CRITIQUE : Mauvais Juifs, Théâtre Saint-James ✭✭✭✭

Bad Jews déménage au Theatre Royal Haymarket pour 6 semaines du 8 février au 19 mars. RÉSERVEZ MAINTENANT Bad Jews St James Theatre

22 janvier 2015

4 Étoiles

Trois sur quatre sont juifs. Le jeune frère semble gentil, avec des cheveux qui demandent à être ébouriffés, une vision simple de la vie et une réticence à se tracasser ou à argumenter. La cousine est fougueuse, incendiaire, argumentative, cruelle, conflictuelle, narquoise et autoproclamée vertueuse au point de l'hystérie - et elle n'est pas blonde et n'est pas conventionnellement attirante. Le frère aîné est un mâle Alpha typique, habitué aux attributs de la richesse, méticuleux et impérieux, un collectionneur de copines trophées. Sa dernière petite amie est jolie, simple et chaleureuse - et très blonde.

Ou du moins c'est ce qu'il semble.

L'un est un fantasiste qui se cache derrière un zèle religieux et une tradition pour dissimuler les failles de sa vie et créer un personnage qui pourrait apporter réconfort et sens à son existence malheureuse. L'un est un croyant secret, un adepte de la tradition sans être ostentatoire à ce sujet. L'un est chaleureux et ouvert d'esprit, prêt à voir tous les côtés. L'un est le genre de personne qui utilise la religion comme outil chaque fois que cela convient à un objectif particulier.

La question est de savoir lequel des quatre personnages, trois liés et un non, possède quelle caractéristique sous-jacente?

Bad Jews, de Joshua Harmon, maintenant joué au St James Theatre, après une saison réussie au Ustinov Theatre de Bath, est présenté comme une nouvelle comédie. Ce n'en est absolument pas une.

Cependant, c'est une pièce tendue, serrée et bien écrite, avec de nombreux rires, certains très inconfortables, qui jette un bon regard dur sur le rôle de la religion dans l'Amérique moderne - spécifiquement le judaïsme, mais il y a une universalité dans le travail qui devrait toucher quiconque a déjà eu un parent qui adhérait à une foi particulière.

L'intrigue est assez simple. Le grand-père est mort. Le fils cadet et la cousine ont assisté aux funérailles, mais le fils aîné et sa petite amie les ont manquées. Ils reviennent de l'étranger la nuit des funérailles pour découvrir qu'ils doivent partager un petit studio dans l'Upper West Side de Manhattan avec le frère cadet et la cousine, qui étaient là depuis deux jours.

La cousine veut le « chai » de son grand-père, une relique religieuse en or qu'il a réussi à garder des nazis pendant deux ans alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage. Le testament du grand-père ne précise pas qui doit le recevoir, et la mère des frères a suggéré qu'ils et la cousine s'arrangent. Le frère aîné veut le « chai » et est catégorique que la cousine ne devrait pas l'avoir.

Place à des discours amers, sauvages et profanateurs de la cousine et du frère aîné sur l'autre, l'attitude de chacun envers la religion et le « droit » de chacun à la relique. Le petit frère et la petite amie sont entraînés dans la dispute et subissent tous deux des dommages collatéraux considérables, parfois en silence, parfois non. Finalement, il y a une réelle agression physique et un dommage irréparable est causé. Dans les derniers instants, il y a un délicieux rebondissement qui souligne la folie complète des tirades acerbes et tendancieuses qui ont formé l'essentiel de la pièce.

Harmon écrit des dialogues vicieux sans peur et avec un flot puissant. Les personnages sont clairement définis par leur discours et chacun semble réel, accessible - peut-être quelqu'un que vous pourriez connaître. Il y a plusieurs véritables surprises en cours de route et peu de choses se terminent comme il semblait au départ. C'est une pièce d'écriture nette et astucieuse.

C'est aussi un exercice de désinvolture misogyne. Aucun personnage féminin ne s'en sort bien dans cette pièce. La grand-mère décédée est « une garce ». La mère des garçons, qu'on ne voit pas, est, au mieux, duplicite, au pire une Tante choquante. La petite amie s'avère être aussi intéressée et faible que la cousine, bien que pour des raisons différentes, et aucune d'elles ne vit à la hauteur de sa propre publicité. La cousine se révèle être une fausse complète ; une harpie vicieuse et insensible qui hurle et frappe jusqu'à ce qu'elle obtienne ce qu'elle veut, puis s'effondre en un nuage de faiblesse. Pourquoi les personnages féminins devraient-ils porter ces fardeaux?

Surtout quand le jeune frère, bien que légèrement faible sur certains aspects, est le meilleur personnage, celui qui aime et respecte tout le monde, celui qui peut tendre l'autre joue, celui qui manque à son grand-père parce qu'il était son grand-père, non pas à cause de ce que sa mort lui donne droit de recevoir. Et le frère aîné, bien que tout aussi hideux de langue que la cousine, est mis en place pour être favorisé par le public en raison de sa présence plus tardive et de la manière dont sa revendication "juste" au "chai" est imprégnée de romantisme et de sa place comme petit-fils aîné.

En cherchant à capitaliser sur la comédie inhérente aux caricatures des Juifs américains, Harmon utilise des notions de société patriarcale pour souligner ses points. La pièce aurait-elle pu fonctionner tout aussi bien avec un frère et une sœur, un cousin masculin et un petit ami un peu bimbo ? - presque certainement.

Néanmoins, le réalisateur Michael Longhurst fait de son mieux pour éviter ces questions avec un excellent casting, et un ensemble de performances énergisés et concentrés qui voient les hauts, les bas et les longues, longues pauses malaises attaqués avec enthousiasme. Même lorsque vous vous tortillez, ou redoutez le moment suivant, ou réalisez ce qui vient de se passer et ce que cela signifiera (ce qui arrive assez souvent), vous n'êtes jamais pas dans la pièce avec les personnages, ressentant la tension, la douleur et l'embarras.

La meilleure performance, la plus complète, vient de Joe Coen qui joue Jonah, le petit frère. Il a moins de dialogues que les autres, mais est constamment sur scène, toujours à observer, réagir, anticiper, essayer de maintenir la paix. Sa douce disposition contraste superbement avec les cousines querelleurs, et sa capacité à communiquer, non verbalement, sa détresse, sa peur ou son alarme est exemplaire. Ses moments finaux sont magnifiquement jugés.

En tant que Daphna, antagoniste et agressive, Jenna Augen est un nuage orageux de haine refoulée et cachée, de jalousie et d'angoisse, tout en démontrant une intelligence d'esprit, une intelligence tenace et infinie et une capacité inépuisable à la jalousie et à la douleur. C'est une performance magnifiquement complexe et complexe. Daphna est un personnage difficile à aimer, mais Augen nous permet de voir pourquoi elle devrait être tolérée, peut-être même admirée. Vu l'écriture, c'est une véritable compétence.

Ilan Goodman est excellent en tant que prétentieux imbécile, Liam. Son mépris pour Daphna est aussi palpable que son amour/désir pour l'infortunée Melody sur qui il inflige les guerres internes de sa famille. Mais Goodman excelle à marcher sur le fil de l'harcèlement frénétique et de la rage indignée, présentant un personnage qui est désagréable mais compréhensible et qui, au moins occasionnellement, essaie d'apaiser les choses et d'être une meilleure personne. Une fois de plus, étant donné l'acidité apparente de l'écriture, Goodman brille en atteignant ce niveau d'empathie.

En tant que Melody, la non-juive éblouissante, blonde et stupéfaite, Gina Bramhill est tout à fait superbe. Sa version maladroite et épouvantable de Summertime de Gershwin est un moment de beauté cruellement comique. Elle convainc comme la brouillonne intruse, la fille amoureuse de Liam, puis comme quelqu'un qui n'est pas tout à fait ce qu'elle semblait être. Bramhill est douce, digne et tout à fait glorieuse.

Le décor de Richard Kent est superbe, évoquant complètement le sens de la richesse implicite dans un appartement studio de l'Upper West Side qui a probablement coûté plus d'un million de dollars. Il est élégant et parfaitement parfait en termes de disposition et de sensation. Vous êtes complètement et authentiquement transporté à Manhattan.

S'il y a une faille sérieuse dans la production, elle réside dans la scène de combat clé qui se déroule tard dans la pièce. La réalisation par Bret Yount de cette scène clé – et atrocement vicieuse – n'est pas aussi réaliste qu'elle doit l'être, ce qui dilue l'efficacité globale de la pièce. La querelle entre les quatre acteurs doit être réaliste et pénible à supporter – et elle ne l'est pas. Ce n'est pas la faute des acteurs, mais plutôt que Yount n'a pas produit ce qu'il fallait. C'est le moment clé de la pièce et il mérite mieux.

Kudos à St James d'avoir fait venir la production de Longhurst de Bath. C'est une excellente soirée de drame familial acerbe qui vous fait rire, vous glace au cœur et vous laisse avec beaucoup de réflexion par la suite.

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