CRITIQUE : Barnum, Théâtre du Festival de Chichester ✭✭✭✭✭

Barnum

Théâtre du Festival de Chichester, bientôt en tournée au Royaume-Uni

24 août 2013

5 Étoiles

La reprise de Barnum dirigée par Timothy Sheader et Liam Steel, jouant maintenant sa dernière semaine à Chichester dans un chapiteau spécialement construit, est un triomphe - à presque tous égards.

L'idée de recentrer le livre pour que le spectacle traite de la vie extraordinaire de Barnum avant de rejoindre le cirque est inspirée et donne à chacun une base solide pour de grandes performances. Scott Pask propose un décor merveilleusement coloré et imaginatif qui met admirablement en valeur les costumes géniaux de Paul Wills.

À la tête de cette distribution assez incroyable se trouve Christopher Fitzgerald, qui évite l'approche du showman paillettes et fanfreluches privilégiée par Michael Crawford et Jim Dale à l'origine et, au lieu de cela, de manière assez inspirée, se concentre sur la mystification qui a caractérisé la vie de Barnum avant le cirque. Fitzgerald est séduisant dès le départ, mais au cours de la production, il offre une performance nuancée et réfléchie, pleine de joie, de lumière, de perspicacité, de charme, d'énergie maniaque et d'exubérance infatigable. Il est un régal à regarder à tout moment, chante bien, marche sur le fil avec aplomb et jongle, littéralement, avec toutes les balles que Barnum doit garder en l'air pour que le rôle fonctionne.

Sa Museum Song est un triomphe incontesté. Il est difficile d'imaginer quiconque travaillant dans le West End qui pourrait être mieux que Fitzgerald dans ce rôle dans cette production intelligente et sensible.

Il est plus qu'aidé par une performance irréprochable de la magnifique Tamsin Carroll, dont la Charity Barnum est résolue, amusante, déterminée, fantasque et totalement, complètement délicieuse. Elle gère One Brick At A Time avec un aplomb consommé et le somptueux I Like Your Style n'a jamais sonné mieux que dans cette version. Ensemble, Fitzgerald et Carroll fournissent un portrait aussi réaliste de ce couple qu'on pourrait l'imaginer.

Aussi irréprochable est Anna O'Byrne en tant que Jenny Lind - non seulement elle chante de manière époustouflante, mais sa beauté éblouit et envoûte et elle a aussi un talent certain pour la comédie. Il est assez facile de voir pourquoi Barnum pense à quitter sa femme parfaite pour cette magnifique Rossignol suédois.

Jack North est un Tom Thumb attachant et vital, James O'Connell est fabuleux en Bailey et il y a un merveilleux travail de l'ensemble en général, mais surtout A C Garcia, Leon Cooke, Michaela O'Connor et Max Parker. Thank God I'm Old était le seul numéro qui n'a pas fait mouche, ce qui s'explique davantage par le besoin d'une ceinture légèrement plus âgée et plus percutante de la part du soliste.

Dans l'ensemble, cependant, la partition reçoit d'excellents soins et offre de nombreux plaisirs vocaux. La chorégraphie de Liam Steel et Andrew Wright est excellente et les routines de Black and White, Come Follow The Band et Join the Circus sont particulièrement merveilleuses.

Ce qui ne va pas bien, cependant, ce sont les orchestrations (qui sont trop atténuées, trop floues et ne sont pas suffisamment franches, cuivrées et percutantes pour entraîner le tempo et soutenir les chanteurs et la danse comme elles le devraient) et le système sonore (qui est erratique et par endroits totalement inadéquat - Come Follow The Band a particulièrement souffert d'un mauvais mélange entre la ligne vocale et le groupe).

Ces problèmes auraient pu être meilleurs dans un théâtre traditionnel à proscenium, mais étant donné que certains numéros (comme Black and White) avaient un bon équilibre, il n'y avait aucune excuse pour cela. Avec des orchestrations appropriées et une conception sonore qui faisait la différence, cette production serait ce rare plaisir - une réinvention qui pourrait surpasser l'originale.

Car ici, la distribution est vraiment excellente, débordante de vigueur et d'énergie et leur cohésion, style et dextérité acrobatique les rendent tout simplement joyeux à regarder. Pas de doute - c'est une reprise bien meilleure que les récentes productions de Sweeney Todd, Top Hat ou Singing in the Rain de Chichester. C'est plus audacieux, plus courageux et plus original - et il a une distribution presque irréprochable qui réalise à plusieurs reprises l'impossible.

Sans aucun doute, le spectacle s'est amélioré depuis son ouverture, mais, malgré cela, il est difficile, en voyant cette grande troupe produire un si beau travail, de comprendre comment cette production a pu recevoir les critiques acerbes et cinglantes qu'elle a eues. D'après ce soir, c'est un succès à cinq étoiles, qui devrait être transféré au Palladium et jouer longtemps.