CRITIQUE : Appartement 40C, St James Studio ✭✭✭

Nova Skipp (Kathryn) et Peter Gerald (Edward) dans Apartment 40c. Photographie par Matthew Lees Apartment 40C

St James Studio

3 Étoiles

Apartment 40C est une comédie musicale en deux actes d'une durée de presque deux heures avec un entracte. Elle a commencé sa carrière comme une production bien reçue au London Theatre Workshop, Fulham à la fin de 2014, et se transfère maintenant après des modifications et l'ajout de nouveau matériel au St James Studio, le lieu intime de cabaret sous le St James Theatre.

L'action se déroule au cours d'une seule soirée dans un appartement en hauteur à New York. L'appartement est très habité, délabré et n'est pas destiné à être montré. Un fouillis de livres, de courses, de débris de déménagement, un canapé confortable pour s'effondrer en fin de journée, et des repas rapides préparés dans une cuisine étroite - tout cela donne le ton d'une vie urbaine occupée, sinon épuisée, avec le bruit, l'agitation et le stress de la ville jamais loin. Mais alors que « d'autres centaines de personnes » ont peut-être « débarqué du train » à proximité, cela semble immédiatement une expérience plus granuleuse, moins détendue et plus tendue que Company de Sondheim. Le décor est progressivement peuplé par trois couples portant tous des prénoms similaires, qui déroulent progressivement leurs histoires distinctes mais finalement entrecroisées dans une série de scènes et de chansons. Parfois, les couples apparaissent simultanément sur le plateau et parfois ensemble, parfois simplement en solo. Nous passons du dialogue et du monologue au solo et au duo, et finalement à l'ensemble. Les couples couvrent les générations, des ingénus Katie et Eddie (Alex Crossley et Alex James Ellison), aux jeunes professionnels d'âge moyen Kate et Ed (Lizzie Wofford et JohnJo Flynn) jusqu'à Kathryn et Edward (Nova Skipp et Peter Gerald). Progressivement, nous réalisons que les couples sont en fait toutes des représentations du même duo à différents stades de leur vie, une série de clichés de moments clés de leur vie qui se déroulent tous dans le cadre de l'Apartment 40C.

Stylistiquement et thématiquement, cette comédie musicale est assez proche des récents succès de ce genre tels que The Last Five Years et If/Then, mais dans sa forme actuelle, elle ne correspond à leurs qualités que par intervalles. Pour comprendre pourquoi, il est peut-être utile de garder à l'esprit les trois mantras que Sondheim fournit comme guide pour écrire pour le théâtre musical : « Le contenu dicte la forme » ; « Moins c'est plus » ; et « Dieu est dans les détails. »

Sur le premier point, le spectacle réussit très bien. Le concept et l'idée de passer en revue une relation sous cette forme de cliché est originale et offre une véritable possibilité de taquiner le public avec des révélations progressives qui ne s'emboîtent pleinement qu'au cours de la deuxième moitié de la soirée. De plus, les numéros musicaux sont de bons résumés des humeurs et moments individuels qui peuvent ensuite être repris plus tard dans le spectacle avec un effet encore plus fort. Ces morceaux offrent de bonnes opportunités, bien saisies par cette troupe talentueuse, de développer les personnages avec nuance et subtilité. L'excellent trio de piano, violon et violoncelle s'intègre également très efficacement à cette formule, notamment compte tenu de la prédominance de la musique d'élégie et de regret nostalgique pour laquelle cette combinaison est particulièrement émouvante.

Cependant, la soirée n'incarne pas aussi bien le concept de « moins c'est plus ». C'est une comédie musicale avec « beaucoup de texte », pour citer le programme, et bien que le dialogue puisse être incisif et efficacement réaliste, il y a aussi des résultats négatifs. La longueur des scènes parlées donne l'impression, surtout dans la première moitié, que nous assistons à une pièce avec de la musique incidente, plutôt qu'à une comédie musicale avec un flux et reflux naturel et significatif entre les mots et la musique comme véhicule naturel du caractère et de l'émotion. De plus, une grande partie de ces dialogues ne se concentre pas étroitement sur la situation mais est plus explicative, fournissant des informations descriptives et un arrière-plan qui freinent l'élan dramatique. Des scènes plus vives et plus courtes donneraient plus d'énergie et de dynamisme et nous feraient croire et nous soucier davantage des personnages en tant qu'individus.

Cette verbosité a également un impact sur la musique. Son ton et sa forme prédominants sont un arioso opérant à un rythme de marche décontracté. Il y a peu de numéros en tempo rapide et souvent la mélodie se déplace vers les instruments car les chanteurs ont trop de mots à articuler. Les mélodies restent assez courtes plutôt que longues car tant de mots doivent être mis en musique. Une simplification plus impitoyable du contenu et des informations améliorerait également le flow musical. Les moments fascinants dans la comédie musicale lorsque cette alchimie unique entre les mots et la musique a lieu ; quand vous savez qu'une chanson, et seulement cette chanson particulière, est tout à fait adaptée au moment, sont difficiles à définir, encore moins à déconstruire : mais l'élimination de la complexité excessive est sûrement une condition préalable.

Cela se manifeste précisément dans les 20 dernières minutes du spectacle, lorsque le développement clé de l'intrigue focalise soudainement à la fois le dialogue et la musique en une séquence finale tendue et émotive qui vous fait sentir que vous regardez soudainement un spectacle différent. Les trois dernières chansons ‘Pocket Park’, ‘Time’ et ‘A Child’ sont très belles, démontrent de quoi cette équipe créative est capable à son meilleur, et justifient le format de la comédie musicale dans son ensemble. J'encouragerais tous ceux impliqués à voir ce qui peut être fait pour répartir la poussière de fée de cette séquence finale sur la première moitié également.

L'observation finale de Sondheim est également pertinente. Il y a de nombreux détails minutieux de jeu et d'intonation vocale dans cette production, et en particulier quelques passes de propriété d'objet astucieuses d'un couple à l'autre lorsque le même objet joue un rôle dans des épisodes séparés, mais globalement la production doit s'installer plus solidement dans sa maison actuelle. Le décor est par moments arrangé de façon maladroite, laissant peu de place pour que les personnages se déplacent avec aisance autour des meubles et des autres. De même, il y a des moments dans l'action où il n'est pas clair pourquoi certains personnages restent sur scène et d'autres non. Ces problèmes pourraient facilement être résolus dans le cadre du désencombrement général dont ce spectacle a besoin, le tout permettant de révéler les lignes simples et nettes de ce qui est fondamentalement un excellent concept encore en besoin de plus de raffinement et de développement.

Apartment 40c Se Joue Au St James Studio jusqu'au 12 avril 2015