CRITIQUE : Assassins, Watermill Theatre Newbury ✭✭✭✭

Libby Purves critique la comédie musicale Assassins de Stephen Sondheim et John Weidman, actuellement jouée au Watermill Theatre de Newbury.

La distribution de Assassins. Photo : The Other Richard Assassins

Watermill Theatre, Newbury

4 Étoiles

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C'est - pour nous, en tout cas - la première production de cette comédie musicale acerbe dans l'ère Trump : une revue réimaginant toutes les tentatives, réussies ou non, d'assassiner des présidents américains, d'Abraham Lincoln à Bush et Reagan. Son portrait moqueur - bien que parfois émouvant - est celui du fanatisme humain, de la déception, de l'insuffisance, de la stupidité, de la vanité, de l'obsession des armes à feu (« il suffit de plier un petit doigt pour changer le monde ») et de la simple quête d'attention. Ce qui, je dois murmurer en passant, rend cela doublement ironique et inquiétant à une époque où le Président lui-même affiche au moins trois des caractéristiques susmentionnées presque tous les jours sur Twitter.

Evelyn Hoskins et Sara Poyzer dans Assassins. Photo : The Other Richard

Mais le spectacle lui-même est indémodable, à chérir. Pour certains, il semblera toujours dur et sombre pour nous apaiser, l'éclat des rimes de Sondheim inapproprié pour un sujet meurtrier. Mais la production de Bill Buckhurst a toute la vigueur nécessaire et aussi le sérieux humain : il est utile d'avoir un ensemble de comédiens-musiciens exceptionnellement doués errant sur la scène (et parfois sur les côtés), pour donner vie aux échos de Sondheim des grandes musiques américaines : bluegrass, danse en ligne honkytonk, gospel, vaudeville, Bernstein, jazz. Il est également adapté d'avoir une jeune femme - Lillie Flynn en chemise à carreaux de l'Ouest et jean - comme narratrice : se tenant à l'écart, demandant plaintivement dès le début « Pourquoi l'as-tu fait, Johnny ? » alors que Wilkes Booth se lamente à propos de ses mauvaises critiques et de sa haine pour le Lincoln « n—- amoureux ».

La distribution de Assassins. Photo : The Other Richard

En ses 100 minutes serrées et ininterrompues, de nombreuses performances se distinguent : flamboyant Eddie Elliott comme l'orgueilleux Charles Guiteau, Steve Symonds comme le furieux Samuel Byck dans un costume de Père Noël, décriant et définissant l'Américana ; il y a un soulagement léger dans les conversations imaginées entre Lynette Fromme et Sarah Jane Moore - Evelyn Hoskins et Sara Poyzer - qui ont toutes deux échoué à atteindre Gerald Ford, sans raison valable ; et du pathos avec Jack Quarton dans le rôle du pauvre fou Hinkley qui pensait que Jodie Foster pourrait le remarquer s'il tuait Reagan.

Joey Hickman et Jack Quarton. Photo : The Other Palace

Ils se rencontrent et interagissent à travers les décennies, surtout dans un ensemble remarquable et merveilleusement mis en scène lorsque les fantômes du passé et du futur se rassemblent autour du misérable Lee Harvey Oswald à Dallas et le persuadent que le seul moyen de devenir immortel, cité et compté dans le hall de la renommée infâme, est de tirer sur John Kennedy plutôt que sur lui-même. Leur argument, éternel et insidieux, vous coupe le souffle. Même si vous connaissez le résultat.

C'est une performance éclatante. Et toujours horriblement actuelle. Pourquoi d'autre les chefs d'État américains se déplaceraient-ils dans des limousines blindées même sur le Mall, alors que les nôtres, Dieu merci, s'aventurent toujours dans un carrosse doré ?