CRITIQUE : Black, El Payoso/Le Clown, Grimeborn au Théâtre Arcola ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique la première britannique de Black, the Clown présentée dans le cadre de Grimeborn au Arcola Theatre.

Michael Lafferty Smith et Giuseppe Pellingra. Photo : Elena Molina Black, El Payoso/Le Clown

Arcola Theatre

2 août 2022

4 Étoiles

La qualité et la variété des propositions de Grimeborn continuent d'impressionner alors que nous entamons la deuxième semaine avec la première britannique de Black, the Clown, l'une des dernières zarzuelas composées avant que le genre ne s'essouffle après la guerre civile espagnole. Zarzuela est un genre difficile à catégoriser. Souvent défini comme une « opérette espagnole » combinant discours et musique, il est davantage empreint de l'âpreté du cabaret et de la satire de l'entre-deux-guerres que du romantisme luxuriant de Strauss et Lehar. L'univers sonore doux-amer de L'Empereur d'Atlantis de Korngold et Ullmann est peut-être un meilleur point de référence pour cette œuvre de Pablo Sorozábal, datant de 1942.

Les mondes du cirque et de la politique se confondent ici – les clowns deviennent rois et les rois veulent devenir clowns, d'une manière étrangement familière à notre époque. Comme le reflète l'un des clowns, réussir en tant que politicien populiste revient à plaire à un public de cirque, des compétences véritablement transférables. Mais ces ombres qui se projettent vers l'Espagne des années 1930 et vers notre propre siècle ne rendent en aucun cas ce spectacle lourd – en effet, les valeurs de divertissement léger et de charme sont bien au premier plan. Le réalisateur, Paul Paz, rend cela explicite en plaçant un enfant au niveau supérieur du Studio 1, comme un cadre littéralement tirant les ficelles d'un théâtre de marionnettes qui évoque les événements en dessous.

Raphaela Papdakis et Michael Lafferty Smith. Photo: Elena Molina

L'intrigue tourne autour de l'usurpation d'identité. Deux clowns, simplement appelés Black et White, se produisent dans un cirque et une princesse dans le public entend l'un d'eux jouer un air au violon qui lui avait été offert par son fiancé perdu. Elle est convaincue que Black est le prince perdu depuis longtemps, et lui et son compagnon sont ensuite installés comme gouverneur et premier ministre du royaume rutainien de la Princesse. Ils se révèlent compétents dans le style populiste de gouvernance si bien qu'à l'arrivée du vrai prince, il est tout à fait heureux de les laisser continuer pour qu'il puisse profiter d'une vie privée sereine en tant que pianiste de concert. Une révolution les met soudainement tous en danger, mais un retour à la pure performance des clowns assure que le peuple est pacifié, et les seigneurs du chaos restaurent l'ordre pour tous.

Ce genre d'intrigue brillante et de palette stylistique variée ne peut réussir qu'avec d'excellentes compétences musicales et techniques en place, et la première chose à dire sur la production, c'est que les artistes extrêmement talentueux et enthousiastes dépassent largement cette norme.

Le soutien musical est fourni par piano et violon. Ricardo Gosalbo et Elena Jáuregui jouent avec flair et puissance, suggérant parfois une gamme orchestrale de timbres. Jáuregui parvient également à manipuler une grande variété de percussions avec une précision rythmique experte. Seuls les fanfares de cuivres sont doublées, mais tout fonctionne harmonieusement sans besoin de chef d'orchestre dans une grande variété de styles et de tempi, semblant glisser en moins de 90 minutes de temps d'exécution. C'était une excellente idée de passer le texte entre l'anglais et l'espagnol, ajoutant à l'immédiateté et à l'authenticité du dialogue, et le traducteur Simon Breden a fait un excellent travail en rendant le texte percutant et accessible.

Raphaela Papadakis et David Powton. Photo : Elena Molina

Il n'y a pas de maillons faibles parmi les acteurs qui chantent tous comme si leur vie en dépendait et jouent très crédiblement avec une chorégraphie et une mise en scène efficaces avec quelques accessoires soigneusement sélectionnés, déplacés facilement pour ne pas ralentir le déroulement de l'action. Il ne m'était pas clair pourquoi tant de brume flottait tout au long, mais c'était une légère irritation.

Dans le rôle-titre, Michael Lafferty-Smith a capturé la timidité et la mélancolie du clown classique aux côtés d'une salve de bravoure plausible en tant que gouverneur d'Orsonia. Il était bien apparié avec Giuseppe Pellingra, dans le rôle de l'acolyte White, qui n'hésite pas, à la manière de Sancho Panza, à embrasser avidement les récompenses du pouvoir. Raphaela Papadakis, vêtue d'un fouillis mousseux de gaze nuptiale, a généré une hauteur et une réserve appropriées en tant que princesse délirante et bien intentionnée ; et son sérieux était bien contrasté avec le rôle de soubrette de Catalina, joué par Juliet Wallace. Ses routines de flirt avec Marat, le journaliste de David Powton, ont enflammé le spectacle dès les premières étapes ; et il est revenu en tant que prince perdu depuis longtemps dans les dernières étapes avec une aria de ténor exigeante qu'il a livrée avec panache.

Si vous manquez cette courte série d'un spectacle unique au Arcola, alors ne manquez pas la reprise en septembre au Cervantes Theatre, la base de cet ensemble très talentueux et polyvalent. La satire est délicate et la touche légère.

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