CRITIQUE : Bitter Wheat, Garrick Theatre ✭✭✭

Julian Eaves critique Bitter Wheat, une nouvelle pièce de David Mamet avec John Malkovich, désormais à l'affiche au Garrick Theatre, Londres.

Alexander Arnold, John Malkovich, Ioanna Kimbrook et Doon Mackichan dans Bitter Wheat. Photo : Manuel Harlan Bitter Wheat Garrick Theatre

19 juin 2019

3 Étoiles

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Ce sera une excellente pièce, une fois terminée.  Pour le moment, ce n'est qu'un brouillon assez inabouti de ce qui pourrait - avec le temps - devenir une exploration intéressante et significative du scandale Harvey Weinstein (le producteur hollywoodien dénoncé par d'innombrables victimes présumées de ses abus sexuels) et du mouvement #MeToo qui a suivi. (Le programme nous informe, 'Cette œuvre est une fiction.  Les noms, personnages, lieux et incidents sont des produits de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés fictivement', etc.  Mais seuls les avocats y prêteront attention.)  L'auteur, David Mamet, qui a déjà écrit, et très bien, sur l'industrie cinématographique américaine, a vu ses pièces en première mondiale ici, mais elles ont généralement été mises en scène par d'autres personnes - certains des plus grands metteurs en scène du monde.  Ici, il choisit de se charger lui-même de la mise en scène, ce qui est à la fois une bénédiction et une malédiction pour une pièce qui présente de nombreux défauts (la caractérisation, l'intrigue, la structure, pour n'en nommer que trois assez sérieux).  À cela s'ajoute, cependant, la difficulté beaucoup plus insurmontable d'avoir une grande star en tête d'affiche - John Malkovich, revenant sur scène après 30 très, très longues années - qui, tout en étant extrêmement bankable, s'avère être dans sa personnalité sur scène l'opposé du rôle que l'écrivain a créé.  Un autre metteur en scène aurait pu dissimuler certaines de ces faiblesses, mais Mamet - généreusement - nous permet de les voir toutes dans la froide et dure lumière du design éclairage de Neil Austin, répandue sur le décor rétro-Bauhaus de Christopher Oram tout aussi frais et austère (avec un lampadaire en forme de mitrailleuse dorée d'inspiration dadaïste).

John Malkovich dans le rôle de Barney Fein dans Bitter Wheat. Photo : Manuel Harlan

Malkovich offre une performance toujours très réfléchie, intelligente, pour ne pas dire intellectuelle, et les fans seront heureux d'apprendre qu'il est sur scène pendant presque toute la durée de la pièce.  Face à un scénario pour lequel il est mal assorti, et apparié à un metteur en scène qui ne peut pas lui indiquer comment éviter ses dangers, il fait ce que tout acteur dans sa position ferait, il se rabat sur ce qu'il sait fonctionner.  Ainsi, devant jouer un réalisateur de cinéma tyrannique et obsédé, Malkovich explore son catalogue de rôles similaires et trouve... F.W. Murnau, qu'il a joué dans le film 'L'Ombre du Vampire'.  Le problème avec cette solution est que Murnau et Weinstein (OK, OK... Fein) ne sont guère taillés dans le même tissu, et ce choix de caractérisation nous éloigne encore plus de là où nous devrions aller, et non pas plus près.  Malgré tout le soin créatif accordé au rôle par Malkovich, ce que nous obtenons de lui est si totalement dépourvu de passion que nous ne pouvons tout simplement pas croire en sa noirceur, sa terreur, ce qui rend absurde tout l'exercice. Ce qui a fait tomber Weinstein, c'était son désir charnel, et si nous ne pouvons pas y croire, alors nous n'avons pas de pièce.

De plus, il en va de même pour la manière dont l'ensemble du script est écrit.  Nous avons une succession de scènes, chacune dominée par Fein, mais agrémentée par l'apparition - prolongée ou fugace - d'une série de personnages autour de lui.  Dans l'ensemble, il est souvent possible de deviner d'où viennent ces scènes, sans jamais être capable de comprendre quel est le destin commun auquel elles sont toutes censées arriver.  C'est peut-être quelque chose que Mamet résoudra dans les réécritures qui auront lieu entre maintenant et Broadway.  On peut aussi s'amuser à deviner qui pourrait être choisi pour remplacer la célèbre et assurément très bankable star : je mise sur Nathan Lane.  Comme le script est actuellement, un acteur comme lui ferait probablement un bien meilleur travail.

John Malkovich et Matthew Pidgeon dans Bitter Wheat. Photo : Manuel Harlan

Le reste de la distribution s'en sort légèrement mieux, presque en proportion inverse du temps qu'ils passent sur scène.  Doon Mackichan incarne la secrétaire de Fein, Sondra, comme une version plus glamour de Birdie (Thelma Ritter, habilleuse de Bette Davis et fidèle aide de 'All About Eve'), avec une bonne dose d'Eve Arden (dans presque tous les rôles qu'elle a pris) incorporée.  Les références à Hollywood d'autrefois sont appropriées, car cela ressemble à une pièce très traditionnellement écrite.  Même la scène d'ouverture, avec l'écrivain incarné par Matthew Pidgeon qui se fait dévorer par le rottweiler aux compétences chirurgicales de Malkovich, le froid magnat, semble provenir d'ailleurs.  C'est dommage, car elle contient des informations importantes de l'intrigue à laquelle nous devrions prêter attention (mais nous ne le faisons pas).

Doon Mackichan et John Malkovich dans Bitter Wheat. Photo : Manuel Harlan

Le suivant dans la ligne est le médecin véreux du Dr Wald joué par Teddy Kempner, qui dispense à Fein deux séries similaires de pilules mais radicalement différentes, lesquelles semblent sur le point de provoquer un imbroglio farcesque, mais ne le font pas.  Le script continue ainsi : mettre en place des conventions, puis l'auteur semble perdre tout intérêt à les explorer davantage.  C'est irritant.  Nous avons également une performance de va-et-vient par le Roberto à peine audible d'Alexander Arnold, un stagiaire incompétent.  Où que l'argent soit dépensé dans cette production, ce n'est manifestement pas sur lui.  Et puis, muse à la catastrophe qui devrait être la cerise sur le gâteau d'un spectacle du West End, il y a Ioanna Kimbook en starlette ingénue gauche et sans repères, Yung Kim Li, une Coréenne avec des racines du Kent, toute seule dans le grand méchant monde hollywoodien.  Elle meurt de faim, ayant imprudemment refusé toute nourriture lors d'un vol de 27 heures avant son début dans la capitale du cinéma mondial (un des nombreux trous de l'intrigue du script), et elle est forcée de revenir encore et encore sur ce sujet lors de cette réunion de haut niveau, comme si elle ne pouvait penser à rien de mieux à dire.  En cela, elle ressemble fortement à la blonde écervelée de 'La Ligue des Gentlemen' originale, qui essaye constamment de se procurer de la nourriture, sans y parvenir de manière humoristique même à la dernière minute.  Mais, encore une fois, Mamet ne fait pas un aussi bon travail du gag que cela a été fait dans le passé. Elle doit ensuite 'revenir sur les lieux du crime' dans la seconde moitié, et je ne pouvais pas voir de motivation pour qu'elle le fasse (était-elle encore affamée?).  Ainsi, cela semble simplement ajouter l'humiliation au déshonneur.

Enfin, voilà.  Le retour sur scène de John Malkovich.  Faites-en ce que vous voulez.

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