CRITIQUE : Bat Out Of Hell, London Coliseum ✭✭✭✭✭

Andrew Polec en Strat et Christina Bennington en Raven dans Bat Out Of Hell. Photo : Specular Bat Out Of Hell

Colisée de Londres

22 juin 2017

5 Étoiles

Réservez Maintenant - Bat Out Of Hell revient au Dominion Theatre en 2018

Tu sais : ce n'est que du rock'n'roll. Mais j'aime ça.

Quand j'étais enfant et que je grandissais dans le Berkshire, de temps en temps, certains voisins de notre petit cul-de-sac verdoyant recevaient un visiteur dans une grande voiture noire avec chauffeur ; il sortait du véhicule vêtu d’un grand manteau noir, et se rendait à la porte d'entrée, sonnait, attendait d'être admis, puis – comme nous l'apprîmes plus tard grâce au garçon et à la fille de la maison qui jouaient avec le reste de notre 'bande' – il restait pour le thé avec leur maman et le papa, discutait, riait, offrait des cadeaux, et s’intéressait à eux tous. C'était un vieil ami à eux, nous disait-on. Malgré que leurs vies aient pris des chemins très différents, ils étaient toujours restés en contact. Pendant qu'il était à l'intérieur, certains d'entre nous inspectaient le véhicule et scrutaient son conducteur ; l'homme derrière le volant restait distant et ne se mêlait pas à notre curiosité. Puis, le grand visiteur en manteau sombre ressortait, remontait dans son magnifique véhicule et partait. Et voilà, jusqu'à la prochaine fois. Ce n'est que bien plus tard que nous avons découvert le nom de cette étrange apparition : c'était Meat Loaf.

Giovanni Spano (Ledoux), Andrew Polec (Strat), Dom Hartley-Harris (Jagwire) et la distribution de Bat Out Of Hell The Musical. Photo : Specular

Pour moi, cette histoire est devenue l'incarnation de ce qu'est le rock'n'roll. Le genre de musique populaire est une manifestation de l'extraordinaire amené dans le monde quotidien ; une visite d'un esprit remarquable dans la vie de simples mortels. C'est un phénomène qui – essentiellement – n'existe que dans les effets transitoires du son connus sous le nom de musique et de paroles. C'est une magie puissante que nous aspirons à trouver et à reconnaître et à toucher dans le monde réel des choses matérielles, c'est pourquoi nous acquérons les machines qui créent la musique dans nos vies et payons des sommes considérables pour nous tenir dans les coins reculés de stades immenses pour apercevoir – terriblement loin et minuscule – les véritables protagonistes de cet arcane, les interprètes. Ou, si la chance nous sourit vraiment, nous pouvons voir une dramatisation de cela sur la scène d'un grand théâtre glamour. Et c'est cela, ô mon peuple, ce qui est proposé ici.

Sharon Sexton en Sloane et Rob Fowler en Falco dans Bat Out Of Hell The Musical. Photo : Specular

Techniquement, cet 'événement', cette 'happening', une représentation scénique d'un musical d'un album rock qui a fait de Meat Loaf une star. Cela oscille entre véhicule-star et déclaration de concept, et bien que ML soit ici comme producteur associé, tout cela concerne vraiment le compositeur – et quel compositeur – Jim Steinman, auteur de 900 millions de ventes... et ça continue. Ce n'est pas pour ça que les gens viendront à ce spectacle, bien sûr. Ils viendront pour les personnalités légendaires qui ont donné et continuent de donner vie à ces chansons et les marquent – de façon indélébile – avec leurs personnages. Oui, une bonne chanson peut être chantée par n'importe quel artiste. Mais l'interprète doit être aussi bon que la mélodie et, à bien des égards, encore meilleur. Ces chansons - pop - doivent orner la personnalité du chanteur et de l'auditeur, et non l'inverse. Elles accessoirisent l'individu. Elles sont adoptées ou délaissées, comme toute autre mode. Quand 'à la mode', elles sont aimées et adorées ; lorsque le zeitgeist change, elles peuvent être oubliées en un instant. En fin de compte, le degré de leur popularité les définit, et aucun autre critère.

Andrew Polec en Strat et Christina Bennington en Raven dans Bat Out Of Hell The Musical. Photo : Specular

Cela rend le genre vraiment très différent de tout ce que le théâtre musical est devenu au cours des quatre ou cinq dernières décennies. Donc, pour illustrer, qui voudrait approcher ce spectacle d’humeur à rencontrer les véritables musicals lancés la même année (1977), comme : 'The Act'; 'Annie'; 'I Love My Wife'; et ici au Royaume-Uni, 'Privates on Parade', etc.? Qui tolérerait une telle grossiéreté, confondre un produit pop de l'époque des Sex Pistols avec les conventions du théâtre musical hautement développé du jubilé d'argent de Sa Majesté? Bien sûr, cette année-là a également vu des adaptations musicales de scène des catalogues des Beatles et d'Elvis Presley, et - par la suite - nous avons vu la montée et l'ascension du supergroupe Abba dans leur propre méga-succès musical, 'Mamma Mia'. Ce n'était, cependant, pas 'The Point!' (un autre spectacle de Broadway de la saison), un spectacle qui était à la fois un concept album et un spectacle scénique, beaucoup dans la lignée d'autres grandes combinaisons de l'époque ('Jesus Christ Superstar', 'Evita', etc.). Quelqu'un à l'époque imaginait-il une telle vie pour 'Bat Out Of Hell'?

Andrew Polec en Strat dans Bat Out Of Hell The Musical. S'ils l'ont fait, alors on ne peut qu'espérer et faire confiance qu'ils auraient été satisfaits de ce que nous avons ici, un fabuleux macaron technicolore réalisé par le metteur en scène Jay Scheib, avec une supervision musicale et des arrangements additionnels de Michael Reed, des orchestrations de Steve Sidwell, un décor éléphantin (qui dépasse à travers l'immense proscenium du Coli, le rendant parfaitement dérisoire) de Jon Bausor, qui fournit également les costumes scintillants avec Meentje Nielsen, de nombreux designs vidéo intelligents de Finn Ross (multipliant superbement les niveaux et les espaces où l'action est vue et entendue, dans une variété de qualités cinématographiques), et un éclairage luxuriant et scintillant de Patrick Woodroffe et un son qui fait exploser les tympans ou est léger pour la conversation de Gareth Owen. Il y a aussi quelques combats excitants mis en place par RC-Annie. Le maillon comparativement faible du spectacle est la chorégraphie d'Emma Portner, qui n'a tout simplement pas la même ampleur de détail et d'empathie avec la musique. Cela mis à part, c'est un paquet très, très chic.

Danielle Steers en Zahara et la distribution de Bat Out Of Hell. Photo : Specular

La distribution a été judicieusement choisie pour leurs voix incroyablement fortes, claires et magnifiquement contrôlées. Ces chansons, à livrer soir après soir, sont extrêmement exigeantes, et il y en a beaucoup. L'album a été enrichi d'une série de titres, certains écrits apparemment pour le spectacle, d'autres tirés des coffres de Steinman. Quelle que soit leur source, et peu importe l'ampleur des dynamiques et de la présentation théâtrale qu'elles nécessitent, les chanteurs les surclassent toujours. Les amoureux croisés du véhicule-star au cœur de cette simple histoire futuriste de type Sin-City sont le ténor à la voix héroïque du rebelle Strat (nommé d'après devinez quel instrument de musique ?) Andrew Polec (qui a vraiment l'air très, très bien torse nu et en pantalon très ajusté), et la riche fille gâtée qui trouve son chemin vers le vrai amour avec quelqu'un d'origine plus humble, Raven, créée ici par Christina Bennington. Le père de Raven, souverain autocratique de la métropole dystopique dans laquelle nous nous trouvons, Falco (Rob Fowler), est le méchant baryton – également doté d'un physique stupéfiant sculpté à la salle de sport, et une façon soudaine d'arracher son pantalon pour exposer juste un slip moulant argenté qui laisse peut-être entendre une autre ligne de travail complètement. Son épouse, la voix miellée et enivrante de Sloane, n’est autre que Sharon Sexton. Ce quatuor porte la plupart des numéros musicaux avec un mélange impeccable de projection opératique et d'intimité séduisante qui restera longtemps et affectueusement dans votre mémoire.

Andrew Polec en Strat dans Bat Out Of Hell The Musical

Il y a beaucoup d'autres rôles dans la compagnie : une note de tragédie est habilement délivrée par le Tink d'Aran Macrae, tandis que Danielle Steers frappe là où ça fait mal avec sa Zahara autonome et consciente – la bonne de couleur qui aide les Blancs à régler leurs problèmes. Oui, le script tend à pander aux stéréotypes. Non. Il fait plus que cela. Il les élève au statut d'objets de vénération. Et les paroles aussi, il faut le reconnaître. Steinman ne recule pas devant des lignes assez mielleuses ; pareillement, il peut tourner une poésie exquise apparemment à partir de la situation la plus conventionnelle. Quoi qu'il en soit, il s'adresse à la foule et elle adore ce qu'il fait.

Donc, si vous aimez votre rock'n'roll, vous aimerez cela.

Bat Out Of Hell ouvre au Dominion Theatre en 2018

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