CRITIQUE : Bat Out Of Hell, Dominion Theatre ✭✭✭✭

Douglas Mayo critique Bat Out Of Hell, la comédie musicale de Jim Steinman, qui revient à Londres au Dominion Theatre.

Andrew Polec dans le rôle de Strat dans Bat Out Of Hell. Photo : Specular. Bat Out Of Hell

Dominion Theatre

19 avril 2018

4 étoiles

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Je me souviens d'avoir regardé un téléfilm il y a de nombreuses années qui racontait la rencontre d'un jeune Jim Steinman et d'un jeune Meatloaf et les épreuves et déceptions liées à l'écriture de Bat Out Of Hell et le rejet du matériel par à peu près chaque maison de disques. Personne ne comprenait vraiment les tentatives de Steinman de créer des histoires épiques dans chaque chanson, portées par l'intensité de son incroyable rock 'n' roll. C'est à son mérite que, 40 ans plus tard et deux albums de suite, sa vision de transformer ces chansons désormais classiques en une œuvre scénique est devenue une réalité, et c'est quelque chose à voir.

Tout comme le livre de Ben Elton pour We Will Rock You s'inspirait de la légende arthurienne et que son Tonight's The Night plagiait sans vergogne Faust, la comédie musicale Bat Out Of Hell de Steinman utilise les influences de J. M. Barrie pour situer cette comédie musicale comme un Peter Pan dystopique, avec Strat et Raven reprenant les rôles d'un Peter et Wendy modernes, accompagnés d'une bande de marginaux (les enfants perdus) qui ont été chimiquement figés à l'âge de dix-huit ans pour ne jamais vieillir. Il y a même un personnage appelé Tink et à un moment donné, j'ai pensé qu'on nous demanderait de crier que nous croyions - mais heureusement, cela n'est jamais arrivé.

Christina Bennington (Raven) et Andrew Polec (Strat) dans Bat Out Of Hell, la comédie musicale. Photo : Specular C'est formidable que le Dominion Theatre ait enfin trouvé un spectacle qui fonctionne dans cet immense espace. Le lieu a impitoyablement avalé puis recraché la récente petite production d'An American In Paris, mais ici, les décors de Jon Bausor s'étendent directement dans le public, une avancée qui amène vraiment le public dans l'action dans un spectacle où les grandes scènes sont énormes et les scènes intimes fonctionnent magiquement sur une scène rappelant le grand opéra grâce à la mise en scène soignée du directeur Jay Schieb. En tant que Strat, Andrew Polec est une découverte incroyable. Son allure mince et pâle et ses cheveux en désordre cachent une voix parfaitement adaptée à l'incroyable partition de Steinman. D'où vient cette voix, je ne le saurai jamais, mais il livre une performance impeccable avec une dextérité vocale que j'ai rarement vue dans une comédie musicale rock. Effectivement, ce casting est bénit de certains des chanteurs les plus talentueux du moment. Le machisme de Rob Fowler saute de la scène alors qu'il parcourt Paradise By The Dashboard Light accompagné de son épouse sur scène Sharon Sexton. Danielle Steers en tant que Sahara sulfureuse mais audacieuse envoie la balle hors du terrain, Giovani Spano's Ledoux se déchaîne avec une facilité déconcertante en donnant un son riche et complet à ses numéros, le ténor rock brûlant de Wayne Robinson est un parfait complément à Danielle Steers et Jonathan Cordin's Blake, bien que sous-estimé, a apporté une honnêteté dans le jeu d'acteur et une clarté vocale à ses courts passages dans les chansons. Ces talents épiques ont été parfaitement équilibrés contre les moments lyriques tendres présentés par Tink d'Alex Thomas-Smith et Raven de Christina Bennington. Comme Polec, Bennington est un talent à suivre, sa capacité à livrer parfaitement les classiques de Steinman a offert des instants de réflexion intérieure bien nécessaires à cette production intensive et c'était un plaisir à entendre ! L'ensemble talentueux soutenant Bat Out Of Hell est rien de moins que parfait, même s'il est entravé par certaines des chorégraphies les plus étranges que j'aie jamais vues sur scène. Les pas bizarres d'Emma Portner dans certaines scènes comme Paradise by the Dashboard Light en particulier étaient plus distrayants que complémentaires à la production.

Danielle Steers (Zahara) et Wayne Robinson (Jagwire) dans Bat Out Of Hell, la comédie musicale. Photo : Specular

Mis à part ces points, il y a certaines choses dans cette production de Bat Out Of Hell, la comédie musicale, qui ne fonctionnent tout simplement pas, et en premier lieu la conception sonore de Gareth Owen. Assis au milieu de la rangée B dans le cercle, les paroles étaient complètement inintelligibles pour tout ce qui contenait plus d'un duo. Si ce spectacle veut survivre et attirer un public non familier avec le matériel de Steinman, il faut faire quelque chose pour résoudre ce mélange sonore brouillé qui pour moi était la plus grande déception du spectacle.

Il y a aussi un grand décalage entre les numéros musicaux du spectacle et certaines de ses grandes scènes de livre. Cela revient à l'exubérance musicale des chansons et au silence fracassant entourant le dialogue dans les scènes de livre. C'est presque dommage qu'une certaine forme de sottobande musicale minimale n'ait pas pu être mise en œuvre pour donner du ton à ces scènes. Dans le deuxième acte, alors que Sloane retourne auprès de Falco, un bref instant de sous-bande est employé et la différence est notable.

L'orchestre rock de Robert Emery, composé de onze musiciens, donne vie aux orchestrations de Steve Sidwell avec éclat, Emery faisant même une brève apparition sur scène en plein acte, renversant la maison dans le processus.

Comme les spectacles précédents, l'intrigue est mince comme du papier, mais avec le son réparé, Bat Out Of Hell a la capacité d'être une présence durable dans le West End de Londres et un spectacle parfait pour le Dominion Theatre.

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