CRITIQUE : Beautiful Thing, Above The Stag ✭✭✭✭

Julian Eaves critique la pièce Beautiful Thing de Jonathan Harvey au nouveau lieu d'Above The Stag à Vauxhall.

Beautiful Thing - Above The Stag. Photo : PBG Studios Beautiful Thing

Above The Stag,

8 juin 2018

4 étoiles

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C'est un excellent choix de pièce pour marquer l'arrivée de ce fantastique théâtre dans son nouveau foyer. Après avoir débuté dans une pièce au-dessus d'un pub à Victoria, puis avoir résidé sous une arche obscure du chemin de fer de Vauxhall, le nom a maintenant déménagé à sa troisième adresse : deux arches du chemin de fer beaucoup plus grandioses, plus profondes et entièrement rénovées, juste sur l'Albert Embankment, directement en face du MI6, avec des arbres et une pelouse verdoyante à deux pas - et l'expansion rurale des Spring Gardens, avec sa ferme urbaine, son gastro-pub et sa maison de thé luxueuse à l'arrière, derrière le lieu. Un endroit vraiment magnifique.

Le nouveau lieu dispose d'un auditorium fixe plus grand (accueillant actuellement la présentation inaugurale), ainsi que d'un espace studio plus petit et flexible (bientôt achevé), et il y a un bar spacieux (qui accueillera bientôt les visiteurs pendant la journée), ainsi qu'un espace de répétition et de bureaux. C'est une splendide addition à la scène théâtrale londonienne, et - je suppose - compte techniquement comme la dernière arrivée dans la liste des espaces de performance de la capitale. C'est également un nouvel atout dans la gentrification de Vauxhall.

Beautiful Thing. Above The Stag. Photo : PBG Studios

La comédie intemporelle des années 1980 de Jonathan Harvey sur le jeune amour fleurissant dans un lotissement de Thamesmead est un charmant moyen d'inaugurer cette maison. Elle offre au designer David Shields une glorieuse opportunité de montrer la capacité du lieu à utiliser un décor de taille substantielle dans sa recréation du brutalisme des années 1960 du lotissement, qui répond assez rapidement à la direction disciplinée et contrôlée de Steven Dexter : il ne reste pas beaucoup de place pour les résidents, l'esthétique semble nous dire, et chaque centimètre disponible est utilisé au maximum, du jeu de ballon à une bagarre habilement exécutée. Les gens ici sont forcés de se frotter les uns contre les autres dans une sorte de frottage social (comme l'explique Jamie, le mot français pour fromage).

Parmi ces résidents, la fabuleusement bien castée Kyla Frye est en tête, dans le rôle de la matriarche hyperactive d'un seul enfant, Sandra. Sa performance est susceptible d'être considérée comme l'un des événements marquants de l'année du Fringe/Off West End, tant elle fait vivre et respirer chaque mot, chaque battement de la partie avec l'énergie déterminée d'un personnage qui n'a jamais connu que la lutte, et qui n'a jamais, jamais cédé et abandonné sous la pression, et qui ne tolère pas que quiconque tente de faire de même.

Beautiful Thing. Photo : PBG Studios

Dans le rôle de son fils comparativement gâté et légèrement désabusé, amateur de musique, Jamie, Joshua Asare décrit un voyage de la dissociation glaciale et de l'ambivalence adolescente maussade à l'engagement affectueux avec le garçon d'à côté joueur de football, Ste, joué avec une vulnérabilité solide par Ryan Anderson. Mais l'observateur principal de ces observés, ce n'est pas maman, mais l'aficionada des Mamas-and-the-Papas, vivant également à côté, la grossière Leah, à laquelle Phoebe Vigor confère une grâce elfique acérée.

Eh bien, je dis qu'elle est bavarde, mais vous devriez entendre comment Sandra lui rend la pareille scène après scène de dénigrement compétitif, où la gymnastique linguistique de Harvey prend vraiment son élan olympique. Ses blagues - presque - ne vieillissent jamais. Il y a une fraîcheur pétillante dans son script qui nous fait sourire même maintenant, tant pour la vulgarité criarde de tant de ses sentiments (surtout dans la première partie) que pour l'exactitude raffinée de son articulation. La joie est aussi habilement placée et utilisée avec une 'économie généreuse', nous permettant d'admirer sa profusion tout en nous laissant le temps et l'espace pour le faire, pour apprécier ses tours et détours astucieux avec la générosité de l'aisance nécessaire pour apprécier son art. Sandra a aussi un homme qu'elle garde - dans tous les sens - un 'nouvel homme' émasculé, Tony (Kieran Mortell), qui est à peu près aussi utile à avoir autour que le père, agressif et alcoolisé, de Ste, invisible mais brièvement entendu (non crédité).

Jack Weir illumine le tout avec une bonne perception de la profondeur et de l'échelle du lieu, ainsi que de la nécessité d'exprimer la 'transformation' poétique de ce monde à travers le pouvoir transcendant de l'amour. Et Andy Hill orchestre les indispensables insertions de ballades de la Côte Ouest des années 60 et autres sons qui aident à élever ce monde morne en quelque chose d'extraordinaire, avec une compétence consommée.

Peter Bull, le producteur interne, a tout rassemblé et amené dans ce nouveau domaine son corps soigneusement assemblé de mécènes, dont le soutien et l'encouragement constants, de toutes les manières imaginables, ont permis à ce théâtre de devenir ce qu'il est maintenant : le seul théâtre LGBT sur mesure du pays avec ses propres locaux construits à cet effet. En regardant l'avenir, l'autre programmation annoncée semble conçue pour continuer à inciter sa clientèle établie à la suivre dans sa nouvelle situation, et à transférer son sens de la loyauté géographique de cette manière. Que ce public seul suffise à permettre au théâtre de continuer à croître reste à voir, mais la réaction initiale est bonne. Leurs adhérents aiment clairement ce qu'ils obtiennent et remplissent les sièges à pleine capacité. C'est formidable : leur bienveillance est palpable. Oui, peut-être que la fluidité de la production n'est pas tout à fait au point encore : il faut toujours du temps pour apprendre à connaître un nouvel espace, pour découvrir sa personnalité et ses particularités ; à cela s'ajoute un problème technique lors de la soirée d'ouverture qui a retardé les proceedings d'une demi-heure, un contretemps qui a sans doute déstabilisé le casting, qui n'était pas aussi assuré et à l'aise au début comme il l'est devenu au cours de la performance. Peu importe. Il y a forcément des problèmes de jeunesse à surmonter avant que les gens ne comprennent vraiment comment en tirer le meilleur parti, et c'est un début des plus encourageants.

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