CRITIQUE : À mesure que l'homme devient plus fort, Jack Studio ✭✭✭

Tim Hochstrasser critique la nouvelle pièce de Howard Colyer, As a Man Grows Stronger, interprétée par David Bromley au Brockley Jack Studio Theatre.

David Bromley dans As a Man Grows Stronger Photo : Tim Stubbs Hughes As a Man Grows Stronger

Jack Studio Theatre

3 Étoiles

21 Février 2019

La nouvelle pièce de Howard Colyer, écrite pour une voix unique et durant un peu plus d'une heure, est impressionnante par ses recherches et exquisément interprétée par David Bromley dans une production qui le met habilement en valeur dans des détails d’époque appropriés. Cependant, elle soulève également, sans jamais vraiment résoudre, des questions délicates sur la manière de représenter la vie et l'œuvre d'un artiste ou d'un écrivain, tout en leur rendant justice à parts égales.

Cette pièce cherche à nous introduire dans la vie et la carrière d'Italo Svevo, qui a passé une grande partie de sa vie à Trieste. Sa vie, traversant les XIXe et XXe siècles, a été loin d'être facile. Né juif et éduqué en Allemagne, il a également été fortement influencé par les loyautés culturelles et politiques italiennes tout en ne trouvant jamais pleine acceptation sous les gouvernements autrichien ou italien sous lesquels il vivait. Il n'était pas sûr d'où il appartenait, et n'a jamais été pleinement accepté, encore moins par le régime fasciste de Mussolini qui a assombri ses dernières années. D'une certaine manière, les dilemmes liminaux de Svevo sont très pertinents pour notre époque, et c'est en explorant ces parallèles sans trop insister sur eux que cette pièce est peut-être la plus réussie.

David Bromley dans As A Man Grows Stronger de Howard Colyer. Photo : Tim Stubbs Hughes

Il y a beaucoup d'humour doux ici, souvent aux dépens du personnage lui-même : sa timidité et ses craintes, son incapacité à arrêter de fumer (ce qui devient un thème récurrent de la pièce), et sa détermination à ne pas laisser son identité être submergée par le poids des événements, qu'ils soient domestiques ou politiques. Il y a aussi un riche sens de l'absurde, que l'on imagine être apparu comme un tranchant satirique dans ses écrits. Il est en effet bizarre qu'il ait passé dix ans de sa vie à Charlton, supervisant la production d'une peinture spéciale pour cuirassés anglais, dont la formule était jalousement gardée par l'entreprise familiale de sa femme, et surtout par sa belle-mère.

Il y a des similitudes avec la vie de Kafka, notamment dans la façon dont il semble transformer son impuissance relative face aux événements en une persona littéraire. Tout cela constitue un matériau très riche pour David Bromley, qui développe un motif mémorable de contradictions nerveuses et anxieuses tracées à travers les événements de la vie de Svevo. Il y a aussi une intriguante perception de la façon dont la frontière entre vérité et fiction est délibérément et volontairement floutée dans son esprit comme une façon d'échapper aux humiliations et revers quotidiens. Après tout, même son nom est une invention littéraire conçue pour échapper à l'étiquetage dans la politique tumultueuse de l'époque. Nous ne savons pas entièrement dans quelle mesure nous devons faire confiance à ce qui nous est dit.

Les choses sont compliquées par l'inclusion d'une longue section centrale décrivant l'amitié de Svevo avec Joyce, qui a été son tuteur en anglais à Trieste puis est devenu un loyal supporter et admirateur littéraire. Une grande partie de cela est très amusante et Bromley fait un excellent travail en imitant Joyce, non seulement dans son accent mais dans toute son impraticabilité désespérée et son ambition verbale impérieuse.

David Bromley dans As A Man Grows Stronger. Photo : Tim Stubbs Hughes Colyer a fait un travail très habile en digérant une énorme quantité d'informations diverses que nous avons sur la vie de Svevo et sa rencontre avec James Joyce, et en trouvant un cadre plausible sur lequel l'accrocher. Mais le très focus sur les énigmes de la vie signifie que nous n'entendons presque rien sur l'écriture réelle de Svevo. Nous entendons un peu parler de la dernière pièce sur laquelle il travaille et de sa satire habile de l'étreinte factice de Mussolini d’un faux concept de jeunesse, mais rien du tout sur les Confessions de Zeno, l'œuvre qui a suscité l'admiration de Joyce, ou de ses autres œuvres majeures. En fait, nous en apprenons plus sur Joyce en tant qu'écrivain que sur Svevo. C'est en tant qu'auteur que ce dernier a une revendication principale sur notre attention - on l'a appelé 'le Proust italien' - et il est donc dommage que cet aspect soit insuffisamment développé. Peut-être faut-il faire un choix : on peut choisir de dramatiser la vie (qui est en effet d'un réel intérêt) ou l'œuvre, mais pas les deux ensemble. Mais dans ce cas, parce que nous traitons avec un auteur, pas un homme d'action, c'est l'œuvre qui devrait en fin de compte importer davantage. Cela dit, le travail créatif de soutien autour de la production est de première qualité. Le petit espace disponible au Brockley a agi comme un stimulant à l'invention à plusieurs niveaux. Le designer Karl Swinyard évoque l'encombrement d'époque d'un bureau d'écrivain avec un soin détaillé, tout en laissant beaucoup de zones de mouvement dans lesquelles la directrice Kate Bannister crée une fluidité ambiante avec l'interprète, évitant des tableaux statiques et garantissant qu'il y a toujours quelque chose à regarder. Les schémas sonores et lumineux sont réalisés avec expertise : nous ressentons vraiment le passage de la journée alors que Svevo attend soit le livreur de journaux soit le pas plus lourd de l'autorité. Et la gamme de bruits de rue et de sons recueillis dans la mémoire (y compris un naufrage mémorable) sont précisément rendus et évoqués avec une véracité saisissante - ce qui est souvent difficile à réaliser dans un petit espace.

Ainsi, bien que la pièce ne consolide pas complètement ses arguments pour la saillance de son sujet, la représentation collective d'une vie vécue avec ironie en marge est délicate et mémorable, reflétant le crédit sur tous les participants.

SITE WEB DU JACK STUDIO THEATRE