CRITIQUE : Black Sheep - La Biographie Autorisée de Nicol Williamson ✭✭✭✭

Mouton Noir, la biographie autorisée de Nicol Williamson.

Gabriel Hershman

The History Press.

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Grâce à l'obsession de mon partenaire pour le film Excalibur, je connais la performance de Nicol Williamson dans le rôle de Merlin. Pourtant, à part cela, je savais peu de choses sur l'acteur lui-même, et j'ignorais certainement sa carrière, notamment au théâtre. Un grand merci donc à la belle biographie de Gabriel Hershman sur l'acteur, qui, surtout pour un passionné de théâtre comme moi, place Williamson fermement dans le haut du pedigree d'une génération d'acteurs apportant des changements au théâtre durant les années 1960 et 70. Cependant, il y a accord : il semblait avoir gaspillé ses talents, l'alcool et la dépression assombrissant ses choix de carrière. Pourtant, il y a également un accord unanime sur le fait que, en bonne forme, il était l'un des meilleurs acteurs de scène de sa génération.

Le livre rétablit Williamson, aujourd'hui presque totalement oublié, dans le canon du théâtre britannique. C'est un acteur qui a travaillé avec John Osborne lorsque le dramaturge était au sommet de ses pouvoirs, offrant une performance inoubliable dans la pièce Preuve non recevable au Royal Court. C'est l'acteur qui, lorsqu'il jouait dans En attendant Godot, a été proclamé par Samuel Beckett comme l'un des meilleurs interprètes de son œuvre. Cela suffit comme recommandation pour moi ! Pourtant, Williamson jouait et vivait selon ses propres règles, ne compromettant jamais, et réprimandant quiconque ou quoi que ce soit qui ne répondait pas à ses normes élevées.

Cela a conduit à de nombreux incidents de comportement extraordinairement mauvais, alimentés en grande partie par l'alcool, auxquels il ne s'en tirerait pas aujourd'hui. (D'une certaine manière, la culture manque de ces soi-disant « agitateurs », beaucoup de célébrités sont aseptisées et trop contrôlées de nos jours). Mon menton tombait souvent devant les récits de son comportement, c'est un acteur qui réprimanderait le public, arrêtant une représentation pour se plaindre de lui, quittant la scène lorsqu'il était mécontent, et prononçant fréquemment des discours après le salut du rideau pour exprimer très clairement sa haine des producteurs ! Le chapitre Folie à Broadway vaut à lui seul l'achat du livre. Interprétant John Barrymore dans la pièce Je déteste Hamlet, Williamson n'aimait particulièrement pas Evan Handler, jouant un jeune acteur incarnant Hamlet, qui est conseillé par le fantôme de Barrymore. C'était un rôle que Williamson appréciait clairement, mais il a accusé l'écrivain et le producteur de médiocrité née par la lâcheté. Ensuite, et il ne peut en être excusé pour cela, au milieu d'une scène de duel, Nicol a ignoré la chorégraphie, a exhorté Handler à « Y mettre plus de vie ! », et a frappé Handler dans le dos avec la partie plate de son épée. Handler est sorti furieux du théâtre pour ne jamais revenir. Sans aucun doute, un acteur nuit à sa carrière par des actions comme celle-ci, et le livre se demande souvent pourquoi il en était ainsi.

Si je semble me concentrer sur le côté plus croustillant du comportement d'un acteur, la recherche minutieuse de Hershman équilibre toujours les titres scandaleux, et trouve de nombreux témoins qui attestent d'autres aspects du talent de Williamson - il ne fait aucun doute qu'il était un grand acteur, et des personnalités comme Trevor Nunn fournissent des contrepoints équilibrés et sensés à la passion et à la fureur. Le fils de Williamson, Luke, souligne constamment la capacité d'amour de l'homme, et il est clair qu'ils avaient une relation forte et affectueuse.  Le livre souligne à quel point la gloire est éphémère, et que le théâtre, comme le dit Nunn, est « un écrit dans le sable », rapidement envoyé à la mémoire jusqu'à ce que la mémoire s'efface.  C'est vrai de Nicol Williamson, un acteur qui, comme le résume son fils, « a refusé de lécher les bottes », ce que beaucoup de fauteurs de trouble se contentaient de faire. C'est un portrait fascinant non seulement de l'acteur, mais du théâtre et du cinéma à une époque de grand changement social, et une lecture immensément informative et agréable.

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