CRITIQUE : Beat The Devil, Bridge Theatre Londres ✭✭✭✭

La critique de Theatrecat Libby Purves se retrouve de retour dans les gradins pour Beat The Devil au Bridge Theatre de Londres et c'est un début très Fiennes!

Ralph Fiennes dans Beat The Devil. Photo : Manuel Harlan Beat The Devil

Bridge Theatre Londres

4 étoiles

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Après neuf mois d'exil - ma chimiothérapie a pris fin juste au début du confinement - je me sentais comme l'Ancien Marin, heureux d'être de retour :

« Ô rêve de joie ! Est-ce vraiment une boîte d'éclairage que je vois ?

Est-ce une scène, est-ce un spectacle ?   Est-ce mon propre pays ? »

À travers le théâtre élégant de Steve Tompkin, les sièges ont été épurés et le public dispersé en paires ou groupes familiaux, avec de rares solitaires comme moi en solitude splendide dans un siège confortable dans le vide. De l'espace pour les jambes suffisant pour une girafe. Sur scène, trois écrans pâles diffusent une lumière bleuâtre fantomatique sur nos visages à moitié humains masqués. Le théâtre commercial audacieux et téméraire est au moins de retour, tandis que le triste vieux NT et South Bank en amont reposent toujours silencieux sous une couverture de subvention.

La distanciation n'est pas la seule limite, bien sûr : pour le Bridge, une saison de spectacles en solo, minimalement mis en scène, est à venir. Il y a des reprises de Talking Heads plus  Yolanda Mercy, Inua Ellams, Zodwa Nyoni. Et il faut que la COVID-19 ait son mot à dire en commençant, alors la saison démarre avec Ralph Fiennes dirigé par Nicholas Hytner et livrant un monologue de David Hare. Il s'agit de Hare attrapant la maladie (au début), souffrant seize jours et observant la gestion du gouvernement avec une fureur croissante. Des voix méchantes l'ont résumé ainsi : « Vieil homme attrape une mauvaise grippe, blâme les conservateurs ». Ce qui est, bien sûr, injuste : c'est pire que la grippe. Et, surtout, c'était déroutant pour tout le monde, car c'était nouveau.

En fait, les parties les plus intéressantes du récit magnifiquement écrit de Hare concernent cette nouveauté, bien que lorsqu'il l'a contractée pour la première fois - mi-mars - il n'y avait pas autant d'informations médicales filtrant qu'il n'y en a eu par la suite. Nous savons maintenant la curiosité que de nombreux patients peuvent avoir des niveaux d'oxygène dans le sang dangereusement bas et sembler presque ok, pas aussi essoufflés que prévu,    alors que des dommages graves sont causés à leurs organes dans une « tempête de cytokines ». C'est pourquoi il est utile d'avoir un oxymètre ainsi qu'un thermomètre à la maison et de repérer tôt lorsque l'oxygène tombe vers et en dessous de 90. ((Pour un digest simple de la science, voici le mien dans le Times : semaines plus tard.

Ralph Fiennes dans Beat The Devil. Photo : Manuel Harlan

Hare raconte comment, après avoir attrapé cette « mauvaise nouvelle enveloppée de protéines » dans l'étouffante puanteur d'une suite de montage - placards du West End chauffés par la machinerie - il a traversé une expérience assez courante d'être durement touché dans la deuxième semaine. Au début, il était 'affamé d'air' mais s'attendait à une grippe reposante, avec de vieux films de guerre à la télé (« Noel Coward en short blanc prétendant être capitaine ») et pensant, cinq jours plus tard, qu'il était en état de préparer le repas familial. Sa fièvre montait en flèche, sa peur et sa colère grandissaient. À un moment donné, il a refusé d'aller à l'hôpital parce que les gens y attrapent le COVID, bien que comme son médecin ait fait remarquer, il l'avait déjà. Son hommage à sa femme Nicole est touchant : alors que sa température chutait dangereusement après un pic sévère, elle s'allongea sur lui pour le réchauffer. Pas, comme il l'observe sèchement, une femme encline à observer la distanciation sociale dans son prétendu isolement.

C'est plus drôle, plus sympathique que certains rapports l'ont suggéré et vaut largement les cinquante minutes masquées. Les politiques de Hare ne surprennent pas, et il y a une réelle perception dans sa description de Boris Johnson « luttant avec ses instincts » en tant que libertaire confinant la nation qu'il désirait depuis longtemps diriger, alors que le virus est « clairement adapté rétroactivement pour découvrir ses faiblesses ». Il se plaint de l'impréparation, des pénuries d'EPI, de l'échec des premiers tests, de l'absurde permission pour les jours du Festival de Cheltenham. Il lui semble parfois que le gouvernement est plus délirant que lui-même. De l'autre côté de l'Atlantique, il y a Trump, l'énervant encore plus.

Tout est vrai, rafraîchissant, et magnifiquement conçu, et il faut être heureux que le jour 16 Hare ait repris. Bien qu'il ait encore réalisé qu'il n'était pas encore en forme pour un travail ordinaire - comme diriger le pays, ce qu'a fait Boris Johnson, au milieu d'un Cabinet pour lequel, observe-t-il,  le mot médiocrité était trop flatteur. Il s'attriste pour les victimes qui sont mortes. Il est dévoré d'admiration pour Merkel et Ardern mais ne mentionne pas la Suède. Parfois, il brouille l'chronologie :  en parlant de son dixième jour -  26 mars -  il rage contre l'impenitence du gouvernement sur le taux de mortalité élevé dans la deuxième semaine de mai. En tant que point, c'est raisonnable, en tant que narration, c'est un peu une tricherie.

Mais c'était une heure de tempête, et Fiennes la livre parfaitement.  Bravo à le Bridge.

Jusqu'au 30 octobre

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