CRITIQUE : Beyond Caring, Théâtre Temporaire du NT ✭✭✭

Au-delà des apparences

Le Théâtre Temporaire du NT

1er mai 2015

3 Étoiles

La pièce est miteuse. Un débarras, peut-être, dans une usine de fabrication. Une usine qui produit des saucisses. Elle est éclairée par des lumières fluorescentes impitoyablement dures qui, à l'instar de celles-ci, vacillent et émettent de temps en temps des sons aigus et perçants. Cinq personnes travaillent. Des nettoyeurs. Deux sont partis chercher des fournitures. L'un dort à la table de travail. Les deux autres partagent un moment culminant, inattendu.

Dans l'auditorium, quelqu'un s'effondre. Une chaise claque. Un ouvreur appelle à l'aide. Sur scène, le moment culminant se poursuit, atteignant son zénith. La personne est toujours à terre. L'ouvreur semble paniqué, utilise un iPhone pour appeler des secours. Personne ne va ni à son secours ni à celui de la personne. Le moment culminant atteint son crescendo, tombe dans la stupeur, le silence de l'après-coup. Les spectateurs semblent agités. Puis la personne se relève et s'éloigne en titubant, l'ouvreur prêt à l'assister.

Le moment où la réalité sociale a heurté le théâtre du réalisme social. Bizarre, confrontant et déconcertant. Plusieurs membres du public ont suggéré par la suite que l'effondrement faisait partie de la pièce, que le personnel était trop calme, les acteurs non distraits. Comme explication, cela semble plausible. Plus probablement, surtout compte tenu de la présence maladroite des assistants paramédicaux et du personnel d'accueil pris soudainement en vue du public lorsqu'une porte a été ouverte, l'effondrement était réel, une surprise. La vraie vie en compétition avec la fausse vraie vie - et la fausse vraie vie attirant toute l'attention.

Ceci est "Au-delà des apparences", une nouvelle pièce conçue par Alexander Zeldin et les membres de la compagnie originale et actuelle au Yard Theatre, où elle a été présentée pour la première fois en juillet 2014. Jouée actuellement au Théâtre Temporaire du National Theatre, c'est un examen implacable des vies d'étrangers qui se rencontrent chaque jour pour remplir une obligation contractuelle de travail à zéro heure en matière de nettoyage. Ils ne sont jamais sûrs du nombre d'heures qu'ils doivent travailler, de la date à laquelle ils seront payés et si leur "emploi" se poursuivra.

Pour le dire gentiment, ils forment un groupe étrange. Phil est un ancien auxiliaire infirmier, taciturne au point d'un silence de tombe, un aficionado des romans équestres de Dick Francis. Susan est timide, désespérée, probablement sans abri et a peu à manger, pas d'argent à dépenser. Grace est handicapée physique, mais a été déclarée apte à travailler et doit donc travailler malgré la douleur que le travail manuel lui cause. Becky est calmement belliqueuse, une travailleuse acharnée, rapide, une femme qui n'a pas peur des hommes. Ian, le responsable de l'équipe de nuit, est un goule sans âme, prétentieux à la manière des petits bureaucrates, pointilleux, odieux et hypocrite.

Il y a quelque chose d'indéniablement fascinant à regarder des étrangers trouver un terrain d'entente, à voir une équipe se former dans des circonstances défavorables, surtout là où, comme ici, les douleurs et les ennuis qui les tourmentent silencieusement restent largement inexplorés. Les rebondissements narratifs ne sont peut-être pas très surprenants, mais la vérité sans concession dans le jeu et les circonstances tristement familières et difficiles de ces personnages, associées à l'horribilité manifeste de leur emploi, se combinent pour rendre ce visionnage gênant et inconfortable.

Chacun des cinq acteurs - Luke Clarke, Janet Etuk, Kristin Hutchinson, Victoria Moseley et Sean O'Callaghan - est exemplaire, avec Clarke particulièrement remarquable dans le rôle de l'odieux, chronophage et voyeur de porno passif-agressif tyran, et Moseley comme une mignonne, désespérée, boule de nerfs.

Cela dit, "Au-delà des apparences" est un travail difficile. C'est bien fait, mais très long à 90 minutes, et il y a peu de répit à la vie sombre et aux malheurs qui se déroulent sous les lumières fluorescentes. Mettre en lumière les épreuves de ceux condamnés à des contrats à zéro heure est important et louable, mais l'expression dramatique de cette situation pourrait bénéficier de plus de soin, d'attention et de dynamisme.

Alexander Zeldin s'assure que la variété et l'intérêt présents dans le récit sont pleinement exploités et l'image finale des cinq, nettoyant sans relâche et continuellement, l'eau et les produits de nettoyage partout, est à la fois puissante et extrêmement choquante.

C'est la société qui est au-delà de l'intérêt pour le sort de ces véritables travailleurs acharnés. Comme le démontre la pièce, contre toute attente, ils ne sont pas indifférents les uns aux autres et, en miroir de l'humanité que nous espérons tous refléter dans nos propres personnalités, excelle à cet égard. Qu'ils le fassent discrètement ou secrètement.

La question posée par la pièce est cependant, après l'avoir vue, que sont prêts à faire les spectateurs pour démontrer qu'ils ne sont pas indifférents ? L'incident de l'effondrement a tristement, mais brusquement, suggéré la réponse.