CRITIQUE : Black, El Payoso/Le Clown, Grimeborn au Théâtre Arcola ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser passe en revue la première britannique de Black, the Clown, présentée dans le cadre de Grimeborn au Théâtre Arcola.

Michael Lafferty Smith et Giuseppe Pellingra. Photo : Elena Molina Black, El Payoso/Le Clown

Théâtre Arcola

2 Août 2022

4 Étoiles

La qualité et la variété des offres à Grimeborn continuent d'impressionner alors que nous entamons la deuxième semaine avec la première britannique de Black, the Clown, l'une des dernières zarzuelas composées avant que le genre ne s'éteigne après la Guerre Civile Espagnole. La zarzuela est un genre difficile à catégoriser. Habituellement définie comme une 'opérette espagnole' combinant paroles et musique, elle est plus imprégnée de l'âpreté du cabaret et de la satire d'entre-deux-guerres que du romantisme luxuriant de Strauss et Lehar. Le monde sonore douce-amer de L'Empereur d'Atlantis de Korngold et Ullmann est peut-être un point de référence plus adapté pour cette œuvre de Pablo Sorozábal, datant de 1942.

Les mondes du cirque et de la politique se confondent ici – les clowns deviennent rois et les rois veulent devenir clowns, d'une manière sinistrement familière à nos propres époques. Comme le reflète l'un des clowns, réussir en tant que politicien populiste est semblable à plaire à un public dans un cirque, de véritables compétences transférables. Mais ces ombres qui se projettent vers l'Espagne des années 1930 et tournent vers notre siècle ne font en aucun cas de ce spectacle un spectacle lourd – en effet, les valeurs de divertissement léger et de charme sont très mises en avant. Le metteur en scène, Paul Paz, le rend explicite en plaçant un enfant sur le niveau supérieur du Studio 1, comme un dispositif d'encadrement, manipulant littéralement les ficelles d'un théâtre de marionnettes qui fait écho aux événements ci-dessous.

Raphaela Papdakis et Michael Lafferty Smith. Photo : Elena Molina

L'intrigue tourne autour d'une identité erronée. Deux clowns, simplement appelés Black et White, se produisent dans un cirque et une princesse dans le public entend l'un d'eux jouer une mélodie au violon qui avait auparavant été offerte par son fiancé perdu. Elle est convaincue que Black est le prince perdu depuis longtemps, et lui et son compagnon sont ensuite installés comme dirigeant et premier ministre du royaume de Ruritanie de la princesse. Ils s'avèrent bons à gouverner dans le style populiste, si bien que lorsque le vrai prince arrive, il est tout à fait heureux de les laisser continuer pour qu'il puisse profiter d'une vie privée ininterrompue en tant que pianiste de concert. Une révolution les met soudainement tous en danger, mais un retour à une pure performance par les clowns garantit que le peuple est pacifié, et les seigneurs de la démesure restaurent l'ordre pour tout le monde.

Ce genre d'intrigue fragile et de palette stylistique variée ne peut réussir qu'avec d'excellentes compétences musicales et techniques en place et la première chose à dire à propos de la production est que les artistes, immensément talentueux et enthousiastes, répondent plus que parfaitement à cette norme.

L'assise musicale est fournie par piano et violon. Ricardo Gosalbo et Elena Jáuregui jouent avec flair et puissance, suggérant parfois une gamme orchestrale de timbres. Jáuregui parvient également à manipuler une grande variété de percussions avec une précision rythmique experte. Seuls les fanfares envers en sont introduits par bandes, mais tout fonctionne harmonieusement sans besoin de chef d’orchestre, dans une grande variété de styles et de tempi, semblant glisser en moins de 90 minutes de temps de représentation. C’était une excellente idée de passer le texte entre l’anglais et l’espagnol, ajoutant à l’immédiateté et à l’authenticité du dialogue, et le traducteur Simon Breden a fait un excellent travail pour rendre le texte percutant et accessible.

Raphaela Papadakis et David Powton. Photo : Elena Molina

Il n'y a pas de maillons faibles parmi la distribution qui chantent tous comme si leur vie en dépendait et jouent de manière très convaincante avec une chorégraphie efficace, ainsi qu’une mise en scène avec quelques accessoires, soigneusement sélectionnés, facilement déplacés pour ne pas ralentir le déroulement de l'action. Il ne m'était pas clair pourquoi tant de brume planait en permanence, mais ce n'était qu'une légère irritation.

Dans le rôle-titre Michael Lafferty-Smith a capturé la réserve et la mélancolie du clown classique aux côtés d'une plausible bravade en tant que dirigeant d'Orsonia. Il était bien assorti à Giuseppe Pellingra, son acolyte, White, qui n'hésite pas, à la manière de Sancho Panza, à embrasser goulûment les récompenses du pouvoir. Raphaela Papadakis, vêtue d'une mousse vaporeuse de gaze nuptiale, générait la hauteur et la réserve appropriées en tant que princesse égarée mais bien intentionnée ; et son sérieux était bien contrasté avec le rôle de soubrette de Catalina, joué par Juliet Wallace. Ses routines aguichantes avec le journaliste Marat, joué par David Powton, ont mis le feu au spectacle dès le début ; et il est revenu comme le prince perdu depuis longtemps dans les dernières étapes avec une aria de ténor exigeante qu'il a livrée avec panache.

Si vous manquez cette courte série de ce spectacle unique à l'Arcola, alors ne manquez pas la reprise en septembre au Théâtre Cervantes, la base d'origine de cette compagnie très talentueuse et polyvalente. La satire est délicate et la touche légère.

SITE WEB DU FESTIVAL GRIMEBORN

https://britishtheatre.com/review-the-coronation-of-poppea-grimeborn-at-arcola-theatre/