CRITIQUE : Barber Shop Chronicles, National Theatre ✭✭✭✭

La distribution de Barber Shop Chronicles au National Theatre Barber Shop Chronicles Dorfman Studio

National Theatre

8 juin 2017

4 Étoiles RÉSERVER DES BILLETS Au sein de la communauté afro-caribéenne, les cheveux sont une affaire sérieuse. Alors, quel meilleur endroit pour dramatiser cela qu’un Salon de Coiffure. La production au studio Dorfman du National Theatre relate des histoires entremêlées et des personnages qui viennent se faire tailler les cheveux à Londres, Lagos et au-delà. C'est une examination de la masculinité noire et de ce que cela signifie au 21ème siècle. Aucun sujet n’est laissé de côté : homosexualité, violence, femmes, éducation des enfants, affaires, sémantique, esclavage, alcoolisme, criminalité et pères absents – tous sont longuement abordés et la pièce réussit à fournir un aperçu complet d'un environnement fréquenté uniquement par une partie de la société. Barber Shop Chronicles, qui dure 1 heure 45 minutes sans entracte, est une promenade joyeuse qui offre une soirée théâtrale délicieuse. La joie et la vivacité avec lesquelles la distribution solide se produit sont contagieuses, et la direction de Bijan Sheibani garantit que le texte qui, parfois, semble un peu adolescent, reste toujours percutant et exaltant.

Le préambule est plein de saveurs. Nous sommes assis sur les quatre côtés et trois niveaux du Dorfman, entourés de câblages délibérément désordonnés et de panneaux farfelus pour les salons de coiffure annonçant les coupes les plus récentes. Suspendu au-dessus du centre de la scène, un énorme globe lumineux en fil nous aide à localiser les scènes alors que nous sautons de continent en continent. Les acteurs sont déjà en pleine action lorsque le public entre dans l’auditorium. J'ai eu la chance, ou la malchance, d'être entraîné sur l'une des chaises de coiffeur dépareillées dans l'espace de jeu pour une coupe de cheveux « métaphorique ». L'interaction entre le public et les acteurs est amusante et joviale, et aux rythmes rebondissants du soca, la pièce commence avec la compagnie rugissant devant un match de football sur une télévision sans écran.

Anthony Welsh dans le rôle de Winston dans Barber Shop Chronicles. Photo : Marc Brenner

Les scènes tournent autour de l'histoire principale de Samuel, interprété avec émotion par Fisayo Akinade qui travaille aux Trois Rois avec le meilleur ami de son père (Cyril Nri) et le joyeux homme à femmes jamaïcain (Antony Welsh.) Autour d'eux, Inua Ellams entrelace un réseau de barbiers au Nigeria, au Ghana, au Zimbabwe et en Afrique du Sud, tous remplis d'hommes ayant besoin d'un peu plus qu'une coupe de cheveux. Parmi les performances remarquables figurent Patrice Naiambana en tant qu'alcoolique mécontent qui fulmine contre Mandela et ses réconciliations creuses, et Simon Manyonda en tant qu'hypster qui discute en bégayant de la différence syntaxique entre « nigger » et « nigga » et s'il est possible de s'approprier ces termes tout en citant Tupac avec minutie. Hammed Animashaun joue le rôle d'un séducteur du sud-est de Londres parfaitement observé et commande la scène en provoquant l'hilarité du public, tandis que la tirade de Sule Rimi sur le déclin du Pidgin offre un moment de réflexion. Son observation selon laquelle le Pidgin est une forme de communication qui unit tous ceux d'origine africaine, permettant aux locuteurs de plus de 500 langues de se parler, et que le fait que son enfant lui réponde en anglais standard le bouleverse est inhabituellement émouvant. Il y a également une fantastique direction musicale de la part de Michael Henry dont les compositions a cappella ponctuent et lèvent certains des sujets plus lourds.

Cyril Nri dans le rôle d'Emmanuel et Kwami Odoom dans le rôle d'Ethan dans Barber Shop Chronicles. Photo : Marc Brenner Pour quiconque a grandi dans le sud-est de Londres, cette pièce semble vraiment attendue depuis longtemps. Les salons de coiffure afro-caribéens ont toujours été une institution ici autant que Le Chat de Catford ou Le Cutty Sark. C'était formidable d'avoir une fenêtre ouverte sur une culture qui est nettement plus qu'un service de coupe de cheveux, cependant j'ai trouvé que certains des débats sur la masculinité noire étaient un peu rétrogrades. C'était formidable d'entendre comment Mandela, Martin, Malcolm, Mugabe, Fela, Tupac et d'autres figures emblématiques ont façonné la représentation du mâle noir dans la culture plus large, mais j'attendais une référence à Obama et comment il a bouleversé ces archétypes pour les jeunes hommes noirs qui grandissent maintenant au 21ème siècle. Comme l’affirme le personnage de Cyril Nri dans la scène finale, la question la plus importante est « Comment progresser, que faisons-nous ensuite ? » Cela laisse donc la soirée sur une note des plus positive et pleine d'espoir.

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