sous Covid-19, la société britannique reste en grande partie intacte, malgré la dévastation du théâtre et des arts du spectacle, mais l'adaptation de Blindness par le Donmar témoigne du besoin persistant des gens de se rassembler pour écouter des histoires.

Bien que des techniciens soient présents en coulisses, Blindness n'est pas strictement une performance en direct. Décrite comme une « installation sonore », elle a été créée par Stephens (qui a commencé à travailler dessus avant l'arrivée de Covid-19) avec le réalisateur Walter Meierjohann et les principaux concepteurs sonores Ben et Max Ringham. Les règles de distanciation sociale permettent de ne pas dépasser 40 personnes entre les fauteuils de l'orchestre et des balcons, de sorte que les spectateurs sont répartis, assis seuls ou en binôme, isolés les uns des autres par des écouteurs. Un réseau de tubes de style néon passe du rouge au bleu, au vert puis au blanc dans le cadre du design lumineux de Jessica Hung Han Yun et du design global de Lizzie Clachan.

Photo : Helen Maybank

À travers les écouteurs, la voix enregistrée de Stevenson narre la section d'ouverture de l'histoire, à partir du moment où le premier homme dans un pays anonyme voit sa vue remplacée par une mer laiteuse de blanc. Juste au moment où vous vous demandez pourquoi vous avez fait le déplacement jusqu'à la ville et dépensé de l'argent pour un billet juste pour écouter Stevenson lire un livre sur Audible, vous plongez dans l'obscurité et la magie de la conception sonore binaurale prend le dessus. Elle assume le rôle d'une femme qui, inexplicablement, a encore sa vue mais la garde secrète pour rester auprès de son mari aveugle. Dans le noir absolu, vous êtes transporté dans les rues de la ville dévastée et dans l'hôpital où les victimes du virus sont mises en quarantaine. Stevenson semble murmurer à votre oreille, se sentant si proche que vous vous attendez à sentir la chaleur de son souffle sur votre joue - ce qui est particulièrement troublant dans un théâtre où la distanciation sociale de deux mètres est strictement observée. Vous avez l'impression de tourner la tête pour la chercher dans l'obscurité, ou de déplacer vos pieds pour ne pas la faire trébucher.

La vision de Saramago de la fragilité de l'ordre social est sombre, et cette adaptation de 74 minutes ne peut capturer que des fragments du monde brutal et souillé de crasse que l'écrivain portugais évoque dans son roman. Mais le spectacle capte aussi les moments sublimes d'espoir au milieu de l'horreur, la joie dans les petits détails de la vie qui nous rappellent notre humanité. Comme le livre, il renforce comment notre société privilégie les personnes ayant la vue, où la seule personne non-aveugle devient la moins impuissante malgré qu’elle ne soit « personne de spécial », mais cette adaptation souligne et défend comment le son à lui seul peut raconter des histoires vivantes et créer une manière différente de vivre le monde.

Photo : Helen Maybank

Grâce à son illusion de proximité, cette adaptation sonore de Blindness est un antidote à la réalité de visiter le Donmar. J'étais l'un des dix seulement en haut dans le balcon, séparés les uns des autres par plusieurs sièges vides, regardant vers le sol principal où les gens étaient répartis uniformément sur des îlots isolés de sièges doubles. Après avoir été accueilli à l'extérieur par l'équipe d'accueil portant des visières, vous êtes conduit lentement, à deux mètres d'intervalle, à travers le théâtre jusqu'à vos sièges, encouragés à utiliser régulièrement le désinfectant pour les mains (qui curieusement a l'arôme de tequila). Ce n'est pas un substitut au théâtre en direct mais c'est toujours une manière merveilleuse et bienvenue de vivre des récits vivants à l'intérieur d'un théâtre.

Jusqu'au 22 août 2020