CRITIQUE : Audra McDonald en concert, Leicester Square Theatre ✭✭✭✭✭

Audra McDonald. Photo: Autumn de Wilde Audra McDonald en Concert

Théâtre de Leicester Square

Mercredi 12 avril 2017

Cinq Étoiles

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Il n'y a pas si longtemps, la diva vedette de Broadway a illuminé la scène de la salle intimiste nichée dans une ruelle adjacente à la place la plus animée du West End, et la voilà de retour, pour une brève résidence, accompagnée de son vieil ami et compatriote new-yorkais, l'inestimable Seth Rudetsky, au piano et posant (la plupart) des questions dans un mode de talk-show informel et spontané entre les numéros musicaux.

Après une ouverture tonitruante avec 'When Did I Fall In Love?', il est vite apparu que Miss McDonald n'était pas venue seule. Son entourage en coulisses comprenait ses enfants, sa fille de seize ans et son bébé encore nourrisson de seulement cinq mois. Rudetsky et McDonald se connaissent depuis leurs années étudiantes, et il y a entre eux une aisance et une familiarité, une rencontre des esprits aussi bien que des âmes créatives, qui permettent une discussion particulièrement ouverte, franche et libre sur les divers sujets qui surgissent dans ces rencontres spontanées, improvisées et totalement uniques. Chaque soirée proposera un programme différent de répertoire extrêmement éclectique... et de discussion.

Le charmant 'I Won't Mind' de Jeff Blumenkranz a suivi, confirmant cette capacité de McDonald à explorer de nouveaux matériaux et à se les approprier. Tout, naturellement, a été nouveau à un moment donné, et elle a tiré des sons tout aussi frais et excitants de l'ancienne standard (avec une forte connexion britannique), 'I Could Have Danced All Night', pour lequel le public a été réquisitionné comme chœur pour chanter - un véritable plaisir pour tous les fans d'Audra, qui peuvent maintenant aller de l'avant en affirmant, avec une sincérité totale, qu'ils ont travaillé avec elle dans le West End. Ne s'arrêtant pas là, Audra a profité de l'occasion pour repérer des talents, et nous avons tous été présentés au chanteur principal de 'The Restless Breed' (qui reprend 'Journey', entre autres), qui se trouvait être assis - et chantant - au premier rang.

Le public au complet a ensuite profité d'une belle interprétation de 'I'll Give You The Moon And The Stars' de Jason Robert Brown tiré de 'Songs For A New World'. Audra a raconté l'histoire avec compassion et honnêteté, mais - encore une fois - on ne pouvait pas éviter la sensation insidieuse que JRB n'apprécie pas tant les femmes. Il semble être destiné à être le Strindberg des compositeurs de théâtre musical, toujours en laissant un goût légèrement amer dans la bouche.

Le rafraîchissement de cette âpreté est venu sous la forme de deux chansons de 'Craig's List Lieder' de Gabriel Kahane : spirituelles, intelligentes, urbaines et à ne pas prendre du tout au sérieux. Celles-ci ont mené à 'The Glamorous Life' de 'A Little Night Music', puis plus de Sondheim (comme Seth l'a utilement souligné, récemment filmé à Londres), 'Time To Leave The Woods'. Nous avons ensuite enchaîné avec une interprétation criarde - par le biais d'une imitation affectueuse de 'Lisha' - de 'Maybe This Time', que McDonald a une fois de plus réussi à renouveler complètement, surtout avec son cri de désespoir conservé pour la toute dernière note culminante.

L'intelligence et l'économie de son art semblent être nées tôt, comme nous l'avons découvert lors de sa recréation des moments de clôture d'un de ses premiers triomphes, 'Hansel and Gretel', interprété alors qu'elle était une artiste aguerrie de quatrième grammaticale : imaginez la scène, la Méchante Sorcière (clairement le meilleur rôle du spectacle et un incontournable pour notre Audra), ayant été poussée dans le four, parvient - par on ne sait quel hocus pocus - à se réanimer, et revient sur scène pour livrer le numéro de clôture du spectacle, 'They Say Love It Is A River'. Elle a même recréé certaines des intonations et expressions qu'elle a utilisées ce soir inoubliable. Évidemment prédestinée au succès futur !

Après cela, nous avons accueilli un autre membre de la famille : alors qu'elle s'éclipsait pour s'occuper des enfants en coulisses, son mari, Will Swenson, est monté sur scène pour nous offrir un vigoureux (une fois de plus anglophile) 'I Am The Pirate King', avant qu'elle ne revienne et qu'ils interprètent un splendide duo de 'You Don't Bring Me Flowers'. Puis M. Swenson s'est retiré discrètement, laissant Audra avec nous pour une magnifique interprétation de l'œuvre d'un autre compositeur nouveau qu'elle a soutenu, le merveilleux 'I'll Be There' d'Adam Gwon. C'était son numéro final. Cependant, Rudetsky l'a persuadée de faire un rappel et - en témoignage du beau temps récent, et peut-être aussi influencée par le fait d'avoir été rappelée que 'Lisha' est la filleule d'Ira Gershwin, nous avons eu droit à 'Summertime', rempli du lustre opératique d'une voix qui, une fois entendue, ne peut jamais être oubliée. Jeu, set et match à Miss McDonald.

Si vous pouvez obtenir un billet pour les derniers spectacles, faites-le. Sinon, elle sera au Wyndham's comme 'Lady Day' en juin. Parfait.

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