CRITIQUE : Black Cat Cabaret - Nocturne, London Wonderground ✭✭✭

The Black Cat Cabaret : Nocturne

Spiegeltent, London Wonderground

03/07/15

Réserver des billets L'une des caractéristiques les plus excitantes de l'actuel ensemble de fête foraine qu'est London Wonderground sur la South Bank est la mise en avant du cabaret tardif. Durant les mois d'été du festival, de nombreuses figures de proue de la scène cabaret londonienne y passent, parfois plus d'une fois et dans des combinaisons différentes et intrigantes. Après leur succès primé au Wonderground l'année dernière, on attendait beaucoup du nouveau spectacle de quatre-vingt-dix minutes du Black Cat Cabaret, Nocturne, qui se joue certains vendredis jusqu'à début septembre.

Nocturne tente d'explorer le subconscient d'un navetteur fatigué (Ben Cutler) qui s'endort en se tenant debout dans le métro près de Waterloo. Il recherche un « entre-deux entre éveil et sommeil » où Cutler est embarqué dans un voyage onirique au cours duquel il a une série de rencontres avec les autres artistes du spectacle avec qui il a un certain type de connexion personnelle ou psychique. Le spectacle s'ouvre ensuite sur une séquence de numéros mettant en vedette des acrobates, danseurs, chanteurs, performeurs burlesques, et numéros de cirque. La direction musicale est assurée avec le panache habituel et des arrangements appropriés par Michael Roulston ; et le spectacle est mis en scène par Simon Evans, bien connu comme illusionniste et consultant en magie pour le National Theatre. Il y a plusieurs performances ici d'une rare distinction, mais je dois bien avouer qu'en dépit du pédigrée des artistes, la soirée n'a pas complètement réussi à devenir plus que la somme de ses parties étincelantes.

Il est tout à fait louable pour les coordinateurs d'une soirée de cabaret de rechercher un thème et un récit englobants pour assembler les éléments constitutifs et éviter que cela ne devienne une liste d'éléments déconnectés. Cependant, une fois le thème choisi, il doit être mené avec plus de rigueur et de clarté que je n'ai pu le discerner ici. Les notes de programme font référence à une inspiration dans les « archétypes de rêve freudiens, la Flûte Enchantée de Mozart et une ambiance de fin de siècle d'abandon étourdissant », mais les fils doivent être bien plus serrés ici pour que tout cela s'articule ou même apparaisse clairement. Une partie du problème était que Cutler, l'homme de tous les jours fatigué au centre de ce voyage, avait trop peu à faire et trop peu d'interaction avec ce qui se passe autour de lui. Il n'était pas autorisé à parler ou à chanter, et bien qu'ayant bonne allure et étant un bon animateur de scène, sa présence n'était pas évoquée suffisamment fortement pour agir comme un centre émotionnel ou intellectuel pour le spectacle. Nous n'avions tout simplement pas assez de raisons de nous soucier de lui. Cela a reporté le poids de l'interprétation sur la remarquable soprano Lili La Scala, qui était son principal guide à travers le monde nocturne. En costume et avec un port de diva royale, elle s'inspirait clairement de la Reine de la Nuit, et il n'y avait aucun doute sur sa présence ou la qualité de sa colorature. Ses différents numéros ont certainement eu un impact, mais malgré tout leur éclat et leur force, ils n'étaient pas toujours ancrés dans des changements clairs dans le prétendu récit de la soirée. (Un autre point en commun mais non voulu avec la Reine de la Nuit). De plus, son tissu de liens, surtout dans la première moitié, manquait de rythme et de substance pour lancer la soirée, malgré ses moments d'humour piquant et même acerbe. Le problème ici n'était pas tant avec l'interprète qu'avec le concept. Un récit fort nécessite un maître de cérémonie volontaire à la manière de Joel Grey pour faire avancer les choses, et la structure et le format de la soirée ne permettaient tout simplement pas à cela de se développer.

Cela dit, il y avait de nombreux numéros d'une réelle flair et expertise qui ont fait que cela a valu la peine d'assister à la soirée. Les acrobates Nathan et Isis ont fait ressembler l'acrobatie à un ballet chorégraphié à certains moments, tellement leurs levées et accroches étaient compliquées, fluides et enchaînées. Le trio de danse Cabaret Rouge a été à la fois osé et innovant, et capable aussi de routines traditionnelles en clin d'œil aux Follies. Mais pour moi, trois moments de la soirée ont vraiment marqué. Amy G de New York a fait une intervention plus grande que nature en tant que mère de notre navetteur nocturne : ses compétences en patinage défiant les catastrophes, et une routine inventivement éblouissante avec un verre de vin étaient déjà impressionnantes ; mais sa repartie et son interprétation de « Sweet Georgia Brown » ont vraiment captivé et impliqué le public d'une manière qui montrait clairement ce qui manquait ailleurs. Mes moments forts étaient néanmoins fournis par Bret Pfister et Katrina Lilwall, le premier pour ses aventures extraordinairement poétiques sur un cerceau suspendu, et Katrina pour deux performances distinctes – en tant que cracheuse de feu et encore plus impressionnante pour ses contorsions aériennes avec deux ensembles de chaînes. C'était tout à fait à raison que cela a été le numéro qui a clôturé la première moitié de la soirée, et qui a suscité la plus grande admiration du public. Ces artistes ont trouvé une poésie et un pathos dans le mouvement qui allaient bien au-delà des simples triomphes de la technique.

Peut-être y avait-il des problèmes la nuit où j'ai vu le spectacle (il a certainement commencé de manière inhabituellement tardive), mais malgré le talent exposé parmi les artistes individuels, j'ai trouvé la première moitié au moins sous-puissante, et l'ensemble avait besoin d'un concept organisateur plus souverain. En regardant certains des fabuleux costumes exposés, je pensais à l'héritage d'Alexander McQueen, alors si puissamment et poignamment commémoré dans l'exposition actuelle du V&A. Je ne pouvais m'empêcher de penser qu'un récit organisé autour d'un hommage à son imagination sombre aurait mieux fonctionné tant dans la structuration du décor du défilé du spectacle que dans la captation de l'introspection sombre et de la tragédie, ainsi que de l'humour finement élaboré dont tous ces talentueux artistes sont capables. Black Cat est célèbre pour son exploration du côté gothique, mélancolique et maniaque de la musique et des contemplations nocturnes : une fusion entre leur esthétique habituelle et la vision formalisée, mais subversive de la mode chez McQueen aurait pu nous en dire bien plus sur McQueen lui-même que la pièce en cours au St James Studio, et révélé d'importantes affinités et synergies entre les mondes de la mode de podium et du cirque, du burlesque et du cabaret.

The Black Cat Cabaret - Nocturne se joue au London Wonderground jusqu'au 11 septembre 2015